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媽媽！媽媽！媽媽……
……對，是的！11年前的那個秋夜，我的母親就這樣成為了不歸人。享年31歲。對於周圍人來說，她死得實在太早，太突然。
那天的真相到底在哪兒？
從那個秋日傍晚直到深夜，在我家附近的那棟西洋館中發生了一場大火。轉天早晨，從灰燼中，發現了一具被認為是我母親的焦屍——我覺得大家所知道的恐怕僅此而已。
空房裡發生如此大火的原因無法判斷。是人為縱火、自燃，抑或是事故呢？火災原因最終不了了之，事情就這樣過去。
據說她——母親是獨自衝入已經著火的房子中的。一副走投無路的樣子，嘴裡不停說著什麼……這是幾個在現場目擊者的證詞。
火災發生幾十分鐘後，我才知道。之前自己在哪裡，做什麼，已經記不清。惟一能確定的是自己並不在家。我想可能獨自外出了，但沒留下更具體的記憶。
當我趕到現場，火勢已經猛烈到連趕來的消防隊員都感到害怕的地步了。聞知母親好像在裡面，我驚訝、慌亂，想靠近建築卻被大人們攔住，只能站在那裡哭喊。當時的狀況，連訓練有素的消防員都無法衝入救人。
說不定母親是為了尋找我才跑進那棟房子的。
我私下這麼認為。
同一年的那個夏末，由於弟弟的告狀，我被母親怒斥一頓。但是，在那以後我還是繼續獨自潛入那棟西洋館。或許母親發現了我的行為，所以在火災發生的那個傍晚，她以為不在家中的我還在那棟房子裡玩耍，所以……
這麼想或許只是我愚蠢願望的表現而已。
如果她不顧生命安危，真是掛念自己的孩子——不是弟弟，而是我——的話……如果真是那樣？……在我暗自這樣期望的貧瘠的內心深處，當然也強烈存在著截然相反的希望。因為果真如此，那就是說她是因為我才被捲入火災而喪命的。是因為我，因為違揹她的命令繼續潛入那棟西洋館的我……
……就這樣——
關於她的記憶被固定於此。溫柔美麗而又冷酷可怕，彷彿近在身旁又好像遠在天邊……關於她的記憶以這種矛盾的形式，被包裹在無法修正的堅硬厚殼中。
今年5月的那個晚上，在白山玄兒家附近發生了火災。當時的情形和狀況讓因為事故而暫時喪失記憶的我回憶起11年前的這件事。
2
在無盡的夢中，無情的大火依然熊熊燃燒。
——這可不行啊！
火焰深處響起母親的聲音。母親被燒得面目全非，浮現在炙烤著黑暗的搖曳的火焰中。
——這可不行啊！
那聲音，那張臉慢慢變成另一個女人的聲音和臉。
——多保重！
……啊，這是……
——你一定要多保重啊！
這聲音，這張臉！
對，這是她的聲音，她的臉；住在家鄉，比我小兩歲的……
去年春天，在我18歲生日的那天，我和她訂了婚。兩家按照老風俗交換婚約，這麼早就訂婚在現在的確少見。
她是我表妹，現在就讀於當地的女子高中。在我去東京後，不到兩星期就會寫一封長信給我。當我暫時性失憶，住在玄兒家的時候，她總收不到我的回信，擔心不已。
——你好嗎？
這是她的聲音，她的臉。
——在大學，要好好學習呀！
這是她的……不，等等！她……她叫什麼來著？她的姓氏，她的名字……為什麼，為什麼我想不起來？是因為在夢中嗎？還是我又喪失記憶？
不知為何，我忘記姓名的她的臉，這時恢復成11年前的母親的樣子。但是，當我剛想喊“媽媽”的瞬間，又變成她的樣子？……無需迷惑。
是的，現在無需再深入思考，我早就意識到——自己希望能從表妹的樣子、聲音？……或許是她的整個人上，找到已故母親的身影——我早就知道，早就意識到。
——喂！
這呼喚我的聲音是那個約定終身者的聲音。也是現在再也無法見到的母親的聲音……
——喂！
這聲音晶瑩剔透，又像是小鳥的鳴叫聲……
——喂，中也先生！
……不對。這，這聲音是……？
——你很吃驚，中也先生？
——你生氣了，中也先生？
搖曳的火焰中浮現出的那張臉不斷擴大，然後慢慢裂成兩半。
——喂，中也先生！
——我們有事相求，中也先生。
是美鳥和美魚。這對美麗的畸形姐妹的面容完全相同，聲音也如出一撤。
——不行嗎，中也先生？
——你討厭我們？
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