下午六點四十分

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喬·西爾伯特學會了用兩個指頭在安德伍德立式打字機上打字，它散發著油墨的氣味和清洗橡膠片滑動架時又苦又甜的味道。

對他來說，技術並沒有太大地改變事物，而且他現在正在一臺康柏膝上型電腦上費力地編寫索引數字。螢幕上的橘黃色的光照著他和泰德·比金斯，使他們倆顯得面色憔悴。西爾伯特猜想，自己的年齡幾乎是比金斯的兩倍，看上去一定是更加糟糕。

菲爾·莫爾託按照忐忑不安的巴德上尉的指示，在盡職地站崗。

“你想什麼？”西爾伯特問比金斯。

比金斯越過同事的肩膀，看著螢幕上密集的不空行的打字，咕噥著：“接過來，好嗎？”他衝著螢幕點點頭。

“我自己來。”

比金斯能夠像魔鬼一樣按指法打字，他的指頭靜靜地移動，不用看鍵盤。“嗨，我天生是幹這個的。”他說，他的頭髮梳理得很精心，儘管他只是個工程師，而西爾伯特事實上是攝影記者。

“嗨，警官，”西爾伯特叫莫爾託，“快輪到我們的班了。我們打算把電腦留給下一組。他們會接著我們的故事寫下去。”

“他們會嗎？”

“這是合作，你知道。你能照看一下電腦嗎？”

“當然可以。怎麼了？”

西爾伯特皺著眉頭，注視著警戒線後的樹林和灌木叢。“你聽到什麼了嗎？”

比金斯站起來，不安地環視著四周。“聽到了。”

莫爾託揚著頭，有腳步聲。樹枝折斷的噼啪聲，慢吞吞的走路聲。

“後面沒有人。”中尉說，又像是自言自語，“我的意思是，不該有人在這兒。”

西爾伯特的臉上帶著進入戰區作戰地帶的警惕，然後他突然嘲弄地笑了。“這個狗孃養的。中尉，我想我們這兒有入侵者。”

警察手裡握著槍，走進灌木叢。當他返回時，他帶來兩名穿黑色運動服的男人，記者證在胸前晃來晃去。

“哎，看這是誰呀？”西爾伯特說，“沃爾特·科隆凱特和切特·亨特利。”

比金斯對莫爾託說：“如果你要逮捕他們，可別用侵入罪，控告他們是頭號笨蛋。”

“你們認識？”棒槌 學堂·出 品

其中一個俘虜做著鬼臉。“西爾伯特，你這個狗孃養的。你揭發我們了？甚至不讓你帶的小笨蛋和我說話？”

西爾伯特對莫爾託說：“他們是KLTV的人。山姆·凱洛格和託尼·比安科。他們好像忘了我們是記者團。”

“你這個蠢豬。”比安科罵道。

西爾伯特啐了他一口。“我像你一樣放棄過獨家新聞，凱洛格。你不會有機會的。”

“我應該逮捕你們。”莫爾託對凱洛格和比安科說。

“屁話。你不能那麼做。”

“我回新聞帳篷的路上會考慮這事的。走吧。”

“警官，”凱洛格說，“只要我們在這兒……”

“你們怎麼來的，凱洛格？”比金斯說，“用肚皮爬來的嗎？”

“你也是蠢豬。”

莫爾託把他們帶走了。警察巡邏車一消失，西爾伯特就對比金斯喊道：“好了，開始吧。”

比金斯解開電腦監測儀的包裝，把它拉出來並開啟，從裡面拿出一個日本產的LL3R攝像機——超微型款式，價值十三萬美元，重十四盎司，還配備了一套摺疊式十二英寸的拋物線形的天線和發射機。它能在漆黑的夜晚拍攝出滿足播出質量的圖片，伸縮的鏡頭像狙擊手步槍上的望遠鏡瞄準器一樣精緻，有效範圍可達三英里，足以抵達KFAL移動傳輸中心，在那裡，西爾伯特的同事們(託尼·比安科和山姆·凱洛格，如果不是太巧合的話)將很快——如果沒有被捕——等著播送。萬一他們真的成了第一修正案的犧牲品，其他技術人員將時刻準備著取而代之。

西爾伯特開啟公文包，拿出兩件黑色的尼龍運動服——和凱洛格、比安科穿的一樣，只有一處不同：在後背印著“美國警察”幾個字。他們穿在了身上。

“等等，”西爾伯特說，他趴在電腦螢幕上，刪掉了比金斯寫的全部材料——裡面有一個句子：快捷的褐色狐狸超過了懶狗，寫了大約有三百遍——然後按shift-F3，把螢幕轉換成普通的警察在監視的故事，西爾伯特三年前就把它寄給了報社，今天晚上他們一輸入電腦便回想起來了。這個故事得到了討厭的亞瑟·波特的稱讚。

兩個人跟著指揮車溜進溪谷，朝著丹尼爾·特里梅和他的人質營救小組行進的方向匆忙地趕著夜路。

汽油罐。

這是她睜開眼睛環視著屠宰房想到的第一件事。艾米麗伏在她的膝蓋上，扮演著一個優秀的基督徒護士，擦掉了梅勒妮眼睛上的血跡。它已經腫了，儘管還能睜開。小女孩兒撕下她珍貴的勞拉·阿詩麗衣服的下襬，擦掉了好多血。

梅勒妮依然躺著，當可怕的頭部疼痛減輕之後，她的視力提高了。雙胞胎之一，蘇茜——她認為是蘇茜——用小而靈巧的手指梳理著她的頭髮。

汽油罐，在那兒。

最後梅勒妮坐起來爬向貝弗莉。

“你怎麼樣？”她問小女孩兒。

汗水沾溼了貝弗莉金色的荷蘭男孩兒似的頭髮，貼在臉上。她點著頭，儘管她的胸部繼續恐怖地起伏著。她還在使用吸入器，梅勒妮從沒見過她這種病。那個儀器看來沒多大用處。

哈斯特朗太太依然躺在地板上。她又哭過，不過現在安靜下來了。梅勒妮輕輕地拉著她肩上的彩色毛衣，她嘟噥著，梅勒妮知道她在說：“別這樣，我冷。”

“我必須要。”梅勒妮比畫著。她的手指在這個女人面前跳動著，但她沒有看懂這個資訊。

一分鐘後，哈斯特朗太太的毛衣脫下來了。梅勒妮環顧四周，隨便地把它扔到牆角，旁邊一個拱形開口連著地板通向屠宰廠的後方。然後她溜到前面，直到她能看到主房間。熊偶爾瞥一眼她們，但是這些男人集中精力在看電視。梅勒妮看著雙胞胎，用模糊的手勢示意她們：“到汽油罐那兒去。”

她們不安地彼此看著，然後一齊搖著頭。