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伍德羅以眼角瞄到吉妲，看到她與她可能以前一輩子沒見過的標緻非洲人站在一起。像你那樣的美貌是一種罪過，他在腦海裡跟吉妲說，對特莎來說是個罪惡，對你來說亦然。佔據了像你這樣一副肉體的女人，煽動了男人的慾望，怎麼能不把肉體拿出來與人分享呢？然而當我對你指出這一點時——只是偶爾說出心中話而已，沒什麼噁心之意——你的眼睛瞪得老大，對著我氣乎乎用旁人聽得到的悄悄話命令我雙手放規矩一點，然後一氣之下拂袖而去，全程被超級大賤女愛蓮娜看在眼裡……他的遐想被一個臉色蒼白的禿頭男子打斷，這人看來是迷路了，跟在身邊的是一個六英尺高的亞馬遜女戰士，額頭上有劉海兒。

“哇，大使，大駕光臨，榮幸之至啊！”名字忘記了，不過該死的音樂那麼吵，有誰記得？他對格洛麗亞大吼，要她過來——“親愛的，見見新任瑞士大使，一個禮拜前才履新。很體貼地打電話來要跟波特問好！可憐的他結果找到我！妻子兩三個禮拜後才過來，對不對啊，大使？所以今天晚上他沒人管，哈哈！真高興見到你！我要招待其他客人，恕我不能多陪了！拜拜！”樂隊主唱在高歌，如果真能用高歌一詞來描述那種“叫春”方式的話。一手抓著麥克風，另一手則愛撫著麥克風的頂端。臀部扭得像是交歡時那樣激情暢快。

“老公，你是不是有那麼一點點春情盪漾啊？”格洛麗亞旋風似的轉過他身邊時低聲說，摟著她的人是印度大使，“我有喲！”

有人端了一盤飲料經過。伍德羅以靈巧的身手放回空酒杯，自己換來滿滿的一杯。開開心心的摩裡森·穆剛波牽著格洛麗亞的手重返舞池。他這個人腐敗得恬不知恥，綽號是午餐部長。伍德羅以陰鬱的眼神四下張望，希望找到一個身材還算可以的人共舞。就是這種不像跳舞的舞蹈讓他火大。亂扭亂踱，展示重要部位。讓他覺得自己像是女人遇到過的最笨拙最沒用的情人，讓他聯想到五歲以來就一直聽到的別這樣做<b>別那樣做以及“天呀，伍德羅”</b>。

“我說啊，我一輩子都在逃避自己！”他對著一臉狐疑的舞伴吼叫。對方是丹麥辣妹，是救濟工作者，姓費特還是費利特。“我一直知道自己在逃避什麼，卻從來不曉得自己在追求什麼。你呢？我說啊，你呢？”她大笑，搖搖頭。“你是覺得我不是發瘋就是喝醉了，對不對？”他大喊。她點點頭。“好吧，你答錯了。以上皆是！”他記得是阿諾德·布盧姆的朋友。天啊，世界真小。那場表演，什麼時候才能結束？他一定是邊想邊講出來，在難以入耳的嘈雜聲中被她聽見，因為他看見她的眼睛往下看，聽見她說，“大概永遠不會結束吧。”眼神中帶有的虔誠，是善良的天主教徒為教皇保留的神情。再度一個人時，伍德羅往上游移動，朝一桌桌被震聾的難民走去，一群被噪音吵得失神的人圍在一起。是該吃點東西了。他解下蝴蝶結，掛在脖子上晃。

“我老爸以前常說，紳士的定義是，”他解釋給一個聽不太懂英文的黑珍珠聽，“會替自己系蝴蝶結的男人！”

吉妲在舞池一角佔據地盤，與兩個英國商會來的快樂非洲女孩在扭動骨盆，其他女孩也加入她們，形成一個魔女圈，整個樂團則站到舞臺邊緣，對著她們大唱耶、耶、耶。女孩子們互相擊掌，然後轉身互撞臀部，天知道這路上的左鄰右舍會怎麼講話，因為格洛麗亞並沒有全部邀請他們過來，否則整個帳篷必定會被走私軍火和毒品的人擠爆。這個笑話，伍德羅一定是跟兩個身穿原住民服裝、體型非常巨大的男人講過，而他們笑得樂不可支，因此伍德羅如法炮製，講給他們的女眷聽，而她們聽了也爆笑出來。

