從金田村到鵬化山

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天地會各個造反組織分分合合，為了戰利品，即便同屬天地會，各組織之間也會出現火併，嚴重的甚至向官府洩露對方機密。接到告密的官吏也時常感到迷糊，其他人更是不明所以。當然，有一個人很清楚，那就是裝瘋賣傻、流著口水、被小石子和大樹絆得摔跤子的楊秀清。天地會里多飢餓的流民，他們到處搶劫，看起來是自發的，但其實後面有人操控。從李永酬酒後醉語中，連理文覺察到了這點。

在蕭朝貴的指揮下，金田村民開始接受軍事訓練。當時民間軍事訓練非常普遍，尤其是在廣西這樣匪賊橫行的地方，隨時可能遭到襲擊，地主和地方實力派組織團練，公開擁有私人武裝，官府對此一向也是鼓勵的。上帝會只毀偶像，從未搶劫，自然也有遭匪賊襲擊的危險，他們開展軍事訓練以自衛也不足為怪。官府從不指責自衛性的防禦練習。不過，金田村訓練場（稱作營盤）上進行的其實是進攻訓練，只是外行人難以辨別而已。官府迫於形勢，雖鼓勵自衛，但不許民間組織擁有超過必要數量的武器。上帝會必須儲備武器，且不能讓官吏及密探發覺。

韋昌輝家養起了鵝、鴨，不是十幾二十只，而是幾百只。韋昌輝是上帝會高層中唯一有大量財產的人，大地主家養幾百只鵝很正常。不過事實上，韋家早已成了武器製造廠。當時很多人家都有打鐵場，製造一些農具之類的，大地主家有打鐵場也很正常，但韋家場子裡晝夜不停地製造著的是刀劍、長矛。大地主家都是家族同住，進出的人多，並不會引人懷疑，但日夜趕造，就有些不正常了。雖說是悄悄製造，但打鐵難免會發出聲音，於是韋家養了這些吵吵鬧鬧的鵝，派專人看管，把鵝弄得嘎嘎直叫，以掩蓋打造武器的聲音。

韋昌輝喜怒不形於色，即使面對恨之入骨的人，平常也會笑嘻嘻地打招呼，不過一旦記了誰的仇，就永遠都不會消除了。

韋昌輝就是愛記仇。韋老爺子曾給兒子買了個監生資格。在官尊民卑的時代，平頭百姓想方設法謀得一官半職。當時，捐納政府規定的金額，政府就能給予適當做官資格，稱為“捐官”。捐款的人雖獲得官職，但並不赴任，好比你用錢買個工商部處長官銜，但不用去上班，只在自家大門上掛塊“工商部處長”的牌子一樣。韋家門上掛了“登仕郎”匾額。登仕郎是正九品，按軍銜來說，相當於准尉，還不能算是軍官，只比軍士大點。不過韋老爺子買的“監生”是國子監(國立大學)學生的身份，韋昌輝可藉此當上大官。但在他做官前，家門上便先掛了“登仕郎”的匾額，嚴格地說這是違法的。本來，准尉和軍士那麼點等級差別，大家並不在意。但這廣闊的世上，總有人格外較真。同村有個人叫梁嘉，雖中了秀才，但鄉試落第，他想做官未能如願，所以對韋家門上那塊“登仕郎”匾額特別惱火，於是唆使巡檢王基以“冒官”罪逮捕了韋昌輝，害得韋家白白花了幾百兩銀子。“等著瞧吧！”韋昌輝發誓要復仇。

洪秀全和馮雲山以前來宣傳拜上帝會時，韋昌輝沒有立即入教。洪、馮二人的主要目標是下層人民，所以對韋昌輝也沒做積極工作。後來馮雲山在獲釋回紫荊山時，曾住在韋家，當時村裡沒有旅店，行人往往住在房屋較多的地主家裡。正巧韋昌輝也獲釋不久，這才對上帝會發生興趣。當他了解到上帝會主張打倒的“妖人”就是官吏士紳時，他立即道：“我要入會，我把一切都獻給上帝會。”他就這麼入了上帝會。

韋昌輝確實把自己的一切都獻給了上帝會。他籌措的資金對起義起了巨大作用，比如大夥兒訓練的伙食費，幾乎全是韋昌輝自己出的。他不僅提供了製造武器的場所，還負擔了材料、燃料和其他一切費用。作為大財主，韋昌輝本人所起的積極作用遠遠大過了他的錢。因為他參加了上帝會，以至於有人甚至認為，在金田村營盤裡訓練的人就是韋家的私人武裝，這給上帝會提供了絕佳的掩護。

