紅篇 焦船案 第十六章 求助

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善勝者不爭，善陣者不戰。

——《棋經》

範大牙離開醜婆婆藥鋪，不知還能去哪裡查問砧頭老孫女兒阿善的下落。

天上飄起細雨，牛毛一般鑽進脖頸，浸起絲絲涼意，牙齒又開始一陣陣作痛。他想回家去歇息，可一想娘說那人今天要去家裡等著見自己，心裡一陣厭拒，不由得停住腳，站在街頭，悵茫茫望著匆匆路人，竟覺無處可去、無路可走。他不由得悲怨起來，做人為何會有如此多不如意，受這些煩難又是為了哪般？倒不如做一株草、一塊石，無心無情，任從冬夏。

遠處觀音院那邊傳來一陣暮鐘聲，以往他始終納悶，有些人百般富足，卻寧願出家，受那等清苦。這時卻忽然明白佛家所言，生即是苦。但凡是人，無論再高再強，恐怕總免不得煩惱苦楚，有了這般，便缺那般。更何況如自己這等微賤之人，幾乎尋不出一樁如意事來。他心裡一陣灰冷，忽而極想脫了這一身吏服、剃去這一頭黑髮，去做一個清靜和尚。但一想到那已經顯出老態的娘，哪裡忍心拋下？那人說要帶娘去淮南享福，不知是不是又在誑娘？若是真的，我便沒了牽絆，正好去出家。只是，那人家裡已有妻室，娘去了算什麼？那妻室容得下娘？我娘在自己家中，事事都由自己，去了那裡，勢必處處都得賠小心，這又何苦？

他心裡七轉八繞，正在起伏糾結，忽然聽到身後有人喚，回頭一瞧，是醜婆婆藥鋪的夥計，似乎名叫阿奇。

“範哥，我知道阿善去哪裡了。”

“哦？”範大牙忽然想起，剛才在藥鋪裡打問阿善時，阿奇一邊招呼買主，一邊不住側耳聽他和管賬對話，看那神色似乎極在意阿善。

“上個月月頭，有天傍晚，店裡包藥的草紙沒了，總管讓阿善去買，我也正巧去給一個官宅送藥，就在她後邊走。沒走十來步，便瞅見一箇中年男人攔住了阿善，拉著她到牆角邊說了一陣子話，瞧著鬼鬼綽綽的。第二天，阿善就辭工走了。”

“那人你可認得？”

“認得，是彩畫行的丹粉刷匠人，姓仇，人稱仇蠅子。我原先幫工的那家藥鋪就是他粉刷的。不過，我瞧著阿善似乎並不認得他。”

“那人住在哪裡？”

“原先似乎住在城南靠近陳橋門的白柳巷，不知搬了沒有？”

範大牙聽了，心頭又亮起一線光，忙道了聲謝，轉頭望城南快步走去。心裡不住說：我不能讓那人把娘帶走，我得做好差事，盡力往上升，多掙些銀錢，讓娘跟著我享些福！

他一路小跑著，趕到白柳巷，問到姓仇的粉刷匠人果然仍住在巷裡。他去敲門，開門的是個五十來歲的男子，身穿藍綢褙子，身形矮胖，臉上有些納悶，嘴邊眼角皺紋卻勾出一副古怪神情，似在諂笑，又有些倨傲，閃爍不定。範大牙一見心裡便不舒坦，這等人他見過許多，生性勢利，眼逐高低，臉色因人而異，隨時變換，久而久之，生成這副模樣。

“你可姓仇？彩畫行匠人？”

“是。你是……”

“我是開封府公差。來問你一件事。”

“哦？什麼事？”

“你可認得一個姓孫叫阿善的女子？”

“孫阿善？不認得。”

“上個月月頭，你到醜婆婆藥鋪，攔住一個女子說話，這事你不記得了？”

“醜婆婆藥鋪？”姓仇的眼皮子不住地翻眨，半晌才裝作恍然，“哦……你說的是那個婦人？我那天去買藥，尋不見醜婆婆藥鋪，跟她問了問路。她有什麼不妥麼？”

