兵臨南京城下

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金順記有個叫於益生的人。他原本到湖南去收購茶葉，但在武漢附近觀察了下形勢後決定返回上海。太平天國大軍正從武漢東下長江，他就好像被太平軍追趕著向東後退似的。在京口（鎮江），他將自己親身見聞給連維材寫了個報告。老闆這時還在北京，於益生便將信送到上海金順記分店，請他們轉送北京。不過，上海分店接到信後並沒有轉送，連維材已從北京來了通知，說他最近要去上海，於益生的信到達上海，再過五天，連維材就會到來。

基本上，於益生是和望風而逃的官軍共同後退，所以他可以從內部充分觀察到官軍的混亂，他的信可以說，準確描繪了從政府方面所看到的太平軍殺到南京前的情況。

“國朝官員之威信蕩然無存。”信的一開頭是這麼寫的。在這封信中，可以看出一個普通商人的憤慨。看來他曾多次停筆，壓抑著自己要噴射而出的悲憤。下面引用的，就是信的部分內容：

仔細想想，也許所謂的威信從來就不存在。我深深感到，受這些人統治是百姓最大的不幸。原來打算從九江經黃州去漢口，但武漢三鎮已落入太平軍手中，只好回到九江。我跟漢口來往商行無法取得聯絡。我設法想了解理文兄的訊息，但漢口已是這樣的狀況，只能乾著急。不過，我想理文兄肯定已到了那裡。九江耀記茶行說漢口宜和號來信中說：“傳聞金順記連理文先生在漢陽。”

太平軍嚴禁其軍兵對一般居民施加任何暴行，這條紀律也得到嚴格遵守，理文先生不會有危險。

據說，太平軍正月初三分水陸兩路從武漢出發。陸路由胡以晃、李開芳、林鳳祥等率領，胡以晃是先鋒。水路是東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開及秦日綱、羅大綱等人指揮。顯然，水路是主力。

天王洪秀全乘的是龍船，和水路軍一起。不過，人們現在都不太提到他，令人覺得好像東王楊秀清才是首領。天王似乎過於偉大，已被當作神供奉起來。有人說這是自然而然的結果，有人說這是因為東王實力超過了天王，也有人說是分工不同，天王領導宗教，東王指揮軍事。不管以怎樣偏袒的眼光來看，天王已喪失了軍權，東王是掌握實權的人物。只是，天王的軍權似乎不是被奪走的，而是不知什麼原因自己放棄的，也可能是東王有意弄成這種狀況。

關於太平軍的幹部，一般人瞭解得很多，真有點出人意料。對官府來說，他們是賊軍頭目，官府的訊息都帶有片面性，極力宣傳他們殘暴無道。可是，百姓並未受矇騙。關於太平軍的事實真相，已從廣西傳到湖南，又從湖南傳到湖北。因為這關係到自己的生命財產，一般居民都想盡可能瞭解準確的情況。

沿途居民對官軍的情況反而不瞭解，也許他們本不想了解吧。

“誰來當官都是一個樣！”他們有這麼一種灰心情緒，對更換地方長官或司令官之類的事不關心的程度，令人吃驚，甚至連這些人的名字都不知道。而天王或東王的名字盡人皆知，甚至大家知道洪秀全是個愛思考的宗教家，楊秀清是個重行動的軍人。

我想您已知道，北京已命兩江總督陸建瀛和河南巡撫琦善掃蕩賊軍。據說給他二人都賜予欽差大臣關防，授“先斬後奏”許可權，在調兵遣將上可以不必一一請示北京批准。可是，琦善走到河南信陽，就不再向前進軍。說是防備太平軍北上，其實誰都認為這不過是不想打仗的藉口。進攻是最有效的防禦，河南軍隊應迅速南下，外行人都明白這道理。

兩江總督的幕僚黃喜明是我表兄，我從他那裡聽到許多事情，他也給了我不少方便。河南巡撫來到信陽就按兵不動，而兩江總督卻親自率領軍隊，從江寧（南京）往東進軍，先鋒恩長率領三千江寧駐軍已進入湖北武穴鎮。恩長是壽春總兵，但他這三千部下似乎是臨時拼湊起來、未經訓練的隊伍。這些江寧駐軍駐紮在武穴鎮老鼠峽，防備太平軍東下。據武穴來的商人們說，當軍官把士兵們集中起來開始訓練時，附近的人跑去圍觀，有的人不覺失聲笑了起來，看來這些士兵們素質都很差。

當時，向榮已收復武昌，他的急使給兩江總督送去一封密信，陸建瀛已來到九江。其實兩江總督也不瞭解敵人詳情。向榮密信中寫著太平軍已奪取數千船隻，正分水陸兩路東下，兵力極多等等。連那樣寬闊的長江也為這隻大船隊遮成一片鴉黑，江上帆檣如林。在向榮密信中，向榮作為自己個人的意見，最後建議道：“敵人兵力過多，我方與其在上游防守，不如在可以集中一定兵力的地點對付敵人。”兩江總督接到密信後，急忙想把武穴的三千兵叫回九江。要說可以集中兵力的地點，九江最適當不過。

