14

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

穿越黃色地帶從而攀上北壁，之後向東北山脊移動，自從我來到珠峰之後，這可以說是最需要攀登技巧的幾個地方。雖然斜坡更陡，岩層帶來的挑戰更嚴峻，甚至摔下8000英尺陡坡的可能性加大，我們都沒有用繩索拴系在一起。有很多條路都可以穿越迷宮般的突出岩石和積雪，而其中大部分都向上延伸到填滿冰雪的陡峭溝壑，而且大多數路都通向死衚衕，路上還遍佈著危險異常的突出積雪和攔住去路的礫石。理查選擇了一條路，他認為從那裡走最可能到達一道較淺的斜坡，那道斜坡則會通往一道山脊線，而這道山脊線就在第一臺階那塊巨大突出岩石的東邊不遠處。我們沒有用繩索拴系在一起，照我看，一來是因為經歷了好幾個小時的平行攀登，我們都已經習慣了，不過這可不是個好習慣，二來是因為在向上攀登陡峭溝壑時，我們全都聚精會神地把冰爪前爪踢進山壁，把我們的冰鎬用力鑿進我們上方的山壁中，吃力地靠在上面，大口喘粗氣（我們只是斷斷續續地吸用罐裝氧氣，所以變得更遲鈍了），然後繼續沿著各自的路線，先踢冰爪，再走出令人痛苦不堪的一兩步。我們使勁兒踢冰爪，結果大塊大塊的雪直往下掉。理論上，這樣很容易導致雪崩，所以沒有人願意跟在後面。我們全都分散向上攀登，沒人真正充當這次攀登的領導者，沒有人按部就班地攀爬，就算有人失足開始下滑，也不會牽連身邊的人。可不管我什麼時候看他們，都能看到理查排第一，處於最上面，他是負責開路的那個人；第二個是讓-克洛德，隨後是我，接著是帕桑，最後則是布羅姆利-蒙特福特夫人，她跟在她的夏爾巴人朋友身後向上爬，至少落後於他15英尺。

就在我們快要攀登到這道雪溝最陡峭部分三分之二高度之際，雷吉跌倒了。

那一刻，我正靠在我的冰鎬上，低著頭，視線越過我的靴子，看著正下方，所以我看到她腳下一滑。她穿著冰爪的右腳踢進一塊岩石，而這塊岩石貌似是雪下一塊堅硬礫石的凸出部分，在攀爬這道溝壑之際，很多次我們都用這樣的礫石尖來當踏腳點，可事實並非如此。這塊鬆散的石頭從雷吉腳下滾落，她的身體一側重重摔到山壁上，氧氣罩嘶嘶響著從她身上掉下，她立刻向下墜去。

她真是好樣兒的，在猛烈的摔落過程中，她緊緊握住她的長冰鎬，然後翻滾身體，面部衝下，使身體保持穩定，隨後把寬闊的斧刃鑿進山壁，開始自我防滑。這完全是一名技藝嫻熟的登山者才有的身手，所有動作都在瞬間完成，顯得既自信又優雅。

可那個12爪冰爪真該死，在過去幾天的攀登中它的作用是那麼大，可此刻在她下滑的時候冰爪陷進了雪中，爪尖陷得很深，使她整個人反轉過來，長冰鎬從她的雙手中飛了出去。

此刻她正頭衝下沿著溝壑向下滑去，而下面則是陡峭的斜坡和尖厲的岩石。帕桑迅即轉過身來，開始邁著令人難以置信的大步沿著陡峭的雪溝向下走去，可他絕無可能截住她。現在她已經摔下了三分之二的距離，正在加速墜向一道100英尺的陡坡，那道陡坡之下，就是那片寬闊的集水盆地的高點，而我正是在那個盆地底部找到了馬洛裡的屍體。過了那個高點，她就會不停地向下墜落，直至粉身碎骨，可怕至極。

這時，凱瑟琳・布羅姆利-蒙特福特夫人做出了驚人之舉。

她並沒有像我們大多數人那樣，用戴著手套的手無助地去抓冰雪來延緩她越來越快的下跌趨勢，而是繼續沿著越來越寬的溝壑滑坡旋轉下墜。不過不知怎的，在她驟然跌向那道陡坡時，她的揹包一直好端端地在她身上。她極為敏捷地把手伸向後面的揹包，然後拉出兩把J.C.設計的短破冰錘。她之前一直用帶子把破冰錘牢牢系在裝水瓶的側袋上方。

眼看著雷吉就快墜下北壁最陡峭的懸崖，這時候她確定系破冰錘的腕帶已經繞在了她的手腕上，然後使用一把破冰錘的尖端使自己旋轉起來，從而可以變成頭衝上的姿勢，接下來，她揚起兩條手臂，把鎬頭深深插進冰雪之中。在像這樣快如閃電的三次劈鑿之後，她不再旋轉了，可依舊向下滑去。

