青篇 蘿蔔案 第九章 天工十八巧

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與其無事而強行，不若因之而自補。

——《棋經》

胡小喜站在崔家裱畫坊裡，盯著那店主尋思起來。

麻羅和解八八、唐浪兒是同鄉，那兩人一死一傷，麻羅又不見了，這怕不是偶然。他知道這崔家世代裝裱書畫，在京城字畫行裡數頭位。不但蘇黃米蔡、郭李崔王這些當世名家都曾在他家裝裱，連宮裡所藏曆代名畫法帖若有了損破，不少都是拿來這裡繕補重裱。

“崔店主，麻羅來你店裡多久了？”

“兩年半，算起來有三個年頭了。”

“他是自己找來的？”

“是。他出了什麼事嗎？”

“他原先就會裱畫？”

“他說曾在洛陽一家書畫店裡傭過工，會一些。究竟出什麼事了？”

“您這店裡輕易不肯招徒弟，為何會招他？”

“嗯……”崔逑笙臉色微變。

“他牽涉到一樁大案，還請崔店主莫要隱瞞。”

胡小喜已經辦過些案，查問過許多人。知道這時正是緊要時分，便放冷目光逼視過去。這眼神他對著鏡子專門練過，當時自己不知笑倒過多少回。這時已經練得如尖刀一般。崔逑笙原本面相端和，在他逼視之下，頓時露出一絲慌意，隨即又生出些慚色。

“崔店主。”胡小喜加了把力。

“嗯……他頭一次來我店裡時，是初冬天，他只穿著件舊布單衫，懷裡抱著個布卷，頭臉倒洗得乾淨，看年紀不過三十歲，頭髮卻已經花白。他進門就說想拜我為師，這樣的人我見得多了，便告訴他我家從不收外徒。他解開那個布卷，裡頭是一軸舊畫。他說那是黃荃真跡《芙蓉瑞雀圖》，情願將畫白送給我，三年不領工錢都成，只求跟我學裱畫。我先不肯信，展開那畫，一寸寸細驗了許久，筆致精妙，賦色雍雅，果然是‘黃家富貴’真跡。黃荃首開大宋院體畫風，存世真跡極少。我問他是哪裡得來的，他說是祖上傳下來的。他家鄉遭了洪災，他命都不要，拼力保住了這軸畫。還說，與其為填肚子賣了這畫，不如換一門裱畫手藝。這畫已在他家傳了六代人，雖然到他祖父一代，家道就已敗落，卻從不敢拿去換錢。送給我這樣的識貨人，也算沒有辜負老祖宗。老朽見他說得誠心，一時貪心，便收他為徒……”

“他真是來學手藝？”

“是。小哥恐怕也知道，我這崔家裝裱店有些古久。自太祖皇帝鹹平年間擴建大相國寺，我家先祖從洛陽遷來，典下東街這店鋪，至今已整一百二十年了。我崔家能在這京城勉強立足，靠的是個‘嚴’字。且不說託心、鑲覆、砑裝這些大活兒，單是一個‘揭’字，就至少得練三五年功。我們這一行，書畫重過性命。尤其古字畫，世間留存就這麼一些兒，如今你便是拿整個大宋江山也換不回王羲之親筆另寫一幅墨寶。重裱古字畫時，要從舊褙上揭起畫心。這是懸崖夜行、一髮千鈞的活計，略有一絲閃失，便是賠上全家老小性命，也補不回那一點傷破，要招千古人恨罵。為練這揭功，我家孩童六歲起就要練臂懸水盞、手揭溼紙。若跌落水盞或揭破溼紙，便是一頓竹篾。”

