第十九章

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艾米莉亞·薩克斯跟隨著查理·索默斯走向他位於阿爾岡昆公司燃燒室另一邊的辦公室，她能明顯地感到溫度在沿著他們所走的複雜路線而逐漸上升。每多踏出一步，充斥於走廊的隆隆聲也變得越來越響。

她完全迷失了方向。上樓梯，下樓梯。她跟在索默斯身後時，用黑莓手機發出和接收了好幾條文字簡訊，但隨著他們走下低處，她不得不集中精神觀察起自己行經的地方；走廊變得愈來愈讓來客心生怯意。手機最終接收不到任何訊號，薩克斯只得收起了手機。

溫度變得更高。

索默斯止步於一扇厚實的大門前，旁邊有一個放置安全帽的架子。

“你擔心你的秀髮？”索默斯提高音量，徑直問道，因為此刻來自大門內側的隆隆聲已是十分聒噪。

“我不想失去秀髮。”薩克斯同樣喊道，“但如果有別的路，我不會選這條。”

“只會稍稍弄亂頭髮。這是去我的辦公室最短的路。”

“越短越好。我時間很緊。”她抓起一頂安全帽，扣在了頭上。

“準備好了嗎？”

“好了。穿過門到底是什麼？”

索默斯思忖了一下，說道：“地獄。”隨後就點頭示意她向前走。

她回憶起路易斯·馬丁身上燒灼過的波爾卡點狀傷口。她的呼吸變得急促起來，隨即覺察到自己伸手摸向門把手的手掌動作緩慢下來。她抓住門把手，拉開了沉重的鋼鐵門。

確實，宛如地獄一般。火焰，硫磺色光亮，到處都是。

燃燒室裡的溫度快要將人烤昏迷，肯定超過了一百華氏度。薩克斯一方面感覺肌膚刺痛；但另一方面，隨著高溫麻木了關節發炎部位，她的關節疼痛也怪異地獲得了緩解。

時間很遲了——就快到晚上八點——可燃燒室裡依舊有不少工人在工作。一天裡對電力的需求也許會時而下降，時而上漲，但永遠不會完全消退。

燃燒室的層高有兩百英尺，裡面放滿了支撐構架和數百樣裝置。核心裝置是一組大型淺綠色機器。其中最龐大的一臺機器長長的，有圓拱頂，像是一個巨大的圓拱形金屬頂棚，眾多高壓管道、低壓氣管和電纜從上面延伸出來。

“那是MOM，”索默斯指著機器大聲說，“MOM。也就是中西部操作機械廠，在印第安那州加里。他們在上世紀六十年代建造了這臺機器。”索默斯說這話時，始終洋溢著某種尊崇。索默斯補充說，它是皇后區發電廠裡五臺發電機組中最大的一臺。他又繼續解釋說，MOM當初安裝完畢時，還是全美國最大號的發電機組。除了另外幾臺發電機組——它們只有編號，沒有名字——還有四組用來向紐約市區域提供過熱蒸汽的機器。

艾米莉亞·薩克斯確實被眼前龐大無比的機器給迷住了。她注視著巨大的零件，嘗試琢磨明白那是什麼部件，她發覺自己不由得放緩了腳步。她陶醉於人類的頭腦可以組裝起來的機械，人類雙手可以建造起來的機器。

“那些是鍋爐。”索默斯指著前方說，而在薩克斯看來，那是一座建築物裡的另一座建築物，它們一定有十到十二層樓的高度，“鍋爐產生蒸汽，每平方英寸的壓力超過三千磅。”他吸了口氣，“蒸汽隨後進入兩臺渦輪機，一臺高壓，一臺低壓。”他指向MOM發電機組，“接著進入發電機。發電機能持續輸出電流——三萬四千安培，十八千伏，但電流一從發電機裡出來，就被升壓至三百多千伏，準備輸送出去。”

薩克斯雖然身處熾熱環境之下，卻仍舊感到心中的寒戰，聽著那些龐大的數字，腦海裡閃現出路易斯·馬丁千瘡百孔的屍首，回憶起他的肌膚被炙熱的金屬顆粒刺穿的模樣。

索默斯繼續以自豪的口吻（在薩克斯看來）補充道，整座皇后區電廠的總髮電能力-MOM外加上其他渦輪機組——接近兩百五十萬千瓦，大約佔紐約市總耗電量的四分之一。

他指著一組水箱說道：“蒸汽在這兒被壓縮排水中，泵回鍋爐裡，重新開始一整個過程。”他又自豪地繼續大聲說，“這兒有三百六十英里的各式管道，一百萬英尺長的電纜。”

不過，到了這時，儘管薩克斯依舊陶醉於龐大的機器裝置，可她還是發現在幽閉恐懼症作祟下，自己的腸胃感到不舒服。噪音無休無止，熱度絲毫不減。

索默斯似乎明白了薩克斯的處境，“趕快走。”他示意薩克斯跟他走。五分鐘後，他倆邁出大門，把安全帽掛回架子上。薩克斯大口吸氣。走廊裡儘管也很熱，但在“地獄”裡度過幾分鐘之後，這兒感覺涼爽極了。

“裡面嚇到你了，對吧？”

“是啊。”

“你還好吧？”

她臉上淌下一行汗流，點了點頭。索默斯遞過來一塊紙巾，門口放著一卷紙巾，似乎就是用來擦臉和脖子上的汗的，於是薩克斯擦了汗。

“從這邊走。”

索默斯領著薩克斯穿過多條走廊，進入另一棟樓。在走過多段樓梯後，他們終於抵達了索默斯的辦公室。她見到亂糟糟的房間時，差點要笑出聲來。辦公室裡放滿了電腦和她不認識的儀器，有數百種裝置和工具，電纜，電腦器件，鍵盤，各種形狀與顏色的金屬、塑膠和木質物品。

還有垃圾食品。成堆的垃圾食品。有玉米片，蝴蝶脆餅，蘇打飲料，巧克力小蛋糕，黃色奶油小蛋糕。掛著一層糖粉的女主人牌面包圈，這也解釋了索默斯的衣服上為何有食物碎屑。

“抱歉，我們在特別專案部就是這麼工作的。”他一邊說，一邊把一把辦公椅上的檔案紙推到一邊，讓薩克斯坐下來，“呃，至少我是這麼工作的。”

“你到底幹什麼工作？”

索默斯有點兒羞愧地解釋說自己是個發明家，“我知道，這個稱呼聽上去要麼像是十九世紀的事情，要麼像是購物廣告片裡的稱謂。但我就是做發明的工作。我是世界上最幸運的人。我做著孩提時就想幹的職業維生，建造發電機、電動機、燈泡——”

“你還自己製造燈泡？”

“害得我的臥室兩次著火。好吧，是三次，但我們只報了兩次火警。”