6

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

紅色的閃光是在冰釘叢和大冰隙南面垂直的冰原上出現的，當初，我們還曾試圖在大冰隙上架梯子，梯子掉下去後，我們在東邊四分之一英里處還找到了一條下山的路線。那塊隆起的冰原就在主幹道東側一點兒，就像一個又高又薄、如剃刀般鋒利的垂直峭壁，只不過上面都是透明的冰塊——一根根獨立的冰塔，而不是連綿至槽谷。那道鬼魅般的紅色閃光正是從這個迷宮一樣的冰原上發出的。

理查做手勢讓讓-克洛德領頭，於是，我們跟著這位夏蒙尼嚮導穿過如蛛網密佈，白雪覆蓋的隱形冰隙。我們知道冰隙無處不在，因為白天的時候，我們每次在二號營地和三號營地上下穿梭時都能看到。我不知道J.C.如何在晚上避開這些冰隙。雲層仍然很低，霧氣像灰色的觸鬚一樣從雲層飄散過來，在我們身旁纏繞，天上既沒有一絲月光，也沒有半點兒星光。理查領著我們來到此地，部分是憑感覺，部分則完全憑藉記憶，部分是靠他綁在右邊腳踝上的礦工頭燈，他每次只會開啟幾秒鐘，點亮他前面幾英尺的冰、雪或者岩石。令人詫異的是，每次他開啟那個小燈，幾乎都能發現10英尺外有紅旗。

我們靠近冰脊上紅色的光亮時，他並沒有使用腳踝上的燈。接著，他領著我們繞過冰脊後面，往南邊走去。鮮紅色的亮光在不停移動的冰霧中分散開來，將空氣變成了深紅色。

理查示意我們全都趴下來，我們隨即照做，反應就跟訓練有素的軍犬一樣。他先是指示讓-克洛德，又指了指冰脊開闊地左邊低矮的冰塔，然後摸了摸自己的胸部，又往右邊指了指冰脊，J.C.點點頭。兩人立即出發了，飛快向前跑去，就像只是用冰爪的前爪尖點在地上。頓時，飛濺的碎冰就像冰凍的血一樣在冰冷的夜空中飛舞著。

兩人靠在各自的冰柱上，像是準備往一個危險的房間衝一樣。接著，理查稍稍點頭，兩人舉著衛瑞訊號槍，飛快繞過冰牆。

他們並沒有開槍。驚心動魄的幾秒鐘過後，他們消失了，但J.C.很快又回到了開闊地，示意我們朝前走。帕桑第一個領頭，接著是我，雷吉殿後。我們儘量跟著理查和J.C.在雪地裡的腳印，小心翼翼地在染成紅色的夜色中走著，我們到達冰脊的開闊地時，發現紅色的光亮來自一個現代的手電筒，說是電筒，其實是一個黑色的盒子裡面裝了明亮的直射燈泡，普通透鏡上裝了一款紅色的鏡頭。冰柱群中，一塊如同房間大小的雪地裡靴印密佈。

“是陷阱……”帕桑說。

一個高大的身形從一個大冰塔旁繞了過來，直撲雷吉。我看到一個個子很高的傢伙，披著一身灰色的長毛，灰白色的臉稜角分明，就像把人類的頭骨從裡面翻到外面一樣。我良久才意識到他的右手還拿著一個黑色的金屬物件。

我僵在那裡，但雷吉可沒有。就在那個長毛的傢伙舉起右手，朝她的方向衝過來時，她單膝跪下，扣動她那把衛瑞訊號槍，紅色的訊號彈徑直射向長毛怪的胸膛，距離頂多七八英尺遠。

訊號彈打中了那人的胸部，往上反彈後，擊中它下巴下面柔軟的部分，它身上穿著的厚毛皮衣著了火，如同骷髏一般的臉猛地上揚，擺向一邊。一秒鐘過後，它面具下的嘴張得大大的，沒有尖叫，只是發出噴射狀的紅光。高大的身形轉了一圈、兩圈、三圈。接著，它的胸膛開始燃燒，火光將它左右兩邊扭曲的臉頰都照亮了，如同一根放在南瓜燈裡的巨型紅色蠟燭。接著，人影……消失了。

