風雨夜撤離

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聽到蕭朝貴負傷的訊息，洪秀全霎時面色蒼白。楊秀清緊咬嘴唇，緊攥拳頭，低頭不語。

韋昌輝皺著眉頭朝東王瞅了一眼，心中湧起一團疑雲：“他如此悲痛，是出自本心嗎？西王一死，最高興的恐怕就是他吧？不就是他建議西王攻打長沙的嗎？”韋昌輝把蕭朝貴的事當作教訓：一定要小心，不能做西王第二！

郴州城一片暗淡。

“全軍開往長沙！”洪秀全下令。這是十分罕見的，因為很早開始，太平軍基本就是楊秀清在指揮了。

“沿著西王所走的路線！”楊秀清補充道。

洪秀下完命令就離開了，之後的事都交給楊秀清。他認為自己沒有軍事上的才華，他要鑽研的只有教義。

洪秀全腳步沉重。妹妹的房門開著。

宣嬌先開口道：“我聽說了。”她抬起頭，臉上並沒有淚痕。

“訊息說是負了重傷……”

“恐怕性命難保。我已經做好思想準備了。”

“情況還不太清楚……”

“做好思想準備總是沒有錯的。”

“那倒也是。不過……”洪秀全聲音發顫，而妹妹跟平常卻沒什麼不同。這丫頭從小就要強。

“我這就準備出發。”宣嬌露出潔白的牙齒笑了笑。她的牙齒特別好看，她對自己的美貌很有自信，從不塗脂抹粉。

看到妹妹潔白的牙齒和微笑，洪秀全越發感到妹妹可憐。他的地位日益受到楊秀清的威脅，宣嬌成為蕭朝貴的妻子，等於為他添了一個強大的後盾。失去蕭朝貴，太平天國內部的力量對比便會有微妙的變化。太平軍中的人也感覺到了這點。

郴州的太平軍一下子沸騰起來，三百多公里的長征馬上要開始。

陰曆八月十二日，太平軍大舉進發。

江忠源已到長沙，駐紮在小吳門外。長沙城外的太平軍士氣低落。中秋，江忠源轉守為攻，太平軍大敗。幾天後，張亮基到達長沙城外，左宗棠和他同行。太平軍並沒有徹底包圍長沙，因為蕭朝貴的帶兵太少，僅能封鎖南門，其他各門仍可自由出入，既可開進軍隊，也可運進糧草。

決心雪恥的太平軍主力已到達醴陵一帶。

“要挖！要挖！……”蕭朝貴反覆說著譫語。

“明白。已經命令他們去挖。現在正在準備。”李開芳和林鳳祥在蕭朝貴床邊，但他意志模糊，無法聽到部下的聲音了。他的意思是要挖坑道，破城牆。蕭朝貴帶來了三百礦工，早已定好挖坑道、裝炸藥，突然襲擊，一舉攻下長沙的上策。蕭朝貴今年三十剛出頭，李開芳和林鳳祥都只是二十幾歲的青年。然而礦工們著手的第一件工作，不是挖坑道、裝炸藥，而是為蕭朝貴挖墳墓。

西王葬在老龍潭。

軍中無法舉行盛大隆重的葬禮，統帥死亡的訊息不能讓敵人知道。老龍潭地形好，不在城上視野之內。

“等旗開得勝，定要舉行正式葬禮。”李開芳和林鳳祥在西王墓前發誓。

“雲山先生在金田村所說的，就是指這種情況吧？有困難的人要互相幫助，要讓窮人吃得上飯，不就是這樣嗎？”新妹道。她以前稱馮雲山為南王，現在為劃清界限，她稱天王為秀全兄，南王為雲山先生，西王為朝貴兄，不過總算還加個敬稱，對東王和北王，她便直呼其姓名。

新妹從街上走了一圈回來，心情似乎還有點激動。她心中始終銘刻著一個“俠”字。這個“俠”字使她總不能平靜。要有一個窮人、弱者不受侮辱，不挨飢受凍的世道——馮雲山曾如此宣傳。要起來為創造這樣的世道而奮鬥——馮雲山的號召曾震撼了她的俠義之心。可是，在被擁有這種理想的太平軍包圍之下的長沙城內，竟出現了近似天國願景的理想世道。大批物資運進長沙，貧民無償地獲得了糧食。官吏和軍隊在商店裡買東西都付現款。城裡一片繁榮，治安良好。每晚夜市大開，戲院滿座，盛況空前。人們生活得很愉快。馮雲山所描繪的天國，在這裡不是已經部分實現了嗎？

“儘管是暫時的，大家都很高興啊！”新妹閉上眼睛，腦中回想著剛才在街上所看到的景象。過了一會兒，她睜開眼睛，追問理文：“是這樣吧？”

“雲山先生傳教時所講的最主要的一點，在這裡漏掉了。”

“最主要的一點？”

“太平軍要建立的是既無財主也無窮人的世道，這還沒有實現吧？”

“是呀……”

馮雲山提倡的平等，確實深深打動人心。

遠處，傳來口哨聲。來人正是久未露面的譚七。

“到處都是軍隊！”譚七搖頭。他負責向太平軍報告長沙城內的狀況。長沙七座城門，太平軍僅封鎖了南門，其餘六門仍和平時一樣敞開。城門處熙熙攘攘，比平時更加熱鬧。

各地援軍已經進城。

“估計有五萬人吧？”理文道。

“也許更多。我想調查一下，可這一次不能派很多人。”譚七又搖了搖頭。

“太平軍到什麼地方了？”

“先頭部隊已到醴陵，殺氣騰騰。”

“全州事件可不能再次重演啊！”

譚七搞諜報工作，他說不能用很多人，是說很難找到人協助。用錢僱來的人靠不住。以前協助太平軍的人，大多對當政者懷有敵意，或對現狀不滿，起碼認為現狀應當改變。長沙一帶天地會勢力相當強大，他們反對現有制度，但現在協助的人卻很少，譚七感到苦惱。長沙大部分居民都覺得現在的狀況不錯，要改變，他們不會贊成。誰想破壞目前的好光景，誰就會把百姓推到敵人那一邊去。

“這樣不行啊！”理文挨近譚七身邊，小聲說道，“一定要把長沙的情況原原本本地轉告給天王或東王。百姓對官府現在的做法很滿意，很難找到內應。我個人意見，不要打長沙，趕快向前進軍。不管能不能接受，我這個意見望一定轉達。”

“一定轉達。”譚七點了點頭。

“對手是左宗棠啊！”理文想把這話說出來，但又打消了這想法。