胡小喜先還拿練就的冷眼一直逼視著崔店主，聽到這裡，早已化作驚仰。

崔店主自然也察覺了，面上略露出些得色，不過隨即又鄭聲言道：“麻羅倒是真心學藝，肯下死功。單是揭功，我讓他每天練兩個時辰，他白天練足兩個時辰，晚間又自己加練兩三個時辰。整整一年，一天都沒缺過。練技藝，要的便是兩個字，一個專，一個久。我原本只想胡亂教他一年，便讓他走。見他這般勤進，我崔家子孫中沒一個及得上，便決意認真教他。他也沒辜負我，兩年半，已經練成個熟手，一般字畫已能放心讓他去裱。”

“昨天他什麼時候走的？說什麼沒有？”

“只說是同鄉聚會。”

“他那些同鄉，店主見過沒有？”

“見過幾個。頭一年那幾人還時常來尋他。麻羅一心學藝，話語神情間有些冷淡。那些人便來得少了，這半年再沒見過一個。”

“除了那幾個同鄉，麻羅還有其他朋友沒有？”

“似乎沒有。除去給主顧送書畫，他連店門都難得出。”

“他沒說起過舊事？”

“沒有，他為人和氣，也懂禮數，見人總是笑。不過，言語極少，更難得講起自家舊事。有時我也好奇問他，他只是笑一笑。那笑裡似乎有些隱痛，我猜想是他家人全都遇了災，不願提及，便沒再問過。”

柳七捉起箸兒去撈麵吃，手卻微顫個不住。

不但江四死了，烏扁擔、唐浪兒和解八八也被害，而且死狀都完全相同。馬啞子說麻羅不見了，不知是被害了，還是逃了。

他抬眼看坐在對面的馬啞子，馬啞子手抓著箸兒，卻不動，眉頭緊擰，盯著碗麵上那幾片蔥油煎肉，眼裡滿是暗沉沉的怕，像是立在深潭邊向下望一般。

馬啞子是他們九人中言語最少的一個，常埋著頭躲在一邊，幾天聽不見出一聲。大夥兒常常忘記有這個人，都笑他像是啞子一般。柳七一向寧願人明著壞，也不喜人暗裡藏。見馬啞子那暗悶悶的樣兒，心頭越發不舒服。

九個人中，能商議辦法的，全都或死或逃，如今只剩馬啞子、鄭鼠兒和田牛。這三個人，一個悶嘴壺、一隻膽小鼠、一頭獨眼牛，全都不濟事。但再不濟事，至少都比自己有氣力，在一處，總比自己單個兒強。

他握緊箸兒說：“趕緊吃麵，吃了咱們去尋鄭鼠兒和田牛。”

“嗯？哦！”馬啞子猛地醒過來，忙點了點頭，伸箸去撈麵吃。

柳七常日吃飯吃得極慢，飯裡只要有螞蟻頭大小的渣滓，都要仔細挑出來。這間小茶肆煮的插肉面不知放了些什麼作料，湯麵上浮了許多細黑渣。柳七這時卻再沒了那心思，也嘗不出滋味，只想把肚子填飽，以免遇見緊急，連跑都跑不動。

馬啞子先吃完了面和肉，仍慢吞吞在碗裡撈碎菜末吃。

柳七想他恐怕是拖著不願付錢。若是常日，柳七隻會掏自己的面錢，今天再難得計較。他幾口撈完碗裡的面，從袋裡摸數了二十文錢，擱到桌上，隨即起身：“走吧，先去尋鄭鼠兒。”

“哦！面錢我付！”馬啞子慌忙說。

柳七懶得答言，轉身離開了小茶肆。馬啞子背好自己的袋子，忙趕了上來。兩人一路無話，往南邊趕去。

這時已過正午，太陽正曬，柳絲蔫垂，路上行人少了許多，到處一片靜懶。柳七身子發軟，像是行在泥水裡一般。他不由得想起三年前家鄉發洪水時，也大約是這個時辰。

他家鄉在澶州，當年真宗皇帝正是在這裡御駕親征，大勝遼人，並締結“澶淵之盟”，開啟了百餘年兩國太平。澶州緊臨黃河，黃河水患年年不斷，三年小災，五年大災，百餘年間，不知耗費了多少人物財力，卻始終奈何不得，只能見缺補漏，救些小災。柳七自小就目睹過幾回河水決堤，房屋被淹、田地成海。有年房舍被沖垮，他曾哭著問過爹：咱們為啥非要住在這黃河邊，搬走不成嗎？他爹只能苦嘆著搖搖頭。後來他才明白，人就如草木一般，生長在哪裡，全然由不得自己。一旦生了根，便再難遷移。

