楔子

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“撲哧”，隨著燭花一爆的聲音，周圍突然變亮了。

段成式的眼睛迅速適應了光線的變化。他發現，自己正置身於一間闊大的房舍中。哦，不對，此處樑架高聳，斗拱宏偉，絕非普通房舍的規制，應稱之為殿堂更合適吧？

殿堂深廣，光憑面前這支蠟燭的微光，根本望不到邊。重重幔帳自頂懸下，堂中遍佈陰影，空曠陰森。

僅有一人端坐在燭光對面。

半舊灰布袍，黑幞頭下露出的發角已經斑白了，頜下的鬍鬚倒還濃黑。額頭上皺紋密佈，兩隻眼睛裡卻精光熠熠，讓人猜不透年紀。見段成式盯著自己，他微微點了點頭：“在下姓辛，名公平。”

“在下段成式。幸會。”段成式問，“是你給我講故事嗎？”

“正是。”

段成式猶豫了一下，終究沒憋住：“這是……哪兒？”

辛公平但笑不答。

段成式有些發窘。人家事先說好不暴露身份地址，自己當然不應該打聽。可是這間殿堂氣魄宏偉，裡面卻又空空如也，非廟非觀，沒有任何可供聯想的裝飾或佈置，實在叫人匪夷所思。根據約定，段成式是被布套矇頭，乘馬車而來的，所以完全不知如今身在何處。但此刻周圍非凡的靜謐，又純然不像在俗世塵間。

再說這位辛公平，既然大費周章隱匿身份，卻一見面就報上姓名，豈不怪哉？

段成式轉念一想，多半是化名吧。也罷，不計較那麼多了，聽故事要緊，便拱手道：“聽說，你有一個最難得的故事可以講給我聽？”

“那是我親身經歷的一件恐怖至極的事情。段郎準備好了嗎？”辛公平的語氣肅殺中帶著輕蔑，料定段成式會被嚇倒似的。

越恐怖越好！段成式心想，否則怎對得起我受的這般委屈？遂挺直身軀道：“請說吧。”

“此事，還要從我與成士廉共赴長安說起。”

“成士廉是誰？”

“他是在下的一位同鄉兼好友。當時，我二人各自擔任的縣尉之職都到了期，朝廷要重新任命我們。於是我與成士廉相約，一同由洛陽去往長安。”

“二位曾任哪兩個縣的縣尉？是什麼時候任期到了？”

辛公平注視著段成式：“段郎再這樣追問喋喋，我就很難往下說了。”

段成式面紅耳赤。

辛公平譏諷地說：“我看還是先約法三章吧。在我講故事的過程中，段郎只能聽，不能問任何問題。段郎若答應，我便說，否則……”

“我答應。”

為了收集全天下的奇聞怪事，段成式可謂無所不用其極。直覺告訴他，今天自己將會聽到一個最駭人聽聞的故事，其詭譎可怕的程度必將遠超以往。他緊張地握起拳頭。

辛公平開始敘述了——

那天日暮時分，天上突然濃雲密佈，下起大雨來。四野昏暗如夜，像有什麼不好的事情要發生。我和成士廉趕到洛陽西面的榆林店避雨。

客棧裡只剩下一張乾淨的床榻，但已有一位綠衣客人在上面休息了。客棧老闆勢利，見我們身著官衣乘馬車，便想驅趕那位綠衣客人，為我們讓出床榻。我阻止了老闆，請綠衣客人仍在榻上休息。夜深，我與成士廉飲酒，邀綠衣客人一起。他欣然前來，介紹自己名叫王臻。大家一見如故，相談甚歡。因王臻也要去長安，便約好三人結伴。

次日上路後，我們卻發現王臻有些古怪。他從不在白天與我們同行，但又總在夜宿時突然出現。他能準確地預言出我們前行時遇到的人和事，連將會吃到的食物都講得分毫不差。

如此三番兩次，我實在好奇，便乘在閿鄉借宿的機會，詢問王臻究竟有何神通。

他的回答讓我和成士廉大吃一驚！

王臻說，其實他是來自陰間的迎駕者。迎駕，當指迎接皇帝。來自陰間的迎駕者，豈不就是來索皇帝性命的？

我不相信，天子上仙，怎麼可能僅由王臻一個來迎駕？

王臻卻說：“不止我一人，還有五百騎兵和一位大將軍。我只是大將軍的隨從。”

我還是不信，那麼多人都在哪裡？

王臻微笑著回答：“前後左右都是，只是二位看不見罷了。”

隨著他的話音，周圍暮色四合的曠野上，突然颳起一陣瘮人的陰風。黑暗中，朦朦朧朧地浮現出成群的馬匹，排著整齊的佇列，一眼望不到頭。馬上的騎士身披戰甲，面孔被頭盔遮得嚴嚴實實。最令人駭異的是，所有馬匹的四蹄都不踏在地上，從地面升起的濃霧將它們託在半空間。

下一刻，整支騎兵隊就又消失在夜色中。

我和成士廉嚇得連話都說不出來了。

華陰既過，長安在望。是夜，我們共宿灞水館驛。

王臻說：“大將軍和我的使命是迎接皇帝上仙，實為人間難得一見的詭譎大事。我願請辛縣尉隨同一觀。”又指成士廉命薄，不宜觀看上仙，讓他先去長安開化坊投宿。

根本不容我們思量，一切便這麼定下來。

翌日，成士廉自去投宿。夜幕降臨時，我如約來到灞橋之西的槐樹下。還未站定，便覺一陣陰風襲面，眨眼間，已有一隊人馬出現在面前，正是那支我已經見過的陰兵。一匹馬跑在最前頭，馬上的騎士微微抬起頭盔，我認出了王臻的臉。身披重甲的他威風凜凜，和客棧中落魄的綠衣客判若兩人。

王臻帶我去拜見大將軍。大將軍相貌威武，暗夜之中，身上的黑色甲冑仍然幽光鋥鋥，讓人不敢直視。大將軍囑咐王臻照顧好我，遂下令入城。

就這樣，我隨著這隊奇異的人馬由通化門進入長安城。明明在宵禁，但當我們的隊伍抵達時，本來緊閉的城門、坊門竟然一扇接一扇地開啟。穿街過巷，沿途見不到一個行人，卻有黑衣吏者在路邊迎候，全都匍匐於地，看不見面孔。

我恍然意識到，鬼兵過境之處，活人盡退，陰陽界的大門隨之開啟。此刻我所見的長安城，已然是一座陰間的長安城了。而那些在路邊迎候的黑衣人，全都是鬼魂。