吉妲。她現在到底想幹什麼？和那天在辦事處時情景一模一樣。每次我看著她，她就移開視線。每一次我移開視線，她又看著我。這是我遇見過最可惡的一件事。伍德羅的想法一定是再度從口中溜出，因為穆薩葛俱樂部的一個姓梅多爾的討厭鬼立刻贊同，說如果年輕人決心要跳成那副德性，為什麼不乾脆在舞池上“嘿咻”起來算了？他的見解與伍德羅不謀而合，因此伍德羅對著梅多爾的耳朵大喊，這時黑天使穆斯達法和他正面相對，端端正正站在他面前，彷彿是想阻止伍德羅經過，只是伍德羅並不打算上哪裡去。伍德羅注意到穆斯達法手裡並沒有端任何東西，讓他覺得很不得體。如果格洛麗亞好心僱請這個可憐人來端酒奉茶，他幹嗎不去端酒奉茶？為什麼像我的內疚一樣逗留不走，手上只有一張摺好的紙，嘴裡對我說著聽不懂的話，活像金魚？

“他說他帶了信兒給你。”梅多爾大喊著。

“什麼？”

“非常私人，非常緊急的信件。有個漂亮女人無可救藥愛上你啦。”

“穆斯達法真的那樣說嗎？”

“什麼？”

“我說，穆斯達法真的那樣說嗎？”

“她長得什麼樣，你難道不想去一探究竟？說不定是你老婆喲！”梅多爾吼叫著，逐漸陷入歇斯底里狀態。

或者是吉妲，伍德羅心想，抱著荒謬的遐思。

他踏出半步，穆斯達法又跟過來，肩膀靠近伍德羅，如此從梅多爾的角度來看，兩人像是弓著背在風中點菸。伍德羅伸出手，穆斯達法畢恭畢敬將信放在他掌心裡。A4白紙，摺疊成小張。

“謝謝你，穆斯達法。”伍德羅大喊，意思是給我滾蛋。

不過穆斯達法杵在那裡不走，以眼神命令伍德羅開啟看。好吧，可惡，乖乖站著。反正你又看不懂英文，連講也不會講。他開啟紙。計算機打字，沒有簽名。

親愛的長官：

我手中握有一份你寫給特莎·奎爾夫人邀請她一同私奔的信。穆斯達法會帶你過來見我。請別告訴任何人，立刻前來，否則我迫不得已，會在其他地方處理這封信。

沒有簽名。

鎮暴警察的水柱猛然噴出，這正是伍德羅的感受，全身因此溼透冰冷，頓時酒醒。一個往絞刑臺前進的人，心事錯綜複雜，而肚子裡灌滿了自己買的免稅威士忌的伍德羅也不例外。他懷疑他和穆斯達法之間的互動沒有逃過格洛麗亞的注意，而這樣的懷疑很正確：舞會的時候，她再也不會將視線從他身上移開。所以他對著另一邊的太太揮揮手讓她安心，以唇形表示“沒問題”，然後順從地跟在穆斯達法身後前進。他一面走，一面與吉妲的眼神今晚首度正面交接，發現她的眼神帶有算計的意味。

這個時候，他努力臆測著向他勒索的人是誰，將這個人的身份與在場的藍衣警察聯想在一起。他的道理如下：藍衣警察曾經進入奎爾夫婦的家搜尋，發現了伍德羅自己沒找到的東西。其中一個警察把信藏進口袋，伺機而動。如今機會來了。

也幾乎是在同時，他腦海裡浮現了第二種可能。羅布或萊斯莉，或是兩人合作，因為被迫放棄追查轟動一時的兇殺案，決定要大撈一筆。可是為什麼利用此時此地？幾種可能性之中，他也將蒂姆·多諾霍包括在內，然而那是因為他儘管年邁卻活力充沛，伍德羅信不過他。就在今天晚上，多諾霍與戴滿珠寶的老婆莫德坐在帳篷裡最陰暗的角落，依伍德羅來看，他來到這裡不懷好意，不值得信賴。

這個時候，伍德羅對周圍事物注意得很仔細，猶如飛機遇上亂流時找尋緊急逃生門一般：帳篷釘沒釘好，帳篷繩鬆垮——天啊，起了陣小小的微風就能把整個帳篷掀掉！——帳篷內走道的椰墊滿是泥濘，如果有人踩到滑一跤，一定會害我吃上官司！——低地的門口沒人看守——可惡的小偷可能早已清光了整棟房子，我們事先一定沒有料到。

他繞過廚房邊緣，發現一大幫閒雜人等，令他心神不寧起來。這堆逐飯菜而居的人聚集到他家，希望能從自助餐桌撿到剩菜，他們圍著防風燈坐著，活像倫勃朗畫中的情景。一定有十幾個，不止，他憤憤不平地想著。另外大概有二十個小孩露天睡在地板上，其實只有六個啦。藍衣警察在廚房餐桌上又喝又睡的，夾克和手槍吊在椅背上，他看到後同樣感到憤慨。然而，從他們的情況看來，他相信手裡摺好這封信的作者一定不是他們。

