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三天後，納德林傑太太打來電話並留下口信叫我三點半鐘去她家。她親自給我開的門，這次她沒有穿那件藍色的睡衣，而是穿了一身白色的海軍裝，還有一件緊箍在臀部上的罩衫，腳上穿的是白色的鞋襪。看來不只我一個人清楚她那迷人的身段，她本人也很明白。我們進了起居室，只見桌上擺放著托盤。
“貝爾今天休息，我在給自己沏點茶。你願意和我一起喝點嗎？”
“謝謝，不用了，納德林傑太太，我只呆一會兒。也就是說，如果納德林傑先生已經決定續保的話。您一叫我來，我就想他肯定決定了。”
我之所以這麼說是因為我意識到自己對貝爾休息，而她正在給自己沏茶這一情況並不感到吃驚。不管能否拿到續保，我都打算儘快離開此地。
“喔，喝點吧。我喜歡喝茶，這樣下午就有個休息的時間。”
“您一定是英國人。”
“不是的，土生土長的加利福尼亞人。”
“他們可不多見。”
“大多數加利福尼亞人都出生在衣阿華。”
“我本人就是。”
“簡直想不到。”
我坐了下來，一定是那身白色海軍裝搗的鬼。
“放檸檬嗎？”
“不用，謝謝。”
“兩塊？”
“不要糖，什麼也不加。”
“不喜歡吃甜食？”
她衝我笑了笑，我因而看見了她的牙齒。它們又大又白，也許有點像男人的牙齒。
“我和中國人做大量的生意，他們使我改變了自己原來美國式的喝茶習慣。”
“我喜歡中國人，每次做炒麵，我都從公園附近的那家店鋪購買所有的東西。凌先生開的鋪子，你認識他嗎？”
“認識他好多年了。”
“喔，是吧？”
她皺起了眉頭，這時我注意到她並非面容憔悴，她之所以看上去那個樣子是因為額頭上佈滿了雀斑。她看出我在注視著那些雀斑。
“我想你是在看我的雀斑吧。”
“是的，我是在看，我喜歡它們。”
“我不喜歡。”
“我喜歡。”
“我過去出門曬太陽時，額頭上總是裹著頭巾，好多人因此停下腳步讓我給他們算命，我只好不再裹了。”
“您不會算命嗎？”
“不會的，這種加州人特有的才藝我始終沒有學會。”
“反正我喜歡您這些雀斑。”
她在我身邊坐了下來，我們又談起了凌先生。這個凌先生只不過是箇中國食品商，同時在市政廳兼職，每年我們得拿出2，500美元為他作保，但聽我倆這麼一說，就好像他是個十分了不起的人似的，簡直會讓你吃驚。過了一會兒，我又把話題扯回來。
“喂，那些保險單你們準備怎麼辦呢？”
“納德林傑先生還在談論汽車俱樂部，但我想他會和你們續保。”
“這我很高興。”
她在那兒坐了一會兒，兩手不停地把罩衫邊捏成一串小褶，然後再展開。
“意外傷害保險的事我什麼也沒和我丈夫說。”
“沒有嗎？”
“我不願意和他談論此事。”
“這我能理解。”
“和他說他應該辦理意外傷害保險，這似乎是件很可怕的事情。可是——你看，我丈夫是西部管道與補給公司的洛杉磯代理。”
“他不是在石油大樓上班嗎？”
“那是他的辦公室所在地，但大部分時間他都工作在油田。”
“在那種地方工作是相當危險的。”
“我一想到此事就特別難受。”
“他所在的公司替他承擔任何保險嗎？”
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