秘密製造的武器，被運到犀牛潭，這水潭就在營盤附近，在離水面稍高的地方有個從外面看不出來的大洞窟，這是隱藏武器最理想的地方。洪秀全、馮雲山、楊秀清、蕭朝貴與韋昌輝結成了異姓兄弟，加上鄰近貴縣的石達開和秦日綱，七人一同組成了上帝會的核心。他們一刻也沒忘記官府對他們的關注，所以起義前夕，洪、馮二人決定悄悄離開金田，躲到平南縣的山人村。

石達開年方二十，生在貴縣。石達開不像楊秀清或蕭朝貴那樣貧苦，他出生在一箇中等地主家庭，受過正規教育。他參加上帝會的動機同韋昌輝恰好相反，他從馮雲山那兒聽到上帝會教義，產生了共鳴。所以，他是在信教之後，遵循上帝會方針來領導造反的。

金田村不能一下子集中過多的人，石達開在貴縣的白沙墟聚集了不少信徒。貴縣境內的隴頭山和天班山有銀礦，相當老的銀礦，只在銀價高漲時，政府才下令開採。此時正值開採期，到處都有礦工工棚。大部分礦工是客家人。石達開也是客家人，他向礦工們宣傳拜上帝會的教義，獲得了千餘名信徒。表面上看，那裡好像一處工棚，但一般而言，有工棚處必有賭博，而這裡沒人賭博，卻經常舉行集體祈禱。

礦工們還是伐倒大樹，在東西通道上建了門柵。這裡經常冒出濃煙，比炊煙更濃更黑，那是熔礦爐。礦工建造熔礦爐，理所當然，然而石達開在那裡鑄造大炮，礦工信徒們幹這種活兒很是熟練。他們在白沙墟待了三十多天後，小股分散離開，準備在金田重新集合。他們小心謹慎，極力不引起人們注目。天地會此時仍不斷向各地進攻，這對他們的移動非常有利。

石達開與礦工們待在白沙墟期間，接連發生了以下事件：

張釗掠奪象州。

陳亞貴陷修仁，轉向桂林方面。

潘大攻龍州，州同知王淑元死，都司不戰而逃。

復義堂(天地會內各個集團很多自稱為某某堂)的張亞珍等陷遷江。

盧亞相侵交剪坡。

廣東各地也發生了許多類似事件。

不過，還是有人在注視著上帝會的動向。梁嘉拼命地在說服地方官員：“不能認為他們沒有暴行就疏忽大意。現在搞暴行的不過是烏合之眾。歷朝歷代都有盜賊，上帝會可是想要破壞我們的倫理道德和正統秩序啊！這些傢伙危險得多，現在他們還未成氣候，不把它搞掉，將來可要留禍根啊！”

“可是，他們並沒幹壞事，不能抓呀！”桂平知縣倪濤道。

“他們在搗毀神像！”王作新咬牙切齒。

“就在離我們不遠的地方，有人正幹著更壞的事。為這點小事調動官兵，說不定會捱上頭訓斥！”倪濤回道，“那些洗劫城鎮、殺害官吏的天地會還在附近活動。朝廷嚴令要全力剿除，不把兵用去剿匪，而去對付搗毀神像的組織，說不定上頭會斥責說這是本末倒置，在龍州殺害王淑元的大勝堂部已逃竄到附近。為什麼要亂調兵！”

“上帝會同這些匪賊已勾結在一起，有人說在紫荊山看到匪賊頭目。”

“真的？”

“我的密探說他確實看到了羅大綱。”

“羅大綱！”

“韋昌輝家裡也很可疑，一定是窩藏了盜匪。”

“果真如此，那就是另外一回事了！”倪濤點頭。

若他們窩藏匪賊，那官府便有派兵的藉口。

“好吧，派巡檢張鏞去吧！”

張鏞帶了一百五十名士兵去搜查上帝會。情報馬上傳了出來。韋家的武器迅速被藏到犀牛潭，凡能招致懷疑的東西都收拾乾淨了。狐假虎威的張鏞帶領官兵，威風凜凜，大搖大擺地來到金田，卻什麼也沒查出來。

“洪秀全和馮雲山怎麼不見了？”張鏞盛氣凌人。

“外出了。”

“現在在什麼地方？”

“不知道。外出傳教，四方雲遊。”

“一有訊息，立即向衙門裡報告。聽清楚了吧！這兩個傢伙很有問題！”

三天後，在張鏞家後院，人們發現了張鏞的屍體。凡插手上帝會事務的人，這就是下場。從此，不管士紳怎麼煽動，官吏再也不敢向上帝會伸手了。