“只是問路？”範大牙見他目光閃爍，越發起疑，“問路為何要拉她到牆角說話？有什麼見不得的事嗎？”

姓仇的面色一窘，隨即齜牙笑起來，笑得像老油勺一般：“我聽她說在藥鋪幫工，我家裡正缺個婦人使喚，我瞧她模樣乾淨，性情也和順，就問她願不願去我家，情願多給些工錢，她卻沒答應。我也便作罷了。”

“你沒僱她？”

“她不答應，我哪裡強求得來？”

“之後再沒見過？”

“沒有。”

範大牙見他死咬定了口，便沒再作聲，道了聲打擾，便轉身離開。走了十來步後，他猛然回頭，姓仇的正在那裡伸頭張望，頓時一窘，忙齜牙笑了笑，隨即轉身進門了。範大牙越發認定，此人藏了見不得光的勾當。只是這等人的嘴極難撬開，除非尋見確鑿鐵證，否則他只會抵死不認。

他邊走邊思忖，卻尋不出好法子，忽然想起一個人，張用。那樁蘿蔔案裡，張用並沒去兇案現場，卻能猜出箍桶匠馬啞子是自殺、所用匕首藏在桌板下。不如去求求張用，或許能得些啟發。於是，他快步出巷，向北行去。在巷口險些撞上一個人，一張臉生得木瓢一般。

撞上範大牙的是黃瓢子。

黃瓢子連著探訪了彩畫四家，沒瞅見絲毫不妥。最後去解綠夏家時，還擾得正在描畫的夏芭蕉描錯了一筆，險些招來一通罵。他趕忙連連道歉，急急逃了出來，在路上不住搖頭苦笑。恐怕張用真的是在戲耍自己，不過，能被作絕戲耍，倒也難得。何況也不算白跑，各家都去拜問了一遭，也算盡了禮數。

見天上飄起細雨，他原本要回家，但心裡始終有一絲不踏實，作絕張用再瘋癲好耍逗，也不至於無緣無故尋到我，何況典家二兒典如琢的確死得古怪。行到城南，他想起丹粉刷仇家。

丹粉刷自古即有，最常見，比黃土刷高一階，主用土朱粉和白灰漿，以紅白二色刷飾樓宇房舍，略裝飾一些圖紋。京城丹粉刷由仇家當頭，如今的家主仇伯輝已經年過五十，手藝自然老到，為人更是圓熟，最會應景湊趣、巴附幫襯，人都叫他“仇蠅子”。但凡強過他的，便是沒縫也要強鑽出道縫，軟貼硬湊上去，再冷的人，他也能磨出幾分熱氣來，因此，他在彩畫行裡上下通熟、左右熱絡，尤其彩畫五裝那幾大名家，更是奉承得殷勤。這兩年，雜間裝黎百彩勢頭最盛，他便每日都趕到黎家，有事出力，無事陪話，侍候得極盡心。

黃瓢子想，那幾家若真的有事，仇蠅子恐怕是頭一個知情人。只是仇蠅子對低過他的人，連鼻孔裡哼一聲都嫌耗精氣，黃瓢子一向不太敢靠近此人。他猶豫再三，還是決意去一遭，能打問出些什麼最好，打問不到，至多也不過再受一回冷臉。自己是鞋底不怕塵、磚石不怕踩，損不得什麼。只可惜，姜豉沒多帶一罐來。

他忐忐忑忑來到仇家，小心敲開了門。果然，仇蠅子只開了道門縫，一見是他，面色頓時塌冷下來：“黃瓢子？有事嗎？”

“寒食沒來拜問仇大伯，今天來補問一聲安。”

“哦，謝了。你回去吧，我這裡沒有活計給你。”

“仇大伯！”黃瓢子見他要關門，忙湊近半步，“我聽著，咱們彩畫行似乎遇到些事，仇大伯聽說沒有？”

“啥事？”仇蠅子目光一寒。

“只聽說是彩畫五裝那幾大家……”