第六章

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電腦顯示器上出現弗吉尼亞州的區號七〇三，接著電話便撥出去了。

鈴聲響後，一個小女孩接起了電話。“這裡是金凱德家。”

“嗯……帕克在嗎？我想找你父親說話。”

“請問您是？”

“林肯·萊姆，從紐約打來的。”

“請稍等。”

一會兒後，電話那頭出現了一個悠閒自在的聲音，說話者正是那位全國最優秀的檔案檔案鑑定專家。“嗨，林肯，有一兩個月沒見了吧？”

“一直很忙，”萊姆回答，“你呢，最近在做什麼？”

“哦，還不是那些麻煩事，差點引起國際爭端。我們這裡的英國文化協會要我去鑑定一本愛德華國王的日記，那是他們從私人收藏家手裡買來的。請注意我這句話的時態，林肯。”

“你的意思是他們已經付了錢了。”

“六十萬美元。”

“還真有點貴。他們真的那麼想要嗎？”

“哦，這件事背後倒是有不少有趣的傳言，涉及丘吉爾和張伯倫。不過，當然這不關我的事。”

“當然與你無關。”萊姆耐著性子說。每當他想要請別人免費提供協助時，脾氣和耐性總是會變得稍好一些。

“這本日記我看過了，我還能做什麼？我只能提出質疑。”

“質疑”一詞本身並無惡意，可是如果出自像金凱德這樣的檔案鑑定專家，就等於已給這本日記烙上“偽造”的惡名。

“哦，他們會處理的，”他繼續說，“不過，我這才想起他們還沒付我錢……不，親愛的，要等蛋糕涼透之後才能撒上糖霜……因為我說了真話。”

金凱德是聯邦調查局總部檔案鑑定科的前任科長，也是一位單親爸爸。為了能多陪陪兩個孩子——羅比和斯蒂芬尼，他辭去了調查局的工作，在家裡成立了一個私人檔案鑑定工作室。

“瑪格麗特好嗎？”薩克斯對著麥克風說。

“是你嗎，阿米莉亞？”

“是我。”

“她很好，不過我好幾天沒見到她了。這星期三我們帶孩子們到星球樂園玩，在我正要開始用鐳射槍和她對打時，她的呼叫器響了。她接到命令，必須去踹開某人的門然後逮捕他，地點大概是巴拿馬、厄瓜多之類的地方，詳細情況她並沒有告訴我。話說回來，你們還好吧？”

“我們正在辦一個案子，現在需要你的協助。情況是這樣的：我們要追捕的疑犯在警衛室的登記簿上寫下了名字，你懂我的意思嗎？”

“我明白。所以，你們需要我幫忙做筆跡鑑定？”

“問題是，我們在登記簿上找不到疑犯的名字。”

“名字消失了？”

“是的。”

“而你們也肯定疑犯的確簽了名？”

“完全肯定。那名警衛親眼看著疑犯把字跡留在登記簿上，這一點毫無疑問。”

“現在卻什麼也看不到？”

“什麼都沒有了。”

金凱德突然哈哈大笑。“他還真聰明，這樣登記簿上就不會留下他進入大樓的記錄了。接著，後面的人會把名字寫在原本他寫過但已變成空白的位置，破壞他之前留下的字跡。”

“沒錯。”

“登記簿的下一頁留下什麼痕跡了嗎？”

萊姆看著庫珀，後者馬上調亮燈光，傾斜地照著登記簿的下一頁。除了用鉛筆輕輕塗在頁面上之外，專家採集證據的另一種方法便是用燈光照射。庫珀搖了搖頭。

“沒有痕跡。”萊姆告訴檔案鑑定專家，然後又問，“他是到底怎麼辦到的？”

“他用了瀉藥。”金凱德說。

“什麼意思？”塞林託問。

“意思是說他用了隱形墨水，我們的行話叫‘瀉藥’。早期的醫用瀉藥中含有酚酞，但現在這種藥物已被食品藥品管理局【注】禁止使用了。把一顆含有酚酞的瀉藥溶解在酒精裡，就能製造出藍色墨水。這種墨水是鹼性的，你可以拿來寫字，但墨水和空氣接觸過一段時間後，藍色的墨跡就會完全消失。”

【注】美國食品藥品管理局（FDA），隸屬於美國衛生教育福利部，負責全國藥品、食品、生物製品、化妝品、獸藥、醫療器械以及診斷用品等的管理。

“確實如此，”萊姆說，回想起過去學過的化學基礎知識，“因為空氣中的二氧化碳使墨水發生酸化，所以最後顏色就會被抵消。”

“完全正確。現在已經很難找到酚酞了，不過還是可以用百里酚酞指示劑和氫氧化鈉做出同樣效果的東西。”

“這種東西必須到特定的地方購買嗎？”

“嗯……”金凱德想了一下，“可以說……等等，親愛的，爸爸在打電話……不，沒關係。所有蛋糕放到烤箱裡看起來都會歪向一邊。我馬上就過去……林肯？我只能說，就理論上這是很有創意的做法，可是我在調查局服務這麼多年，卻從來沒遇過哪個疑犯或間諜使用過這種隱形墨水。你知道的，這種東西只會出現在小說裡，或一些舞臺表演者才會使用。”

表演者，萊姆厭惡地想，不禁又看向寫字板，望著貼在上面的斯維特蘭娜·拉斯尼訶夫悲慘遇害的照片。“兇手在什麼地方能買到這種東西？”

“看來應該是在玩具店或魔術用品商店。”

有意思……

“謝謝你，帕克，這對我們很有幫助。”