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“沒有。”

臨危不亂，就和他父親一樣。連眉毛都沒有動一下。如果要她說實話，她最愛的桑迪就是這樣的桑迪。讓你知道自己跟對了人。我以後再也不跟愛蓮娜講話了。

“愛蓮娜的舞會上，你跟吉妲·皮爾遜跳舞的時候，有沒有對人家亂來？”“沒有。”

“愛蓮娜說你有。”

“愛蓮娜是在胡說八道。不稀罕吧？”

“她說吉妲哭著提早回家，因為你亂摸人家。”

“那我認為是愛蓮娜不爽，只因為我沒亂摸她。”

格洛麗亞並沒有料到他會否認得這麼幹脆，這麼不含糊、不計後果的否認。她是可以制止他用“不爽”這個俚語，因為兒子菲利普用了這個詞，才剛被她停掉零用錢，不過桑迪的說法還是一樣可信。“你有沒有撫摸吉妲——對她毛手毛腳——有沒有把自己壓在人家身上——告訴我！”她大喊，接著突然淚流滿面。

“沒有。”伍德羅再度答覆，往前走向她一步，卻被她推開。

“別碰我！少管我！你有沒有想要跟她搞婚外戀？”

“跟吉妲還是特莎？”

“隨便哪一個！兩人都是！有什麼差別嗎？”

“先講特莎行嗎？”

“隨便你！”

“如果你所謂的‘婚外情’是指跟她上床，我確定這種想法的確出現過我腦子裡，和多數異性戀男人一樣。至於吉妲，我就不認為有那麼吸引人，不過年輕畢竟算是本錢，所以乾脆連她也一起扯進來。套句卡特的一貫說法怎麼樣？‘我在心中犯下通姦罪。’好吧。我承認了。是想離婚呢，還是讓我喝杯威士忌？”

講到這裡，格洛麗亞已經彎下身子，無助地哭著，既羞愧又痛恨自己，央求桑迪原諒她，因為她突然明瞭自己在做什麼，感覺很可怕。她指控他的所有罪名，也是自己的罪過，罪行從賈斯丁拎著行李偷偷搬進他們家的那天晚上開始。她是把自己的罪惡感套在丈夫身上。她在羞愧之餘抱住自己，不住說著，“很對不起，桑迪”，以及“噢，桑迪，拜託”，以及“桑迪，原諒我，我真糟糕”，一面極力擺脫他的掌控。不過這個時候桑迪已經一手摟著她的肩膀，扶著她上樓，像是他本來應該擔任的好醫生一樣。來到客廳時，她給了他酒櫃的鑰匙，他幫兩人各倒了滿滿一杯。

儘管如此，療傷的過程仍然費時。如此嚴重的疑心，不是一兩天就能消散殆盡的，特別是過去的類似疑點也尚未完全排除。格洛麗亞回想往事，然後再往更久遠的過去去想。她一回憶起來，就一發不可收拾，堅持重拾當初刻意忘掉的記憶。再怎麼說，桑迪是個很有魅力的男人，女人當然會往他身上貼過去。他是現場最相貌堂堂的人，一點無心的打情罵俏，對任何人也不會造成任何傷害。然而，往事還是再度湧現，而她也拿不定主意。她想到了先前職位上的幾個女人，有網球搭檔，有保姆，有晉升有望的丈夫的年輕妻子。她不知不覺重返野餐會、游泳派對，甚至——不禁哆嗦一下——一個喝得醉醺醺的裸體游泳派對，是在安曼的法國大使家游泳池舉行的，當時沒有人真的在看，我們全都一面尖叫一面跑去拿毛巾，可惜還是……

格洛麗亞花了好幾天才原諒愛蓮娜，就某些方面來說，當然了，永遠也無法原諒。不過她用寬宏大量的心反省一下，愛蓮娜真的是很不開心。她怎麼開心得起來？嫁給那個又醜又矮的希臘人，結果慾求不滿，難以入耳的不倫之戀一樁接一樁。

