第十三章

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“她很為你擔心，但得知你傷得不是很重之後，她——怎麼說呢，她——”

“——為此感到很高興。”

“某種意義上。她儘量不表現出高興的樣子，但她感到此事證明薩切特愛著她。她不由得這樣去想。”

“我明白了。”

“不過，她還是為你感到擔心。她喜歡你。”

“是的，我知道。她……喜歡我。”

“她當時在跟蹤你，還以為你是他呢。事情就是這樣。”

“這個我猜到了。”

“我和他談了。”

“喔，是的，你和我說過了。他在那兒做什麼？”

這時他又腳步沉重地來回走了走。我頭頂上的夜燈是房間裡僅有的一盞燈，因此我無法看清他的身影，但他走來走去時，我能感覺到床在震顫。

“赫夫，這裡面還有段故事呢。”

“是吧？你這是怎麼講？”

“你和一隻伊洛瓦底的眼鏡蛇糾纏到一起了，就是這麼回事。那個女人——一想到她我就不寒而慄。她心理變態，就是這樣。我還沒聽說過比她更嚴重的例子。”

“她什麼？”

“她這種情況專門有個名字。你應該多讀點現代心理學，赫夫，我就讀。我不會和諾頓說的，他會以為我在玩什麼高雅。不過，我倒覺著挺有幫助的。在我所從事的這一領域，有不少事情只有這一學說才能解釋得了人們的所作所為。看了雖然讓人感到壓抑，但的確說明問題。”

“我還是不明白。”

“你會明白的……薩切特並不是在和她談戀愛。”

“不是嗎？”

“他早就認識她，有五六年了。他父親生前是位醫生，在佛杜溝山上有座療養院，離這兒約有四分之一英里，她曾在那兒任護士長。”

“喔，是的，這我記得。”

“薩切特就是在那兒遇見她的。後來有一次老頭倒了黴，三個孩子死在了他的手上。”

早先那種令人毛骨悚然的感覺又順著我的脊背往上鑽。他接著講起來。

“他們死於——”

“——肺炎。”

“你聽說過此事？”

“沒有。說下去。”

“喔，你聽說過阿羅黑德那件事。”

“是的。”

“他們死在他的手上，那是一段很艱難的日子，老頭因此而備受責備。倒不是和警方有什麼麻煩，他們沒有發現任何可以懷疑的事情，而是來自衛生部和顧客們的壓力。這件事把他給毀了，他不得不賣掉療養院，不久之後就死了。”

“肺炎？”

“不是的，他年歲甚高，但薩切特認為這件事有些蹊蹺，他怎麼也忘不掉這女人留給他的印象。她在那兒呆的時間過於多了些，對那裡的孩子們似乎也產生了過多的興趣。但他除了某種預感之外沒有任何證據。我講的你聽懂了嗎？”

“說下去。”

“在第一位納德林傑太太去世之前，他從未對此採取過任何行動。原來那些孩子中有一個和那位納德林傑太太有親戚關係，一旦那孩子死了，納德林傑太太就將成為本應由那孩子繼承的相當大一筆財產的執行人。事實上，案子從法律的角度一得到澄清，納德林傑太太本人便繼承了那筆財產。聽明白了，赫夫，可怕就可怕在這兒：那些孩子中只有一個與那筆財產有牽連。”

“另外兩個孩子有何相關嗎？”

“啥也沒有，那兩個孩子的死只是稍稍起個遮掩的作用。簡直不敢想象，赫夫，這個女人只是為了殺死她想要幹掉的一個孩子並把事情攪渾，以便使其看上去就像一起那些醫院裡有時會發生的翫忽職守案，竟會殺死另外兩個孩子。我敢肯定地告訴你，她心理變態。”

“說下去。”

“第一位納德林傑太太去世後，薩切特獨自成立了由他一人組成的偵破機構，以便弄清事情的真相。他一是想證明父親的清白無辜，再就是那女人已經讓他著了迷。我並不是說他愛上了她，我是說他一定要弄清她的真相。”