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拖著腳步，好不容易來到玄關口，凡斯攔腰坐在被雨淋溼的臺階上，縮著身子抱住膝蓋，然後深深嘆了口大氣。不久，胸口的鬱悶漸漸抒解，但是身體仍舊斷續地顫動著。

他凝神注視松影林立的肅殺風景，探索四處尋找陸路的兩人蹤跡——不一會兒，遠遠地傳來艾勒裡的叫聲。

“凡斯！愛倫坡！”

聲音來自右方藍屋遺蹟那頭。

凡斯立起綿軟的腳，跺著碎步走過去。眼角瞥見海灣那邊，愛倫坡正快步跑來。沒多久，兩人便在環繞廢墟的松林盡頭碰面。

“愛倫坡、凡斯，這邊！”

兩人穿過鬆木拱門，看到睡衣上套著毛衣的艾勒裡，正站在前院中央向他們招手。

從十角館這頭看去，正好是松林背後的位置。

急忙奔跑過去，兩人屏息凝視艾勒裡的腳邊。

“已經死了。”艾勒裡無力地搖搖頭，吐出這句話。

穿著黃襯衫，捲起斜紋夾克袖子的陸路俯倒在那兒，兩手直朝十角館方向攤開。偏向一旁的臉半埋陷黑土中，常戴的圓眼鏡掉在右手前方。

“死於擊傷——大概是被掉在那邊的石頭或瓦礫砸破了頭……”

艾勒裡指著屍體染滿汙血的後腦說道。凡斯見狀，喉頭唔地一響，連忙搗住嘴巴。

原已消退的嘔吐感，再度湧上來。

“——愛倫坡，檢查一下好嗎？也許滋味很不好受，不過只能麻煩你了。”

“好——唉……”愛倫坡按住散落的髮絲，蹲在屍體旁邊。稍微抬起陸路沾著汙血和泥土的頭，仔細檢視。圓眼珠瞪得老大，翻出白眼球，舌頭垂在唇角，不知是恐怖抑或痛苦，整張臉扭曲成駭人的表情。

“——已經出現屍斑了……”愛倫坡壓低聲音說道。

“但是，指頭一壓便消失。死後僵硬情況——相當嚴重，可能是氣溫的關係，現在不敢確定——估計死亡時間達五小時至六小時……也就是說——”他看看自己的手錶，接著說，“遇害時間在今晨五點至六點……大約是那時候。”

“黎明時分？”艾勒裡喃喃自語。

“總之，先把陸路送回十角館，這樣太可憐了。”說著，愛倫坡伸手挪動屍體，“艾勒裡，你抱腳部。”

艾勒裡沒反應，兩手仍然插在毛衣口袋裡，盯著屍體腳邊。

“艾勒裡？喂！”

又叫了一次，艾勒裡才回頭面向愛倫坡：“有腳印……”說著，他手指地面。

屍體的位置在前院中央一帶，距十角館松林約十公尺的地方。包括陳屍地點在內，廢墟周圍的地面堆積著黑色泥灰。可能由於昨夜的雨，摻灰的地面成為極其柔軟的狀態，因此——留下幾道凌亂的足印。

“——唔，好。”艾勒裡沉吟一下，便彎腰抓住屍體的腳，“走吧，有點冷。”

艾勒裡和愛倫坡抬起陸路的遺體，朝十角館走去。淡淡的波濤聲，彷彿為了哀悼他的死奏著送葬曲。

凡斯撿起陸路沾汙了的眼鏡抱在胸前，順著原路追上前面的兩人。