第16章 新的生活(2)

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鳳瑤抬手給她掖了掖後脖頸的被角，“錢這東西，多有多的花法，少有少的花法，我現在自力更生，心裡倒是很踏實。”

茉喜側身面對著她，很痛快地一搖頭，“沒有，你少冤枉我！”

茉喜往被窩裡縮了縮，心想兔子不吃窩邊草，我瘋了，偷這學校裡的東西？萬一被發現了，還不得讓校長攆出去？

思及至此，她扭頭回了屋。屋裡靠門的牆邊擺著個小火爐子，本來的作用是冬天取暖，但是也能用來燒水煮粥。膳堂的伙食近來是越來越差勁了，所以有不少教員都關門開了小灶。茉喜也不例外。爐子上的小鐵鍋，是她出門借來的——也不知道她是向誰借的，反正她無中生有，千手觀音一般，總能往家裡弄些不要錢而又很有用的零零碎碎。日子久了，鳳瑤幾乎有些害怕，夜裡悄悄地問她：“你沒偷人家的東西吧？”

但是茉喜的話也是半真半假，窩邊草她是沒吃，窩外的草她可是能啃一口就啃一口，比如此刻小鐵鍋裡咕嘟嘟燉著的肉湯。鳳瑤三天前得了十五塊錢的薪水，錢到手後，她先取出了五塊錢還給了莫佩蘭——這個月還五塊，下個月再還五塊，不就無債一身輕了？

萬老爺奔波忙碌，姑且不提，只說鳳瑤在文縣教了一月有餘的英文，很快便通曉了教員之道，站在講臺上也不忸怩了，下了講臺，也能落落大方地和學生們談笑幾句。女中的學生們，從年紀而論，比鳳瑤小不了幾歲，正處在青春年華，一個個又有幾分知識，所以格外地喜愛談天說地。有時候茉喜站在宿舍門口往遠看，隔著操場能一直看到教室門口。望著鳳瑤被那幫女學生團團地簇擁著脫不開身，她心裡就酸溜溜的不舒服，心想她在家笨手笨腳的，出門連個箱子都看不住，到這兒反倒成了香餑餑了！

然而十塊錢又不是很夠兩個姑娘花一個月。於是茉喜今天去集市上割肉，便是買了一塊，又偷了一塊。她手快，膽又大，在肉案子面前站住了，她對著一塊肉開始挑三揀四，不是嫌這肥就是嫌那瘦，賣肉的屠戶倒是脾氣好，依著她的指揮將那肉切了又切，結果在上秤稱分量的時候，茉喜眼睛盯著秤桿子，同時一隻手在肉案子上閃電般地一劃，一下子就將一塊大肥膘划進了自己的籃子裡。

萬老爺如今對次子徹底失望，所以把全副心思都放在了長子身上。他是關門做寓公的富貴閒人，對於天下大勢幾乎是一無所知，長子帶的哪路兵，打的誰家旗，他也是全然不曉得。所以倭瓜成精一般地橫挪出了家門，他頂風冒雪地四處奔波，每當在汽車裡凍得死去活來之時，他就慨嘆一聲，感覺自己也算是對得起白家的丫頭了。如果不是惦記著那個丫頭在文縣孤苦，他老人家何至於遭這份洋罪？

秤上的肉有肥有瘦，是給鳳瑤吃的，偷來的大肥膘白花花，是給她自己吃的。鳳瑤嘴刁，寧可茹素也不吃肥肉，但是茉喜不挑剔，只要是肉，她就愛吃。

長子生得人高馬大，不易控制，只得由著他去；次子嘉棣倒是柔弱些許，然而和嘉桂相比，他是另一路的邪性。他倒是自幼沒有舞槍弄棒的嗜好，然而藝術之火在他那白條雞一般的軀體內常年燃燒，不是今天要學繪畫，就是明天要學音樂，好容易把畫筆和樂器一起放下了，他扛著一張愁眉苦臉，又開始作詩，並且養了一頭烏黑長髮，看背影像個窈窕的大姑娘，論體態，絕不次於白家的鳳瑤；看正面，卻是蓄了一捻山羊鬍須，稀稀疏疏的幾根鬚毛還被他染成了黃綠二色。和他大哥萬嘉桂一樣，萬二公子嘉棣也是來無影去無蹤的好漢，近一年他跑去了上海，和一幫拍電影的風流男女混在了一起，大概是掙到了錢，有吃有喝的緣故，竟是連著幾個月也不往家裡寫一封信，也不怕他的爹孃惦記他。

這時眼看鳳瑤要穿過操場走回宿舍了，茉喜賭氣掀開鍋蓋，用筷子夾了一塊五花三層的好肉，也不嫌燙，直接往嘴裡一塞。及至三嚼兩嚼地嚥了肉，她又有些後悔，認為自己不該和鳳瑤搶嘴吃。鳳瑤那十五塊錢不是好賺的，她每天都得吃粉筆灰，並且傍晚回來的時候，總是累得聲音嘶啞。

萬老爺有兩個兒子，長子嘉桂不知是隨了哪一位先祖，從小便懷揣著一顆武人之魂。然而逢了當今這個世道，只能是求學東瀛，投軍北洋。而萬家和白家一樣，全是前朝的遺族，對北洋軍閥們相當有意見，所以萬嘉桂雖然也幹出了幾分驕人的成績，但萬老爺表面歡喜，其實心中不但不以為榮，甚至還覺得他是自甘墮落——好端端的大少爺不做，跑出去扛槍當丘八。