除此之外，惟一讓格洛麗亞稍感掃興的正是他們應該好好慶祝一番。顯然一定要有個節日——像是獨立紀念日或五月節。顯然一定是越快越好，不然等到波特夫婦回來了，就不是格洛麗亞樂見的結果，她希望讓桑迪站在聚光燈下。英聯邦紀念日快到了，不過距離現在還是太遠。稍微硬扯一下，他們還是能提早慶祝英聯邦紀念日，搶先其他人一步的。這樣可以表現出主動積極的態度。她比較喜歡大英聯邦紀念日，不過近來凡事都必須縮水，這就是我們生活的年代。她比較喜歡聖喬治節，大家來屠殺可惡的毒龍，永絕後患！或者敦刻爾克紀念日20也好，大家在沙灘上開戰吧！另外滑鐵盧紀念日或特拉法加紀念日21或阿根科特紀念日22也行，紀念的都是薄海騰歡的英國勝蹟。可惜的是，戰勝的物件都是法國，這是愛蓮娜以狠毒的口氣指出的，而全內羅畢最好的廚師都是法國人。不過既然以上都不適合，英聯邦紀念日將就點吧。

格洛麗亞決定現在是著手進行她大計劃的時候了，而她需要內務辦公室的祝福。邁克·米爾德倫是個很多變的人。過去六個月來，他跟一個不太體面的紐西蘭女孩同居，結果一夜之間換掉她，取而代之的是一個帥帥的義大利男生，據說這個男的白天在諾佛克旅館游泳池邊閒晃沒事做。格洛麗亞選了午餐剛結束的時間，據說這時講話米爾德倫最聽得進去，她從穆薩葛俱樂部打電話給他，用盡心機，答應自己絕對不能一不留心叫他小米德。

“邁克啊，我是格洛麗亞。你最近還好吧？能不能給我一分鐘的時間？甚至兩分鐘？”

這種講法，表現出她善良謙虛的一面，因為畢竟她貴為代理高階專員的妻子，就算她不是韋羅妮卡·科爾裡奇。可以，小米德給一分鐘。

“是這樣的，邁克，你可能已經聽說了，我和一堆死黨正在計劃辦一個相當大的英聯邦紀念日之前的聚餐。有點像是為其他人的活動揭幕的意思。桑迪應該跟你講過了吧？沒有嗎？”“還沒有，格洛麗亞，不過我相信他會講的。”

桑迪還是老樣子，沒用的東西。她交代的事，一踏出前門就忘得一乾二淨。一回到家，喝酒喝到睡著了。

“好吧，不管他了，我們正在考慮啊，邁克，”她繼續講吓去，“搭一個大大的帳篷。我們找得到的最大的一個，旁邊設一個廚房。我們要弄個熱乎乎的自助餐，找一個真正棒的本地樂團現場演唱。不是像愛蓮娜的那種迪斯科舞會，也不會只有冷鮭魚可吃。桑迪拿出他寶貝津貼的一大部分來贊助，部裡的隨員也在挖他們的存錢筒。好的開始，對不對？你還在聽嗎？”“是的，格洛麗亞。”

自大的小子。有主子當靠山，就神氣得不可一世了。桑迪一逮到機會，會好好調教他的。“我其實是要問兩個問題，邁克。都有點敏感，但是我管不了那麼多了，就開門見山吧。第一個，波特不假離營，恕我這麼說，國庫看情況也不會撥款贊助，是不是？這個嘛，有福利金可挪用，或是可以勸勸波特在他鄉贊助一些。”

“第二個呢？”

他還真的是令人難以忍受。

“第二個，邁克，是場地問題。由於宴會規模大，帳篷也很大，在這個相當艱難的時刻對英國人社團意義重大，也希望能打出大招牌，如果招牌用在這種場合沒錯的話，我們在想，只有我啦，桑迪沒有，他太忙了，那還用說，我在想啊，英聯邦紀念日舉辦五星級聚會的最佳場地可以是——當然需要大家同意啦——高階專員公館的草地。邁克？”她興起了詭異的感覺，彷彿他已經潛下水面遊走了。

“還在聽，格洛麗亞。”

“怎樣，同意嗎？解決了停車和所有問題。我是說啊，大家沒有必要進入公館，那還用說嘛。房子是波特的。好吧，除非要使用洗手間，那還用說。我們總不能在女王的庭園裡擺波特盧活動廁所吧？”她對波特和波特盧兩個詞想得出神，不過還是繼續講吓去，“我是說，那邊一切都處在待命狀態，對不對？用人、車子、保安之類的？”她連忙更正自己，“我的意思是待命等著波特和韋羅妮卡回來，那還用說。不是等我們。桑迪和我只是暫時代管，等他們回來為止。又不是接管過來還是什麼的。邁克，你還在聽嗎？我覺得好像在自言自語。”