而這天地，哪裡有半分憐過人世？盡著它的興，肆意任為。就如黃河，原本好端端東流入海，它卻像是厭煩了，非要改道。仁宗慶曆八年，澶州黃河決口，衝溢向北，直到東北泥沽口，才湧入大海。北地與契丹交界，為防邊患，朝廷歷時多年，在兩國交界處開鑿出連片塘泊淤田。黃河北流，衝潰邊防，大利契丹。到神宗朝，耗盡人力，於熙寧二年，堵塞北道，將黃河引向東道。然而，才過十年，黃河再次決口，依然流向北道。元佑八年，柳七剛剛出生，朝廷再次徵調數十萬民夫，挽河東流。這回只過了六年，黃河便重又決口，奔湧向北。這人力，哪裡能強扭得過天？

柳七自小便常做噩夢，夢見被洪水沖走。卻沒想到，大水偏生不收他的命。三年前，他在附近瓷窯做活兒。端午那天，正巧是場主生日，便讓瓷工們歇一天。雨大，出不得門，柳七便和家人在屋裡各自做活兒。廚房鍋裡煮的端午粽子飄著香氣。雨聲極響，說話都聽不清，他爹卻氣性大，一邊修鋤頭，一邊不住地罵這天這雨。他娘在績麻，妹妹在織麻鞋，都在偷偷笑。他則捋順竹篾，正在編筐，心裡琢磨著填一首《雨霖鈴》。忽然，一聲巨雷，房子都被震搖，四口人都被嚇得一顫，他妹妹更唬得驚叫起來。隨即，一陣轟隆咔嚓聲，房頂、土牆全都垮塌，大水猛衝了過來。

一時間，他全然沒了知覺，等醒轉來時，發覺自己在一片黃洋濁浪中。房舍、爹孃和妹妹早已不知去向。他忙拼力掙扎划水，卻哪裡劃得動，只能被巨浪不斷衝擊漂轉。正在驚慌中，一眼瞅見水面上一隻木筏漂過來，上面似乎有人。他忙拼力游過去，幾次接近又被衝開，幸而木筏上一個人伸手拽住他，將他拉了上去。當時情急，木筏上又有六七個人，他根本沒有留意是誰救的他。後來，在逃荒途中，大家擠在一座破廟裡，燒了一堆火，夜裡閒談時，他才知道是馬啞子伸手拽的他。他忙連聲道謝，馬啞子卻沒應聲，縮在暗影裡，只咧嘴笑了笑。

大家逃荒路上分吃食，都是柳七來動手，每回他都多給馬啞子分些，可馬啞子卻始終局侷促促的。你謝他，他倒極不自在。次數多了以後，柳七也不耐煩了，便索性撇手不管了。

這會兒，和自己的救命恩人並肩走在這大路之上，柳七心裡不知是什麼滋味。當時馬啞子若沒有拽住自己，自己怕就和爹孃妹妹一起被大水吞沒，便也就沒有後頭這些艱難、無趣，更不必受這場驚嚇，倒還輕省乾淨。

他不由得恨起自己這求生的心，不論自己如何厭生厭世，每到生死關頭，總被這求生之念一把攫住，連一絲猶豫的餘地都不給。人都說求生保命，但這性命哪裡是自己的？分明是人被這性命操控擺佈。它不願死，你便不許死。它累不動了，你才能倒下。