未等茉喜後悔完畢，鳳瑤已經推門進了屋。進屋之後深吸了一口氣，鳳瑤轉身把書放到了床上，然後對著茉喜笑道：“真香。”

等把老大找到了，萬老爺想，讓老大出面，去把白家的倔丫頭接回來。橫豎他們是小兩口，老大接她也是理所應當。

茉喜飛快地一舔嘴唇，然後說道：“我去膳堂買些米飯回來，咱倆今晚就吃湯泡飯，還有肉。”說完這話，她回頭向窗外望了望，然後壓低聲音問道：“那個密斯莫，沒再纏你吧？”

最後，還是萬老爺有了主意。萬老爺一方面回了一封信，還是勸鳳瑤趕緊辭了職業到天津來，同時他八方打聽，想要探出長子的下落——次子和長子一樣，也不是一盞省油的燈，早不知跑到哪裡去了，所以他老人家須得親自出馬，設法在中原地帶找到自家老大。

鳳瑤做了個嫌惡的表情，然後搖了搖頭——莫佩蘭自從借給了她們十塊錢之後，對待鳳瑤是日益親密友愛，那一夜她說自己做了噩夢不敢獨睡，硬是披著棉襖過來，把鳳瑤叫了過去作陪。結果鳳瑤第二天早早地就回了來，進門之後第一件事是拿起毛巾狠狠地擦臉。茉喜見她行為有異，睡眼矇矓地起身一問，這才得知莫佩蘭昨夜對鳳瑤傾吐衷腸，說是她被密斯孫那個愛慕名利的虛榮女子欺騙了感情，一直痛不欲生，直到見了鳳瑤，才感覺自己又遇到了新的安琪兒。換言之，她很有意與鳳瑤開始一場同性戀愛。而在一番表白之後，她又摟著鳳瑤，在鳳瑤的臉蛋上親了幾口。

對於鳳瑤的不合作，老兩口子一方面有一點隱隱的尊敬，另一方面又有一點不滿意。他們要的是兒媳婦，而不是堅貞不屈的志士，志士是越硬越好，兒媳婦則是越軟越妙。

鳳瑤非常的窘，又不好意思翻臉，只得忍受了她那幾個響亮的大吻。天剛亮她便倉皇地逃了回來，進門之後見了茉喜，她才算是鬆了一口氣。

萬老爺和萬太太商量著，有心親去文縣把鳳瑤接回來，可是轉念一想，又感覺不好，因為鳳瑤的身份乃是他們家的準兒媳，並且是個窮困潦倒的準兒媳。對待這麼一位空手出嫁的準兒媳，他們兩位老人家有必要親自出面嗎？一旦親自出了面，是不是會折了長輩的威嚴？尤其是萬太太心中不忿——怎麼著？婚還沒結呢，婆婆就要先向兒媳婦服軟了？

茉喜當這是個笑話，什麼時候想起來，什麼時候都想笑。但笑歸笑，她並沒有袖手旁觀的意思。到了第二天夜裡，密斯莫又來了，這回未等她開口，茉喜披著衣裳起了身，“莫先生，你又做噩夢了嗎？不怕的，今晚換我陪你。”

萬老爺和萬太太雖然認為“明哲保身”四個字乃是至理，然而讀過這一封信之後，雙雙都有些羞慚，也感覺自己前些時日冷血得過了分。白家的大小姐他們是見過的，真是花朵一般的嬌貴人物，讓這麼個人物跑去了個幾百裡外的小中學裡當女教員，可見白家大小姐真是走投無路了。這麼走投無路還不肯到天津來吃一碗安生飯，也可見這姑娘是個有心勁的，並不是棉花包。

然後不顧鳳瑤伸手拽她，她很主動地推著密斯莫走了。又因她在晚飯時吃了許多自炒的豆子，所以自打進了密斯莫的熱被窩，她便如同胯下夾了一挺機關槍一般，一夜屁聲不絕，並且還是連珠炮式的打法，直逼得密斯莫夜不能寐、長吁短嘆。好容易她背對著茉喜略微有一點睏意了，茉喜猛一翻身，一腿砸上了她的腰，嚇得她小叫了一聲。

翌日上午，茉喜抽空出去跑了一趟郵局，替鳳瑤寄出了那封信。而不過三兩天的工夫，那封信如期地躺到了萬老爺的書房桌上，並且張了封口，盡數吐出了它那兩張內容。

這夜過後，莫佩蘭又來找了鳳瑤幾次，然而不知怎麼搞的，每次帶走的都是茉喜。三番五次地失敗過後，莫佩蘭一時間是不敢來了。

茉喜果然笑了，萬嘉桂喜歡這麼逗她，鳳瑤也喜歡這麼逗她。偏偏又這樣地巧，這兩個人都是她的至愛。

茉喜端了兩隻粗瓷大碗出門，不過片刻的工夫，便端回了兩大碗米飯——鳳瑤吃小半碗，她吃一碗半。

然後小心翼翼地擰好了筆帽，鳳瑤拿起信紙吹了吹，見墨跡幹了，便起身彎腰揉了揉膝蓋。起身抬眼一看面前的茉喜，她勉強笑了一下，又抬手在茉喜的腦袋上輕輕一彈，想要逗她。

然後兩個人坐了小板凳，圍著火爐掀了鍋蓋，在騰騰的熱氣中開始享用這一頓油水豐厚的晚餐。晚餐是豬肉燉白菜，鳳瑤專挑白菜吃，茉喜沒言語，知道鳳瑤是想把肉留給自己。