她的確是在自言自語。同一天晚上，禁令來了，是親手交遞的打字信函，小米德一定自己留了副本。她並沒有看到他送信過來。她只看到一輛敞篷車開走，小米德坐在乘客座，開車的人是泳池帥小夥。外交部重申，他以自大的筆調寫著，高階專員公館與草地禁止舉辦任何活動，絕不准許任何“以有實無名的手法僭越高階專員的地位”的做法，以這麼殘酷的說法結束。內容相仿的外交部正式信函隨後寄到。

伍德羅勃然大怒。他以前從來沒有對太太動過這麼大的肝火。“你活該愛問。”他怒氣衝衝，在客廳裡來回用力踱步，“你還真的以為，到波特家草地去搭搭帳篷就能弄到他的職位嗎？”“人家只是稍微刺探一下嘛。”她可憐兮兮地抗議，而丈夫則繼續罵下去。“想要你總有一天當上桑迪爵士，是天經地義的事。我追求的不是借來的榮耀。人家只是想讓你高興嘛。”

然而一如既往，事過境遷後，她很快恢復理智。“如果這樣的話，我們只好在這裡辦得更有聲有色了。”她發誓，淚眼矇矓盯著庭園看。

盛大的英聯邦紀念日舞會已經開始。

所有手忙腳亂的準備工夫總算有所回報，客人都已經抵達，音樂也在演奏，飲料也在流動，夫妻情侶也在聊天，前面庭園裡的淡紫鳳凰木也在開花，人生最後總算真的可以很強。送錯的帳篷改成對的，紙巾改成白麻餐巾，塑膠刀叉改成鍍金餐具，難看的紫褐色旗子也換成皇室藍與金色。像驢子生病一樣嘶嘶響的發電機也換了一臺，聲音宛如鍋子滾燙髮出的噗噗聲。房子前面那片空地已經不像建築工地。桑迪厲害，在最後關頭打電話找來幾個很不錯的非洲人，其中兩個是莫伊的隨從。與其仰賴沒經驗的服務生——看看愛蓮娜的舞會發生的事就知道！——或者說是沒有發生的事！——所以格洛麗亞從其他外交人員家裡召集來用人。其中一個是穆斯達法，是特莎的矛兵，她生前常這樣稱呼他。根據所有人的說法，特莎的死讓他大受打擊，無法另找工作。不過格洛麗亞派了朱馬去找他，現在終於來了，在舞池另一邊的餐桌間穿梭著，嘴角有點下垂，保佑他，不過顯然很高興有人想到他，那才是重點。警察奇蹟似的準時到場指揮停車，問題和往常一樣，儘量別讓他們接近酒，不過格洛麗亞已對他們耳提面命，接下來就只能祈禱了。樂隊也很精彩，真的很叢林，節奏夠勁，如果桑迪必須跳舞時很適合他。格洛麗亞為了表達歉意，買了件晚禮服送他，穿在身上是不是帥呆了啊？他總有一天一定會有頭有臉！還有熱食自助餐，就她品嚐過的部分而言——這個嘛，夠好了。稱不上絕世佳餚，反正在內羅畢也別想，就算負擔得起，能買到的東西也有限。比起愛蓮娜的舞會啊，是好上千百倍了。格洛麗亞一點也沒有想跟她一較高下的意思。還有小可愛吉妲穿著金色紗麗，美豔絕倫。

伍德羅也絕對有理由恭喜自己。他看著來賓雙雙隨著他厭惡的音樂迴旋起舞，一面有條不紊啜飲著第四杯威士忌，自己可比擬為歷經苦海翻騰的水手，總算排除萬難重回港口。沒有，格洛麗亞，我從沒有對她表示好感，或是任何一個女的。所有問題一概沒有。我不會提供你摧毀我的手段。不是你，也不是超級大賤女愛蓮娜，也不是吉妲，這個詭計多端的小清教徒。我是安於現狀的男人，這一點特莎也觀察到了。