九江是湖北、江西、安徽三省交界，如走長江水路，離江蘇不遠，要集中兵力，確是很方便之處。九江守軍原只有六百福建兵和二百浙江兵，不足千人。不過，它周圍有各省軍隊，兩江總督麾下二千幾百名軍隊也在九江附近。這些軍隊原本是準備派往武穴的，接到向榮密信後，停止了進軍，武穴的三千軍隊也準備退到九江。但這命令為時已晚。太平軍先鋒到達老鼠峽的時間，是從武昌出發時算起的第六天夜間，清軍將士正在熟睡中。這些未經訓練的軍隊遭此突然襲擊，頓時亂成一團，毫無秩序。這次昏天黑地的混亂中，大部分官兵被殺，總兵恩長跳長江自殺。

老鼠峽戰鬥也證明，太平軍是徹底實行了“不殺百姓，只殺官軍”這個口號的。

太平軍說過的話必定實行，官軍恐慌萬狀。不久，長江裡就漂來了大批官兵屍體，對於下游官軍來說，傳聞這下有了充分的根據。據說士兵們指著從眼前漂流過去的屍體，互相議論道：“咱們可不能變成這個樣子！”這話意思是說，太平軍一來，應不顧一切地逃跑。

太平軍從武穴進九江，未遇任何抵抗。在九江駐防的福建兵和浙江兵，一得到太平軍即將到來的訊息，丟下武器就逃跑了，可以說，太平軍連敵人的背影都未曾看見。逃跑的不只是九江駐軍，附近軍隊也都慌忙拔腿逃開了。九江屬江西省，江西巡撫張芾已進軍瑞昌，他獲悉太平軍水路軍已接近九江，就製造一個藉口，說“長毛賊陸路軍已進入江西省，要保衛江西”，屁股衝著九江，撤退到省城南昌。隔著鄱陽湖，與九江相對的湖口也駐有清軍，聽說九江危急，不僅不去援救，反而可恥地逃跑了。他們大概認為活命要緊吧，湖口軍隊分為兩路，分別逃到南昌和饒州。

南昌那裡，還算是江西巡撫嚷嚷著“敵人陸軍要來”的地方，但饒州在九江東邊，離九江很遠，不在長江沿岸，只不過有個陶瓷中心景德鎮，並無其他要地。誰也不會認為那裡會是太平軍進軍的目標。饒州絕對安全，他們有意逃到那裡。太平軍即將進攻九江時，城裡早已空空如也。軍隊帶頭逃跑，居民也暫時避難去了。太平軍首先讓童子軍進了城。太平軍拿下武穴，第三天兵不血刃佔領九江。跟以往一樣，太平軍燒燬了衙門和寺廟，獲得了軍餉和軍需物資，在城內待了兩天。

江西和安徽是茶葉產地。我想，既然由於戰亂，在湖南無法收購茶葉，何不在這一帶補購一些，於是就在湖口逗留下來。廬山靠近山頂一帶，雲霧瀰漫，盛產有名的“雲霧茶”。這高階茶產量少，舊茶已售完，於是我訂購了新茶。但產地貨主道：“不打仗還可以，如若捲進戰亂，這訂貨合同能不能實現還是問題。”

總之，湖口軍隊一下子不見了，我決定渡長江去安慶。安慶是安徽省會。我心裡想，儘管官軍慣於逃跑，像省會這樣的地方總會盡力防守吧。可是，仍和以前情況一樣。

在九江和安慶間，有個要地叫小孤山，一向被認為是安慶門戶。安徽巡撫蔣文慶把按察使張熙宇派到這裡，令他守衛小孤山。張熙宇坐船來到江上，剛一見到太平軍船隻的影子，只放了一炮，然後頭也不回地朝北岸逃跑了。只放一炮，大概是為了逃脫不戰而逃的汙名而耍的花招吧。但這品質太卑劣，反遭人鄙視。張熙宇曾逃往徽州、休寧，但哪個城都拒絕他進城。這倒不是大家對這個臨陣脫逃的司令官感到憤慨，而是擔心被上頭認為是窩藏這等人物的同犯，以後會受處罰。世道不是已經無可救藥了嗎？

丟了小孤山，安慶城等於赤裸裸地暴露在敵人面前。旅店老闆勸我趕快逃難。

“你是行路人，沒有累贅，趕快逃難吧。我們本地人，要逃也得把各種東西收拾收拾。很快就要關閉城門，那時就什麼辦法也沒有了。”

