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雨千軍萬馬般傾盆而下，雨聲與波浪聲相應和，整個小島即將成為巨大漩渦的俘虜。

艾勒裡顧不得全身淋溼，在雨中奔跑。他捨棄松林拱門的迂迴小道，穿過鬆樹列直往右方的藍屋遺蹟。

他中途一度止步回顧，看見愛倫坡和凡斯也隨後追來。

“快點！雨水會沖走腳印！”叫著，艾勒裡又全力向前跑。

數度險些被草根絆倒，依然不懈地在林間穿梭賓士。來到屋邸前院時，陸路陳屍處的腳印勉強還保留原狀。

不久，愛倫坡和凡斯追趕而至。艾勒裡氣喘吁吁，指著腳印那邊：“事關我們的命運，記牢腳印的位置。”

冷冽的風雨吹打下，他們逐一將殘留地面的幾道腳印印入腦中。水滯留，流出，腳印漸漸崩壞流失……

過了一會兒，艾勒裡撩撥濡溼的發綹，轉過身說：“回去吧，全身都在發冷。”

換掉溼衣服，三人馬上集合在大廳桌前。

“你們坐過來好嗎？這件事相當重要。”艾勒裡說著拿起筆，開啟房中帶來的一本筆記。愛倫坡和凡斯有些猶豫，不久也離座靠到艾勒裡兩旁。

“趁印象還深趕緊畫下來。首先——這是藍屋用地。”

艾勒裡用一整頁紙畫下一個長方形，然後在上半部畫了個橫向的長方形。

“這是建築物遺蹟——瓦礫堆。然後，這是從斷屋到巖區的階梯……”

大長方形左邊中間處做上記號。

“右下方是往十角館的方向，下面是松樹林——陸路就是倒在這裡。”

在中央靠右下側畫上人體標誌後，艾勒裡注視二人的臉說道：“現在，腳印應該怎麼畫？”

“首先，往房屋遺蹟的入口——松木拱門那邊，朝階梯走去有一道腳印。”愛倫坡撫弄著下巴的鬍鬚，答道。

“其次，同樣地從入口直接到陸路的屍體又折回去，有三道凌亂的來回腳印。還有……”

“從階梯到陸路倒地處有兩條，相當凌亂。” 艾勒裡自己也說著， 一一在圖中畫出表示腳印的箭頭。愛倫坡點點頭，又說：“對。我記得從屍體直接到階梯好像還有一道？”

“沒錯——是在這裡吧？凡斯，這樣對不對？”

“嗯，差不多是這個樣子……”

“好，完成了。”

畫好全部箭頭，艾勒裡把筆記擺在便於三人觀閱的位置。

“當時，我從松木拱門跑到房屋遺蹟發現陸路的屍體。隨後你們兩人趕來，也是直接跑到陳屍處。後來，我和愛倫坡抬屍體，凡斯跟在後頭，從原路同十角館。可想而知，這三組凌亂的來回腳印是我們三人留下的。這些，可以暫時不列為檢討物件……”

艾勒裡頓了一下，撫理潮溼的頭髮。

“你們不覺得奇怪嗎？”

“奇怪？這些腳印？”蹙起眉頭，愛倫坡反問。

“不錯。接近兇案現場的人有我、愛倫坡和凡斯，以及兇手。包括陸路本身在內，到屍體附近的腳印應該有五對，總數是沒錯，可是……”

“等一下，艾勒裡。”愛倫坡盯著筆記上的圖，說道，“假如除去發現陸路時我們三人的腳印，就剩下從入口到階梯一道，階梯到屍體兩道，以及從屍體回階梯的一道……”

“怎麼樣？有問題吧？從入口到階梯的腳印，可以斷定是陸路所留下。從階梯到屍體兩道中的一道，當然是陸路的腳印。剩下的兩道——往返階梯與屍體間的一對，自然是兇手的腳印。但是，兇手究竟來自何方，去向何處？”

“階梯……”

“對，階梯下面就是海。記得嗎？下頭的巖區左右都是斷崖。從海那邊上陸，除了由巖區階梯或海灣棧橋的石階，沒有第二條路。既然如此，兇手如何到這巖區？又從這兒到何處？如果繞到海灣那邊，必須回經突出的絕壁。水相當深，兇手非游泳不可。在這樣的季節，試想水溫究竟有幾度？”

愛倫坡拿起煙盒，沉吟著。凡斯目光投注桌上的筆記，說道：“所以呢……？”

“所以，問題在於兇手為何採取那樣的行動？”

在如此緊迫的狀況中，艾勒裡似乎獨自享受著解謎之樂。而凡斯只是雙手插入鵝毛背心口袋，沉默不語。

低喃一聲，愛倫坡開口了：“兇手是在十角館裡的我們三人之一——因此他不必特地走下巖區，再經由海路回去。換句話說，他只要走回這裡就可以了。至於腳印的大小和形狀，走路時拖踩著地面就足以瞞人。我們這兒沒有專門監識人員，無法辨認精確的足印。但是兇手並沒有刻意毀去腳印，也就是說——他有不得已的理由，非回海那邊不可……”

“不錯，答案已經非常明顯。”艾勒裡滿意地點著頭，離座起身，“該吃飯了吧？——已經三點了。”

“吃飯？”凡斯投以訝異的眼光。

“這種時候吃飯……兇手到底為什麼……”

“回頭再說，現在犯不著這麼著急。從早上到現在，咱們什麼都沒吃呢！”

說著，艾勒裡轉身，獨自走向廚房。