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你們殺害的千織是我的女兒。

守須恭一再度從玻璃矮几上拿起那封信，又深深吐出一口氣。背靠著床，把腳伸到灰色長毛地毯上。

（你們——殺害的——千織……）

目光徐徐追逐井然有序的文書處理機字型，沒有任何言語可以形容他此刻複雜的心情。

去年一月，在推理小說研究社的迎新會上——當時，他和同年級的江南孝明一起中途離席。後來……

寄信人的名字是“中村青司”——半年前角島命案的被害人。對守須而言，是個素未謀面的陌生人。

守須住在穿過O市站前馬路，港口附近一棟高階公寓五樓的單人套房裡。

守須把信放回信封，輕輕搖了搖頭，一面伸手拿起桌上的七星牌香菸。

始終不覺得抽菸有什麼好，然而，尼古丁的誘惑也一直無法抗拒。

（角島那些人，現在在做什麼？……）

他茫然想著，目光投注在小而整潔的房間一隅。

牆邊的畫架上，擺著畫了一半的油畫。褪色的早春林木圍繞中，悄然注視時光過往的磨崖佛們……

那是他在國東半島一起幾無人煙的山中看到的風景，畫布上還只用炭筆打了底稿，淡淡地抹上一點顏色。

煙味刺激著喉嚨，令人難受得幾乎嗆出來。守須有些不耐，把才吸了兩、三口的香菸丟入蓄著水的菸灰缸。

一直有股討厭的預感，好像有什麼事要發生……

就在這時，電話響了起來。

看看手錶，已經快十二點了。

（這麼晚了，大概是那傢伙……）

猶豫了幾秒鐘，守須拿起話筒。

“喂，守須嗎？”

不出所料，果然是江南孝明那熟悉的聲音。守須想想，立刻應聲：“哦，是道爾……”

“我說過別叫我這個名字——我中午也打過一次電話，可是沒人接。”

“我騎摩托車到國東去了。”

“國東？”

“嗯，去寫生。”

“哦——對了，守須，你有沒有接到一封怪信？”

“是不是中村青司寄來的信？為了這件事，三十分鐘前我才打過電話給你。”

“果然你也接到了。”

“嗯——你現在在哪兒？要不要過來？”

“就是想去找你，所以才打電話。我就在附近，想借用你的智慧研究一下那封信……”

“你太抬舉我了。”

“三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮——我還帶了個朋友，一起去沒關係吧？”

“當然。那麼，我等你。”

“不曉得對方是什麼意思？如果是惡作劇，未免太差勁了——”比照著並列在桌上的兩封信，守須說道。

“信上說‘你們’，所以，我想應該不只我一個人接到這種信……”

“你這封好像是副本，我接到的才是正本。”江南抓起帶來的信，細細審視。

“對方一定複製了很多份同樣的信，東一家裡也接到一封，我打電話查過了。還有——中村紅次郎那裡也接到青司名義的信，不過內容稍有不同。”

“中村紅次郎？”守須皺起眉頭，問道，“是不是——中村青司的弟弟？”

“對，他那封信寫的是‘千織是被殺害的’ ——我今天到別府拜訪他，在那兒認識這位島田先生。”

江南說完，守須向剛剛已經介紹過的男人，又輕輕點了點頭。由於到此之前和江南喝了點酒，島田瘦黑的臉上透著紅暈。至於江南，可能是酒精的緣故，不但呼吸喘急，兩眼更是充血通紅。

“別急，一件一件說。”守須說著。江南欠欠身子，吐著酒氣，急促地訴說今大一整天所發生的事。

“江山易改，本性難移——你還是這麼好奇。”聽完話，守須瞅著江南微透倦態的臉龐，“這麼說，你從昨天到現在一直沒睡？”

“沒錯——可是，我真搞不懂，到底是誰，又為了什麼散佈這樣的信？”

守須一手按著太陽穴，用力閉了一下眼睛。

“控告——威脅——還有，喚醒對角島事件的注意力？嗯，這是個很不錯的想法。尤其從信中可以看出對方有意要我們採查角島事件，雖然多少有些牽強，不過很有意思。那件事的確有問題——島田？”

不知何時，島田已經靠著牆打起盹來。被守須一叫，他好像貓似的擦擦臉欠起身子。