據說安慶有一萬軍隊，可是居民們沒人信賴這些守城兵。同樣是省城，跟長沙或武昌比起來，安慶城小，城牆低，一看就知道守不住。在九江失守前，陸建瀛曾帶幾百軍隊，從安慶城外向東撤退。總督坐在肩輿上，安慶城牆高不到二丈。巡撫蔣文慶登上安慶城牆，哀求從城下經過的總督道：“請您把這些軍隊留在安慶，跟我們一起守城吧！為了國家，我懇求您啦！”而總督卻向他揚了揚手：“賊軍人數太多啦！這兒根本守不住，我必須要防守蕪湖和江寧。這是上頭的命令。”說完就從城下走過，在安慶附近坐船向東而去。

在太平軍東征沿途所碰到的清廷大官兒當中，表現出有點鬥志的，恐怕只有安徽巡撫蔣文慶一人。他督勵文武官員，準備死守安慶。儘管像總督所說那樣，這裡不可守，但他已決心竭盡全力，勇敢犧牲。對安慶官員們來說，巡撫的鬥志可能是最大的麻煩，變成鬥志昂揚的巡撫的伴死鬼，太不合適。他們早就考慮好了逃脫的辦法。率領安慶一萬駐軍的頭頭是狼山鎮總兵王鵬飛，他已決心把礙手礙腳的部下全部扔下，獨自逃跑。若帶著部下跑，即使化了裝，也有被認出的危險，性命難保。太平軍早已宣佈，官兵、官吏必殺，尤其是大官更不會得到赦免。

蔣文慶立志決一死戰，但他並不認為安慶能守得住。他唯一擔心的是，安慶存有近四十萬兩現銀和大批武器、糧食，他認為，僅為了這些東西不致落於長毛賊之手，也必須要堅決防守。他下令把銀錢物資搬到城外，看來他是打算運往廬州。之後，他命令布政使李本仁留在城中死守。

在巡撫東奔西走期間，李本仁卻道：“官庫和儲存的糧食屬於我布政使管轄範圍，這次轉移我有監督之責，我必須監督這次搬運。”說罷，出城而去。

我聽從了旅店老闆勸告，出了安慶城，船到牛頭山，決定從那兒經池州去蕪湖、南京。布政使李本仁跟我方向相反，他向北走，準備從桐城再去舒城。我們幾乎同時離開安慶，但我過後不久就聽說了他們的命運。這時，訊息的傳遞是驚人地迅速，而且相當準確。

太平軍攻陷小孤山後，命陸路軍向北大迂迴，包圍安慶。聽說，李本仁聲稱要加以監督的搬運物資部隊同太平軍陸路軍不期而遇，李本仁和官兵扔下物資，拼命北逃，其速度之快，難以置信。他們知道，一旦被抓，統統要死，當然不能磨磨蹭蹭。

殺盡官吏的策略是楊秀清倡導的，洪秀全倒認為對英勇善戰的敵人應當寬容，但他在作戰方面已無決定權。楊秀清的策略恐怕還是取得了一定的效果，在發起進攻前敵人就已逃跑，不必流血就可佔領城池，這都是由於官兵和官吏有一種恐怖心理。

據說，李本仁跑到舒城就被拘留了。

我走後不幾天，太平軍攻打了安慶。蔣文慶決心抵抗，也發起過一些小的戰鬥，但實際上，可以說，太平軍兵不血刃就佔領了安慶。

太平軍攻打安慶是正月十七日（陽曆二月二十四日）。這一天一清早，颳起南風，捲起塵沙，天日為之昏暗。這對那些早就伺機逃跑的傢伙確是極大的便利，太平軍放的第一炮，成了他們逃跑的訊號，無可挽救了，北門已被人開啟，大軍蜂擁逃跑。因為擁擠得厲害，城門難以透過，但安慶城牆低，據說年輕士兵從城牆上跳下去逃跑的，不在少數。

太平軍進入安慶城是在夜幕降臨以後。唯有巡撫身邊的軍隊進行了猛烈抵抗。蔣文慶最初指揮這場防禦戰，但士兵們不斷逃跑，連總司令王鵬飛也不見了蹤影，於是他感嘆：“到此為止吧！”說罷，回到官衙。他準備詳細寫下這次安慶防禦戰的情況，向皇帝報告。奏稿寫完，太平軍已進入城內，他把奏稿託付給家人，帶了幾十個親兵，出官衙，同太平軍白刃戰，壯烈戰死。

跟巡撫一起戰死的，據說只有十四人，實在太淒涼。

安徽省城就這樣失陷。這是繼武昌後，太平軍攻下的第二座省城。

怕死逃跑還情有可原。他們家中也有老小，且士兵們也沒蒙受過政府什麼恩典。可是，逃跑時還沿途掠奪民家，這就不可原諒了。軍隊里根本沒建立紀律，恐怕應該說總的責任是在以前的高階將領和當政者身上吧。

王鵬飛在桐城為清軍所逮捕。