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“真無聊，大概是誰的惡作劇吧？這不是真的……”

“陸路？”

“已經出了人命，不是開玩笑。不，一定是個噩夢。到底出了什麼差錯……”

“陸路！別說了！”聽到阿嘉莎尖銳的聲吾，陸路肩頭微震，緩緩抬起頭，他輕輕說聲抱歉，再度沉默地低頭——

六人圍著大廳桌子坐下。

沒有人正視彼此的臉，直到昨夜始終俯首垂目的短髮女郎不再出席，空蕩蕩的座椅格外刺眼。

“誰殺了歐璐芝？”阿嘉莎玫瑰紅的嘴唇咒詛似的吐出這句話，聲音迴盪在微暗的空間中。

“誰會說是我殺的？”艾勒裡這麼答道。

“可是——兇手不就在這兒嗎？我們六個人當中……誰殺了歐璐芝？不要再裝蒜了。”

“如果這樣就承認，誰會去殺人？”

“可是，艾勒裡……”

“我知道，阿嘉莎。我知道——”艾勒裡以拳頭輕敲桌面。

“這樣查不出誰是兇手——愛倫坡，先發表你所知道的事實如何？”

愛倫坡猶豫了一下，然後緊閉厚唇點點頭。

“剛剛說過，她——歐璐芝是被勒死的。脖子上纏著一般常見的尼龍繩，下面有清晰的勒痕，毫無疑問是他殺。”

“有沒有抵抗的跡象？”

“沒有。大概是睡覺時遭到攻擊，或者突然遭到攻擊。由於頭部沒有被毆打的痕跡，出事前並未昏倒。不過，有一點我不明白……”

“什麼？”

“剛才沒看見嗎？兇手好像整理過屍體，讓她仰臥床上，拉好被子，又在臉部蓋上毛衣……可以解釋為兇手的良心發現，問題是——歐璐芝的屍體沒有左手——”

“什麼？”

“那是什麼意思？愛倫坡。”

“她的左手被切掉了。”

愛倫坡緩緩環視騷動的眾人，然後把自己的雙掌朝上擱在桌面。他的手指沾著一點血跡，顏色已經發黑。

“兇手好像使用普通刀子或菜刀，也可能是大型刀刃，切的時候應該很辛苦，切面並不整齊。”

“當然是死後才切的吧？”艾勒裡問。

“不能確定，不過應該沒錯。倘若心臟跳動時切，不會只流這一點血。”

“房裡有沒有發現可疑的刀刃？”

“據我所見，刀子和手都不見了。”

“兇手拿走了——”艾勒裡細長而富彈性的手指交叉著，喃喃自問。

“兇手為何這麼做？”

“他瘋了！”阿嘉莎提高了嗓門。

艾勒裡輕哼一聲，說道：“兇手一定是個偏好惡作劇的傢伙，這是模仿，兇手在模仿去年島上發生的命案。”

“啊……”

“藍屋四屍命案——被害人之一中村和枝也是死於勒殺，左手腕被切下來。”

“可是，艾勒裡，這是為什麼……”

“你是指模仿的意圖嗎？”艾勒裡聳聳肩膀，“現在繼續討論——愛倫坡，你能推定死亡時間？”

“有輕微屍斑，探脈時發現屍身已開始僵硬。由於緊握的右手指極易掰開，僵硬程度還未到關節部分。綜合上述狀況以及血液的凝固狀態，可推斷為——死後四小時至五小時。死亡時間約在今晨七點到八點左右，緩衝時間則在六點至九點之間——不過，這是外行人的意見，只能供作參考。”

“我們相信你。”卡咧著猿猴般不整齊的牙笑道，“因為你是大醫院的繼承人，又是K大醫學院高材生。當然，那是假設閣下不是兇手的情況而言。”

愛倫坡緘默著，不看卡一眼。

“誰能提出自己今晨六點到九點的不在場證明？”艾勒裡問大家。

“有誰注意到什麼和命案有關的事？”

沒有人回答。

“那麼——有人想到動機嗎？”

陸路、凡斯和阿嘉莎不約而同地瞥向卡。

“我明白了。”艾勒裡的聲調帶著決斷力。

“看來只有卡一個人嘍！不過，這是假設兇手所持為一般性動機的情況。”

“什麼？你們以為我……”

“你不是被歐璐芝甩掉的嗎？”

卡無言以對，咬著唇幾乎滲出血來。“可是，愛倫坡，如果卡是兇手，可能把屍體弄整齊嗎？”混雜著嘲笑意味，阿嘉莎放言，“卡不是那種人。”