它並不是退到冰脊或者冰塔後面，剛才它還在那兒繞著圈，身上燃起了火，發出嘶嘶的聲音，接下來……便消失不見了。

不一會兒，我看到冰川裡面傳出紅色的光亮，連忙跑到雷吉旁邊。“你沒事兒吧？”

“沒事兒。”她說，在訊號彈的光亮下，她撥出來的氣變成了紅色，而訊號彈的光亮似乎並不像從我們腳下的冰川下發出來的。她冷靜地將一發新的訊號彈從訊號槍的後膛裝了進去。我轉身朝前面腳下閃光的地方跑去，但讓-克洛德用一隻強壯的手抓住我的胸部，擋住了我。

“那是冰隙。”他低聲說道。接著，他將綁在自己身上的繩子一頭交到我手上，然後匍匐著朝前，慢慢爬過冰塊。他低頭看著雪地裡參差不齊的圓孔下面，我從讓-克洛德的臉上看到紅色的閃光漸漸消失了。

“邊緣很牢固。”他回頭小聲說，示意我們往前走。我和理查也將胳膊撐在地上，往冰隙西面看去。理查已經把那個像很沉的黑盒子一樣的手電筒拿了過來，那玩意兒發出的光可比礦工燈強多了，他伸長胳膊，將手電筒伸到深淵下面，這麼做可能是防止我們被冰川上的其他人看到吧，他隨即開啟了手電筒。

我看到那張如同白色頭骨一樣的臉，像是正從下面40英尺還是45英尺遠的地方抬頭看著我們，我差點兒扭頭就跑。接下來，我意識到那個殺手臉上戴著的面具在下落的時候套到頭頂上了。因為他的頭往前耷拉著，即使從高處也看不到他的臉。那件長毛皮夾克的胸部和脖頸處仍在著火，燒焦的肉騰出一股煙霧，發出噁心的氣味。我很高興雷吉沒有跟我們其他三人一起到前面來。

那人往後一頭栽進了冰隙裡，而那道冰隙的頂部大約7英尺寬，下面則不足1英尺半，所以他的身體就被卡在那裡了。很顯然，他的脊椎已經完全斷裂，靴底的平頭釘正從狹窄開口的一側對著我們，他頭頂那個做工粗糙的雪人面具給人的感覺就像他的頭骨正從另一邊對著我們，透過他毛皮夾克上搖曳的火光和理查刺眼的手電光，我們可以看到他戴著手套的手軟塌塌地放大腿上，那上面還有一把黑色的9毫米魯格爾手槍。

摔落時的衝擊力將他的身體擠成一個尖尖的“V”形，結結實實地卡在冰隙最狹窄的部分，我們看到他嚴重畸形的身體下的冰隙變寬，下面一片漆黑，像是無底深淵。

理查把燈熄了，遠離冰隙的開口往後挪動著，帕桑和雷吉圍了過來，蹲在我們旁邊。

“我們需要那把槍。”理查小聲說。

“我下去，”J.C.小聲答道，“我體重最輕，而且我手裡還有冰鎬。理查和傑克，你們做我的保護點。”

“不，讓-克洛德。”理查不假思索地說，“我們做保護點，讓傑克下去。我不想使用冰鎬，弄出聲音，在我們這些人當中，就數傑克的腿最長、最強壯，他上來的時候能搞定這個如同豎井一樣的冰隙。”

我看到讓-克洛德驚訝地眨了眨眼睛。

“我們需要那把槍，”理查繼續說，“但這麼做會延誤我們去三號營地提醒那些夏爾巴人。當然，現在可能為時已晚。但我們不能就這麼放棄了。讓-克洛德，你是我們當中最出色的冰川攀爬者。你帶上帕桑給你做翻譯，你們兩個用最快的速度上到三號營地。除非萬不得已，否則不要使用頭燈。如果你們能趕在那些該死的假雪人之前到，就讓那裡的夏爾巴人早做防備……你們現在只有我的那把韋伯利左輪手槍和帕桑手上的12毫米口徑的訊號槍。要是能如我所願，儘快拿到那把魯格爾，我們一定儘快來找你們。”

