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眾人身心俱疲，累得說不出話來。不，與其說是疲勞，不如說是接近麻痺狀態。

和歐璐芝的死完全不同，這次大家眼睜睜地看到卡痛苦倒地，掙扎斷氣。這種活生生的經驗，以及過度反常的崩潰感，反而鈍化了他們的神經。

目瞪口呆，凝望半空的阿嘉莎和陸路；雙手托腮，嘆息連連的凡斯；忘了吸菸，直盯天窗的愛倫坡；緊閉雙目，面色凝然的艾勒裡。

天窗沒照入一絲月光，偶爾閃過幾道燈塔的光切開外面的黑暗。彷佛有生命一般，晃動著火焰的油燈。打過來又退下去，退下去又打過來，從遠方重複著單調韻律的波浪聲……

“該做個結束了，我好睏。”懶洋洋地撐開眼皮，艾勒裡開口說。

“——我贊成。”愛倫坡慢了半拍回答，其它三人也逐漸恢復神志。

“我只知道一定是某種毒物，至於毒的種類就不清楚了。”

“不能猜測嗎？”

“這個——”愛倫坡兩道濃眉聚成八字形，“從毒發快速的情況來看，是種毒性極強的藥劑。由於曾經引起呼吸困難與痙攣現象，神經毒的可疑性最大。主要毒物中較有可能的，首推氰酸、番木鱉鹼、阿托品，其次是尼古丁或砒素。不過，阿托品和尼古丁會使瞳孔放大，死者並沒有這種狀況。若是氰酸，會散發一股杏仁般的獨特氣味。因此——我想多半是番木鰲鹼或砒素。”

桌上六個杯子，仍留著未喝完的咖啡。阿嘉莎邊聽愛倫坡的說明邊注視這些杯子，突然噗哧笑出聲來：“這下子，我是唯一的兇嫌了。”

“不錯，阿嘉莎。”艾勒裡淡然接受此意見。

“真的是你嗎？”

“如果我否認，你們會相信嗎？”

“恐怕很難。”

“說的也是。”

兩人小聲對笑著。包括他們在內——在場眾人都感覺到笑聲中所合的反常與詭譎。

“你們兩個別這樣。”

愛倫坡沉著嗓子勸阻，叼起一根香菸後把整盒煙遞給艾勒裡。

“現在是認真思考的時候。”

“我知道，沒人喜歡亂開玩笑。”推回煙盒，艾勒裡從襯衫口袋掏出自己的賽拉姆煙，取出一根，在桌面輕敲著，“首先，確認一下事實——

“卡自己開口要咖啡，阿嘉莎到廚房時其它人都在這裡。從燒開水、泡咖啡、把杯子放在托盤上，到阿嘉莎回到座位，大約是十五分鐘。然後，阿嘉莎把托盤放在桌上。

“托盤上的物件，正確地說有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐，還有一個盤子上面放著七根湯匙，其中一根是用來調奶精的。對吧？”

阿嘉莎認真地點頭。

“下個問題是拿杯子的順序。第一個是我，然後呢？”

“是我。”陸路答道。

“卡和我差不多同時拿。”

“再來大概是我。”愛倫坡說。

“然後我拿，連托盤一起交給凡斯。是不是這樣？凡斯？”

“嗯，沒錯。”

“好，再確定一次。依照順序是我、陸路和卡、愛倫坡、阿嘉莎、凡斯。”艾勒裡嘴角咬著香菸，點上火，“現在想想看，有機會在卡的杯子裡下毒的是誰？首先必須懷疑的，還是阿嘉莎。”

“可是，我也有可能拿到下了毒的杯子。再說，我怎麼確定卡會拿到毒杯呢？”阿嘉莎以冷峻的聲音，提出反駁，“如果我是兇手，下毒後應該會主動分配咖啡。”

“對呀！你一向都會分配咖啡的，這次怎麼反常了？”

“沒心情。”

“哦。不過，阿嘉莎，有件事還是非說不可。或許兇手不是針對著卡下毒手，如果他的最終目的是殺了我們每一個人，誰是‘第二個被害者’並不重要。”

“卡倒黴正好碰上是嗎？”

“這樣分析比較合邏輯。卡左右的座位是空的，他拿杯子時應該誰也沒有機會下毒。因此，還是你嫌疑最大。”

“砂糖和奶精也可以下毒呀！”

“不，你不是加了奶精嗎？可見裡頭沒有問題。卡和我喝咖啡都不加東西，所以砂糖裡下毒也不能成立。同樣地，我們當然都沒動過湯匙。”

“等一下，艾勒裡。”插嘴的是陸路。

“當時，我一直看著阿嘉莎學姐泡咖啡。因為廚房的門敞開著，我的座位正好面對那個方向，以角度來說，可以把阿嘉莎的動作看得一清二楚。況且櫃檯上點著蠟燭，應該不會看錯——可是，我並沒有看到任何可疑的動作。”

“話雖如此，卻不能當作決定性的證言。從桌子到廚房櫃檯的距離不算短，你不可能沒有遺漏一點小動作。何況，當初你並不是存心監視阿嘉莎。”

“對不起。”