第四十三章

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“有關時效性的問題，”戈茨說，“我們有很充分的依據，這個案子可以延長時限。根據平等的原則，我們有權提出這一法律訴訟。”

律師向萊姆解釋，在一些案例中，如果被告掩飾某一項罪行，導致受害人根本不知道罪行的發生，或是當時他們無法提出訴訟，例如，辛格爾頓的案子就是這種情形，當時的法庭、檢察官和犯罪者互相勾結。如此，則提出法律訴訟的時效可以延長。

“但是，不管希拉姆·桑福德做過什麼，”科爾指出，“和我的客戶，即現在的銀行一點關係都沒有。”

“我們已經追查過這家銀行的所有權，從最早的希拉姆·桑福德有限信託銀行開始便接過了辛格爾頓農場土地所有權。桑福德利用了銀行為掩護。很不幸……對你來說，是這樣的。”相對於一個臉上沒有笑容的人來說，戈茨說這話已經是非常得意了。

科爾沒有放棄。“好，但你有什麼證據可以證明那份產業會在那個家族裡一代一代傳下來？也許這個查爾斯·辛格爾頓一八七○年時以五百元的價格將它出售，就揮霍掉了。”

“我們有證據說明，他想將那個農場一直保留在他的家族裡。”萊姆轉向吉納瓦，“查爾斯是怎麼說的？”

那女孩根本不需要看任何筆記。“在一封寫給妻子的信裡，查爾斯對她說，絕對不要出售農場。他說：‘希望能將這塊土地完整地傳給我們的兒子及他的子孫。專業人士和商人都會起起落落，經濟市場變幻不定，但是土地是上帝的偉大永恆的產業——在那些現在並不尊敬我們的人面前，我們的農場最終會替我們的家庭帶來體面與尊嚴。它會成為我們孩子的救星，而且世世代代傳承下去。’”

萊姆對於自己這個拉拉隊角色頗為得意，他說：“想想陪審團會有什麼反應。肯定個個都眼淚汪汪。”棒槌學堂·出品

科爾生氣地身體向前傾，對著戈茨。“哦，我不知道這究竟是怎麼回事。你讓她看起來像一名受害者。但這是勒索而已，就像其他的奴隸賠償一樣，不是嗎？我很抱歉查爾斯·辛格爾頓以前是一名奴隸，我很抱歉他或是他的父親，或是別的什麼人，被強迫帶到這裡來。”科爾揮舞著胳膊，好像在趕走一隻蜜蜂，他看著吉納瓦。“年輕的女士，但那是很久很久以前的事了。我的曾曾祖父死於黑肺病，但我並沒有因此去控告西弗吉尼亞煤業公司，索取不義之財。你們這些人應該接受這個事實，繼續過你們的日子。如果你們花這麼多時間……”

“好了！”漢森忽然提高聲音。他和他的助理都生氣地看著那個律師。

科爾舔舔嘴唇，坐回椅子裡。“我很抱歉。我不是那個意思。我說‘你們這些人’，但是我並不是指……”他盯著韋斯利·戈茨。

但開口的是吉納瓦。“科爾先生，我也有同樣的感覺。比如，我真的相信弗雷德裡克·道格拉斯說的話，‘人們在這個世界上得到的，可能並不等於他們所努力的，但他們當然必須為他們所得到的一切而努力。’我沒有要任何不義之財。”

那律師疑惑地看著她。過了一會兒，他的眼睛垂了下去。但吉納瓦並沒有。她繼續看著說：“你知道，我一直和我的父親在談查爾斯，我發現了他的一些事情。比如，他的祖父被奴隸販子抓去，被迫離開他在非洲約魯巴的家人，去了弗吉尼亞。查爾斯的父親在四十二歲時去世，因為他的主人認為與其花錢醫治他的肺炎，不如買一個年輕的新奴隸。我還發現，查爾斯十二歲時，他的媽媽被賣到佐治亞的農莊，於是他從此再也沒有見到她。但是，你知道嗎？”她冷靜地問道，“我不是因為這些事在要求一分錢。不是的。這事情很簡單。查爾斯熱愛的東西被從他身邊被奪走了，我要盡我所能讓那個竊賊付出代價。”

科爾又含含糊糊地說了一些道歉之類的話，但是他法律專業的本能讓他不能放棄客戶的案子。他看了一下漢森，繼續說道：“我很欣賞你剛才說的話，我們會根據阿什伯裡的行為提出一個和解方案。但關於產業的賠償，我想我們還不到那一步。我們甚至不知道你們是不是有充分的法律依據提出控訴。你有什麼證據能證明你真的是查爾斯·辛格爾頓的後人？”

林肯·萊姆的手指在控制板上劃過，輪椅靠近了桌子。“是不是該有人問問，我為什麼緊追不捨了吧？”

一片寂靜。

“我很少出門，這你們可以想象。因此，你們認為是什麼事情讓我往西跑好上幾個街區？”

“林肯。”托馬斯用一種責備的語氣說道。

“好吧，好吧，我說重點。物證A。”

“什麼物證？”科爾問道。

“我開玩笑的。那封信。”他看著吉納瓦。她開啟自己的揹包，拿出了一個資料夾，將影印的檔案放在桌上。

桑福德的人開始閱讀。

“很漂亮的書法，”萊姆在一旁觀察，“這在當時是非常重要的，不像現在，什麼都是打字和簡短的便條……好吧，抱歉——我不再離題了。重點在這裡：我有一位同行，他的名字是帕克·金凱德，在華盛頓；他將這封信的筆跡與所有現存的查爾斯·辛格爾頓的檔案上的筆跡進行了比對，其中包括在弗吉尼亞州檔案館裡找到的法律檔案。帕克以前在聯邦調查局工作——他是筆跡專家，其他的專家遇到這類問題時都會去找他。他寫了一份鑑定書，說明這封信和其他現存的辛格爾頓筆跡範本完全相同。”

“好吧，”科爾勉強承認，“這是他的信，那又怎樣呢？”

“吉納瓦，”萊姆說，“再說一遍，查爾斯的信是怎麼寫的？”

吉納瓦看著他，回答說：“這場仗和他們一直在打的仗一樣，只是更難認出我們的敵人。”她轉過身，走出門外。

那名律師顯然沒明白她的話。

而這些話，萊姆想，多多少少證明了她的觀點。