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“現在——”艾勒裡開口時，已是吃完簡單的攜帶食品，並且喝過一杯咖啡的時候。

“肚子填飽了，來解決剛才的問題如何？”

“當然贊成，別賣關子了。”愛倫坡回答，凡斯也默默點頭。

自從艾勒裡提起腳印的事之後，言行舉止便令其它二人頗為困惑。吃飯的當兒，他們滿腹疑慮，頻頻窺視艾勒裡的神態，然而他的態度始終悠然自若，嘴邊掛著一如往昔的微笑。

“好，”艾勒裡把餐具和杯子推到桌子中央，開啟先前那本筆記，看著上面的圖說，“先溫習要點，聽清楚了。

“剛才推測兇手的腳印只是往返屍體和階梯間的兩道，就是說兇手來自海那邊又回到海那邊。倘若以兇手是我們當中之一為前提，來追蹤他的路線……

“首先，他從十角館到海灣，由那兒下海游到巖區，然後爬階梯到房屋遺蹟。行兇後，又經由原路回到這裡。剛剛愛倫坡說起兇手回海那邊的必然性，怎麼可能有那種事？再怎麼想都是無稽之談，根本沒有所謂必然性或現實性。”

“那麼，艾勒裡，你是說——兇手是我們以外的第三者……從海那邊——島外某處到這兒來？”

“為什麼不能有這種可能呢？愛倫坡。”艾勒裡合上筆記，“此時此刻，兇手是外來者不是最合邏輯嗎？儘管我們沒辦法離開這個島，但卻不表示第三者不能到此。這個神秘客大可搭船過來，那麼我們就不必強作游泳渡海的無理解釋了。”

“船……”

“歐璐芝和陸路為何都是大清早遇害？因為在不被我們察覺的情況下登陸此島，以半夜到清晨這段時間為最適宜。兩位覺得怎麼樣？”艾勒裡從口袋裡摸出賽拉姆煙盒，發現已經沒煙便把空盒拋到桌上，然後，要求反應似的看著二人。

“要煙嗎？”說著，愛倫坡把自己的雲雀煙盒滑向艾勒裡那頭，一邊道，“我想應該贊成吧。”

艾勒裡取根菸叼在口裡，擦了火柴。

“凡斯呢？”

“艾勒裡分析得很對——也給我一根好嗎？愛倫坡。”

“沒問題。”艾勒裡把愛倫坡的煙盒傳給凡斯。

“不過，艾勒裡，就算你說對了。第一個疑問，兇手為什麼做那些塑膠板？”愛倫坡間道。

“不僅是‘被害者’，連‘偵探’和‘殺人兇手’也一應俱全，那就是塑膠板的妙用。”艾勒裡眯起眼睛，吐出一口煙，“第一是讓我們相信‘兇手’在七人當中，而對外人沒有防備。”

“第二呢？”

“大概是製造心理壓迫吧？兇手的目的是讓最後剩下的幾個人互相猜忌，甚至互相殘殺，也就是所謂借刀殺人——無論如何，兇手最終的目的是殺掉我們七個人。”

“太狠了……”點了根香菸，凡斯喃喃說著。

“還有一個疑問——”愛倫坡用粗大的拇指用力按著太陽穴問道，“殺害陸路後，兇手為何直接回海那邊？”

“你是指什麼？”凡斯遞迴煙盒，反問道。

“就是說——兇手既然要我們以為是自己人乾的，當時應該在房屋入口和階梯間來回走動，多留下一些腳印才是上策。這點事情，只不過是舉手之勞……”

“是不是他沒有注意到地上留下腳印？”

“殺了人就直接離開小島了？那麼，‘第三個被害者’的塑膠板什麼時候貼的？”

“這……”

凡斯無言以對，愛倫坡轉問艾勒裡。

“你怎麼解釋，艾勒裡？”

“是這樣的，”說著，艾勒裡把香菸擱在菸灰缸上，“就像凡斯所說，他有可能沒有留意到腳印。如果不是的話，兇手應該不會忘掉在入口和階梯間製造一些來回的腳印。他之所以沒有那麼做，表示一定有什麼突發狀況。配合陸路遇害的情形加以推測，就可以說明此事。

“陸路是被擊斃的，從階梯一路而來的凌亂腳印推想，當時兇手可能在後頭追殺。

“恐怕是陸路在巖區發現了兇手和船——多半是兇手正要離島的時候。

“陸路撞見後拔腿就逃，兇手立刻追了上來。這時，陸路當然會出聲求救。追上跑得慢的陸路滅口後，兇手很焦急。如果其它的人聽到聲音，馬上出來察看就糟了。他本身可以就近躲起來，可是船也不能被發現。於是兇手顧不得腳印，連忙回巖區把船開到海灣，然後窺探上面有沒有開始找尋陸路的聲音。很幸運地，並沒有任何人出來。接著，兇手直上十角館在廚房視窗窺視動靜，確定的確沒人起床後，便潛入大廳貼塑膠板。

“隨即撇下腳印的事，立刻離島。因為如果再折回房屋遺蹟，時間上實在太危險。”

“嗯——兇手在島上待了一整夜？”

“我想他每晚都來，一入夜就來監視我們。”

“躲在臥房視窗下頭？”

“大概是吧——不，也可能在……”

“那段時間，船一直靠在海灣或巖區？”

“也許藏起來了。如果是艘小橡皮艇。可以帶到林中收疊起來，或者加上重物沉入水中。”