她又拿著破冰錘劈鑿了兩次，運用上半身的力量，使破冰錘的尖端深深插進冰雪中，此時她戴著連指手套的手也都深深插進了冰雪裡，就這樣，她下滑的速度慢了下來，最後終於停住了，此時她距離下方的那道斜坡只有幾碼遠，而斜坡之下就是整個北壁。

穿著冰爪的理查和帕桑不停地跳躍著向溝壑下方趕去，情況異常危險，不一會兒他們就下去了，而我們痛苦不堪地爬上來時則用了整整大半個鐘頭。他和帕桑下到雷吉的身邊，她依舊四肢展開躺在那裡，臉衝下埋在雪中，冰爪揚起。我和J.C.幾乎在同一瞬間轉過身，想去找他們，可是理查衝我們大喊，讓我們留在原地，因為我們損失的時間已經夠多了。

過了一會兒，雷吉坐了起來，帕桑用綁著冰爪的登山靴給她提供了一個擱腳物，讓她坐在雪上的時候不致滑倒，很快她就拿著熱水瓶喝了點兒理查之前煮的熱茶。

現在依舊沒什麼風，所以在這道近乎垂直的斜坡上，雷吉在我們下方將近100英尺的地方所說的每一句話我和J.C.都能聽得清清楚楚。“我真笨，真笨，”她一直喃喃地說，“笨死了！”

帕桑正給她仔細檢查，把手伸進她的外層衣物裡，觸控她的手臂、腿和軀幹。看他這樣子，我真後悔自己不是醫生。然後他告訴我們，除了一些擦傷和挫傷，布羅姆利-蒙特福特夫人應該安然無恙。

“我們得看看你的腳踝。”理查非常擔心地說。人從陡坡上滑下來，如果冰爪把人掀翻，腳踝往往就會扭傷或折斷，又或者摔斷小腿腿骨，就像我們曾經在喬治・馬洛裡的屍體上清清楚楚看到的一樣，而且他死的時候甚至還沒穿冰爪呢。正是他那雙沉重的登山靴引起了脛骨有創骨折，我們還曾經看到了他白花花的骨頭。

在這兩個人的幫助下，雷吉站了起來，身體微微晃了晃，抓住帕桑的大手後總算站穩了，然後她說：“很疼，我是說我的腳踝，不過沒有扭傷，也沒斷。”

就在這時，帕桑跪在她面前，好一會兒都沒起來，我以為他這是在禱告呢，然後我意識到他只是在把那位女士的冰爪帶子重新綁緊。

“你的長冰鎬找回來了。”理查說著將之交給她。

雷吉皺皺眉，我靠著冰鎬站在斜坡上距離她100英尺的上方，她的側臉清晰可見，她說：“這不是我的。”

“肯定是你的。”理查說。“這把長冰鎬彈到了距離那道溝壑右邊底部約20英尺處的地方，我就是在那裡找到的。”

雷吉指了指。“我的舊冰鎬在那兒，就在這道溝壑的中間位置，半埋在雪裡。我居然鬆開了冰鎬，簡直笨死了。這是一把新的申克冰鎬。”

“你並沒有鬆開你自己的長冰鎬，夫人，”帕桑醫生說，“它是自己從你的手中扯掉的。如果你繃緊繫住長冰鎬的腕帶，就像你拉緊繫在短破冰錘上的腕帶一樣，在猛烈的扭力下，你的手腕肯定會斷。”

“是的，”雷吉心不在焉地說，“可這把長冰鎬是誰的？看上去像是全新的，可是木杆的顏色比我的還要深。而且木杆上方約三分之二處還有三道刻痕。”

“三道刻痕？”理查說，他的聲音聽起來怪極了。他從她手裡拿過冰鎬，仔細地研究了一會兒，然後從揹包裡拿出望遠鏡，開始仔細觀察我和J.C.所站的那道溝壑右邊的一個較窄狹溝。我這麼一動不動地靜靜站著，每多站一秒，就更冷些，腳尤為如此。

“那裡有東西。”帕桑說。

“是的。”理查說，“一個人。或者說是一具屍體。”

這兩個高大男子各站一邊，扶著雷吉，她穿著冰爪走了十幾步，然後他們三個人開始平穩地向上攀登，不過並沒有朝著那道我們快要翻過的溝壑爬去，而我和J.C.一直站在那裡等著他們。我們右邊那道更窄、更陡峭的溝壑才是他們的目的地。有個人抑或有具屍體正在那裡等著我們去一探究竟。