穆斯達法從後面樓梯走出廚房，伸手以手電筒照亮大廳帶路，來到前門。菲利普和哈利！伍德羅想起兒子不禁陡然恐懼起來。天堂的上帝啊，萬一被他們看到的話。可是，他們看到會作何感想？身穿晚禮服的父親，鬆開黑色蝴蝶結掛在脖子上。他們怎麼可能想到蝴蝶結鬆開，是為了方便接受絞刑？更何況——他現在想起——格洛麗亞早已拜託朋友今晚幫忙照顧小孩。她在舞會上看過太多外交官家庭的小孩，不願意菲利普與哈利被他們帶壞。

穆斯達法開著前門，以手電筒對著車道揮舞。伍德羅走到外面，伸手不見五指。格洛麗亞為了講求浪漫效果，特地關掉外面的電燈，在沙包上排出幾道蠟燭，結果多數很神秘地熄滅了。找菲利普來問話。他最近喜歡在家裡搗蛋當做消遣。今晚夜色宜人，不過伍德羅沒有心情欣賞星空。穆斯達法快步走向大門，酷似鬼火一般，以手電筒示意他前進。巴魯亞族守門人開啟大門，他的親戚以慣有的濃厚興趣觀察著伍德羅。馬路兩旁停了車子，看守人不是在路旁打瞌睡，就是湊著小火彼此喃喃聊天。有司機的賓士，有看守人的賓士，有狼狗的賓士，以及一群經常出現的部落民眾，無所事事，眼睜睜看著人生流逝。在外面聽，樂隊的嘈雜聲與在帳篷裡聽同樣大得可怕。明天接到兩三個正式投訴的話，伍德羅也不會太驚訝。住在十二號的那幾個做船運生意的比利時人，如果你家小狗在他家的空氣領域中放個屁，他們就會馬上告你。

穆斯達法停在吉妲的車子前。伍德羅對這輛車很熟。經常從他辦公室窗戶安心看著，通常是拿著酒杯欣賞。小小的日本車，又小又矮，她扭著身體坐進去時，伍德羅能想像成她在穿泳裝的模樣。可是，我們停在這裡做什麼？他以眼神質問著穆斯達法。吉妲的車子跟我被勒索有什麼關係？他開始思考自己以現有的現金來算值多少錢。他們要的是幾百嗎？還是幾千？還是幾萬？這樣的話，他不得不跟格洛麗亞借錢，可是，藉口應該怎麼編才好？算了，只是錢嘛。吉妲的車子停在距離路燈儘量遠的地方。停電了，所以路燈也沒亮，不過永遠也不知道供電何時能恢復。他算出自己身上大約有價值八十英鎊的肯亞先令。這個數字，能塞住多少大嘴巴？他開始思考談判的策略。以買方來說，他具有什麼約束力？他能獲得什麼樣的保證，勒索的人怎樣才不會六個月後或六年後再來一次？去找佩萊格里，他心想，聯想到一連串苦中作樂的笑話：問伯納德怎麼把牙膏擠回去。

<b>除非。</b>

伍德羅在溺水時抓住最瘋狂的一把稻草。

吉妲！

偷走情書的人是吉妲！或者更有可能的是，特莎交給吉妲保管！吉妲派穆斯達法來晚宴拖走我，準備懲罰我在愛蓮娜的舞會上對她做的事。看吧，她果然在車上！坐在駕駛座，等著我！她從我家後面溜出來，坐在車子裡，我的部屬，等著勒索我！

他精神大振，只可惜曇花一現。如果是吉妲的話，我們可以談條件。要談過她，我可沒問題。也許要談的不只是條件。她想傷害我的慾望，其實反過來只是不同的慾望，更具建設性的慾望。

但是車上的人不是吉妲。不管裡面的人是誰，絕對是男性沒錯。是吉妲的司機嘍？她固定的男朋友，舞會過後開車來接她回家，以免被別人追走？前面乘客座的車門開著。在穆斯達法無動於衷的注視下，伍德羅彎腰上車。不像是在穿泳裝，不適合伍德羅。比較像在遊園會時鑽進碰碰車，坐在兒子旁邊。他上車後，穆斯達法關上車門。車子搖動一下，坐在駕駛座的人沒有動靜。他穿的上衣是非洲都市人穿的衣服，不顧暑氣逼人，依瑞士聖莫里茨風格的打扮，黑色連帽花呢厚夾克，羊毛扁帽，低戴到額頭。這個人是黑是白？伍德羅吸了一口氣，卻沒有聞到非洲的香甜味。

“音樂很不錯，桑迪。”賈斯丁悄悄說，一面伸手去發動引擎。