讓-克洛德點點頭，但雷吉說：“不，讓我跟讓-克洛德去，理查，拜託了。帕桑比我強壯得多，他可以幫你做傑克的保護點。而且，我覺得夏爾巴人可能更會聽我的命令。”

聽到這個建議後，理查考慮了一秒鐘，然後點點頭：“你說得對。去吧……小心點兒。”

雷吉和讓-克洛德互相看了一眼，悄悄地朝西北方向，也就是布有竹枝標記的小路走去，對我們其他人則連個眼神交流都沒有就離開了。這一秒鐘，他們還在殺手手電筒紅色濾光鏡中和冰隙裡即將熄滅的火焰形成的血色燈光下，下一秒鐘，他們就已經消失在漆黑的夜色和翻滾的雲霧中。

理查從放滿物品的沉重揹包中拿出一卷長繩（當時我們仍然揹著從二號營地拿來的備用氧氣罐），將繩子的一頭遞給我。然後，他很快爬回冰隙圓形的開口，將帕桑那把長柄冰鎬的鏟型頭嵌入參差不齊的洞沿，與齊平的邊緣距離大概幾英寸遠。之後，他又在離邊緣1英尺遠的地方拿出他那把最長的冰錘，儘可能地深插入冰雪中，然後用他的小刀切斷一截繩子，很快打了個結，然後綁在較短的那把冰鎬的一頭，用作長冰錘的錨點。

等他爬回我和帕桑蹲伏的地點後，我將他的奇蹟繩在腰上和大腿上部繞了兩圈，做成一個活動吊索，然後又小心地打了一個摩擦結。

理查站在離冰隙邊緣8英尺的地方，將他自己那把冰鎬深深嵌入了冰裡，用長繩繞了兩圈，然後將保護繩繞過帕桑的肩膀，再將繩子繞過自己的肩膀。

“如果你們想讓我們放低點兒就扯兩下。”理查對我說，“扯一下就表示稍微松一點兒。三下表示要我們把你拉上來。”

“除了那把魯格爾手槍外，你還需要什麼嗎？”我問。

理查搖搖頭。“我倒想把整具屍體都拉上來，這樣我們就可以搜他的口袋，弄清楚他到底什麼來頭，為什麼要跟我們做對。但那具屍體嵌得太緊了，傑克。我覺得將你拉上來後，再去拉屍體需要不少時間。但是，如果你能輕易摸到他的口袋，那就在裡面找一下，看看他身上有沒有一盒9毫米的子彈，看看檔案或者身份證什麼的。不過千萬不要冒險。他的脊椎全都斷了，整個身體夾在那裡極易鬆動，隨時可能掉到深淵下面。”

我點頭示意聽明白了，隨即將頭燈套在頭上，開啟，走到冰隙的圓形洞口，等著理查和帕桑儘可能往後傾，繃緊保護繩，然後將冰爪踩著西邊的冰牆上，將繩子往冒煙的冰隙降落。我藉助頭燈發現冰隙壁的碎冰呈藍色，看起來就跟突出的匕首一樣鋒利。

*

下到跟屍體齊平的高度後，我估計那具屍體跟表面的距離差不多50英尺，於是，我拉住摩擦結上方的繩子，扯了兩下，然後將身體轉了個圈，背抵著降落時靠的那面冰牆。接著，我將兩條長腿分別架在屍體旁邊，又將冰爪的爪尖深深嵌入對面的冰牆裡。我跟那具屍體幾乎貼在了一起，現在，我已經看不到羔羊皮還是毛皮背心上的火焰了，也不知道那件普通的夾克外面到底覆蓋著什麼，但他的衣服仍在冒煙。我隨即意識到那人的胸部和脖子上的肉燒著了。