|蘇聯烏克蘭謝爾沃伊村|1933年1月25日|

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“現在，拉！”

安德雷一時驚慌失措。這種語氣，他以前聽過很多次，其實就是一種責備。他使勁地眯起眼睛，看到貓正站在套子的中間。他一拉繩子，但為時已晚，貓已經跳離開來。套子已經空了。即便如此，安德雷還是將空繩子往自己懷裡拉，可憐巴巴地希望繩子的那一頭興許套著一隻貓。拉到跟前才發現套子裡空空如也，他感覺到自己的臉因羞愧而漲得通紅。他氣急敗壞，準備起身追上那隻貓，把它抓到之後掐死它，然後將它的頭骨砸個稀巴爛。但他一動沒動，他看到哥哥仍平趴在雪地裡。他太習慣效仿哥哥了，於是也趴在地上，一動不動。他又眯起眼睛，發現那團模糊的黑影子現在又朝他哥哥的陷阱走過去。

帕維爾本來還在為弟弟的無能生氣，繼而又為這隻貓的疏忽大意而興奮起來。帕維爾的背部肌肉已經繃緊。這隻貓無疑聞到了血的味道，飢餓這時已經戰勝謹慎。他在一旁耐心觀察著，貓走到半路突然停下來，一隻爪子懸在空中，直勾勾地盯著他。他屏住呼吸，手指攥緊繩子，伺機等待，心裡默默地勸這隻貓上鉤。

“求求你了。求求你了。求求你了。”

這隻貓向前一躍，張開嘴巴，一下叼住骨頭。就在千鈞一髮之際，他用力一拽繩子。套子套住了貓的一隻爪子，貓的前腿被套住了。帕維爾跳起來，猛地拉住繩子，拉緊套子。貓想要逃跑，但繩子越拽越緊。他將貓拉到地面，尖叫聲頓時響徹整片林子，一個生物在為自己的生命而戰的時候似乎變得強大許多。這隻貓弓著背，在雪地裡劇烈地扭動著身體，不停地在抓咬繩子。帕維爾擔心繩結會散開，繩子被磨損得只剩一點點莖了。當他慢慢靠近的時候，貓跳到他夠不著的地方。他對著弟弟大聲喊道：

“殺了它！”

安德雷本來一直保持不動，擔心自己又出什麼差錯。但是現在，他的哥哥在下達命令。他跳起來，向前衝，但立刻被絆倒，摔了個狗吃屎。他把鼻子從雪地裡抬起來，看見貓就在頭頂上發出嘶嘶的叫聲，口裡吐著唾沫，身體已經扭曲變形。如果繩子斷了，貓就會逃走，他的哥哥永遠都會恨他。帕維爾大聲喊道，嘶啞的嗓音透著狂亂的情緒：

“殺了它！殺了它！殺了它！”

安德雷踉蹌著爬起來，不知道接下來會出現什麼情況，他整個人撲到貓扭曲的身體上。也許他希望能夠靠衝擊力殺死這隻貓，而現在，雖然貓被壓在身下，但他依然感覺到這隻貓還活著，在他的肚子下面扭來扭去，抓他那件由穀物麻布袋縫製的外套。為了防止貓逃跑，他死死壓在貓的身上，眼睛卻一直向後看，央求帕維爾能過來處理這個局面：

“它還活著！”

帕維爾衝了過來，跪到地上，手伸到弟弟身體下面，結果只碰到貓張開的嘴巴。貓咬了他一口。他猛地將手抽出來。他絲毫顧不上流血的手指頭，爬到另外一側，又將手伸到弟弟的身體下面，這一次手摸到了貓的尾巴。他的手指慢慢地挪到貓的背脊，對於這次進攻，這隻貓毫無還手之力。

安德雷還是一動不動，感覺到自己的身體下面正展開一場廝殺，他能夠感覺到哥哥的手正在靠近貓的頭部，而且越來越近。貓意識到死亡悄然來臨，開始亂咬一通——他的外套、雪——安德雷心裡充滿恐懼，感覺到自己胃裡一陣痙攣。他也學起哥哥，大聲叫道：

“殺了它！殺了它！殺了它！”

帕維爾擰斷了這隻貓的脖子。接下來，兄弟倆什麼也沒做，就靜靜地躺在雪地裡，喘著粗氣。帕維爾將頭靠在安德雷的背上，雙手依然緊緊地握著貓的脖子。最後，他將手從弟弟的身體下面抽出來，站起身。安德雷還躺在雪地裡，不敢亂動。

“你現在可以起來了。”

他現在可以和哥哥肩並肩地站在一起了，他可以挺直腰桿地站著。安德雷沒有讓哥哥失望，他沒有失手。他拉住哥哥的手，站了起來。要是沒有他，帕維爾不會逮到這隻貓，繩子就會被掙斷，貓就會跑掉。安德雷先是微笑，繼而大笑，然後拍著雙手在原地跳起舞來。他覺得這是自己有生以來最快樂的時刻。他們現在是一個整體了。哥哥抱了他一下，倆人低頭看著戰利品：那隻陷在雪地裡骨瘦如柴的死貓。

為謹慎起見，他們必須要偷偷地將戰利品帶回村子。大夥兒肯定會為這個獵物拼個你死我活，剛才的尖叫聲也一定有所驚動。帕維爾希望能將事情處理得圓滿。他們沒有帶什麼大袋子來裝這隻貓，他臨時決定將貓藏在一堆枯枝下面。如果在回家的路上碰到什麼人，就會以為他們倆剛拾完柴火，也就不會產生什麼疑問。他從雪地裡撿起貓：

“我打算把它放在一堆枝條下面，這樣就沒人看到它了。但如果我們真的要撿柴火的話，你也要拿一些樹枝。”

安德雷暗自佩服哥哥的邏輯——他完全沒想到這一點。他開始撿柴火，由於地面都被積雪覆蓋，很難找到散落的枯枝，他不得不光著手在雪地裡亂耙。每次一通亂耙之後，他就來回揉搓手指，對著手指吹氣。他開始流鼻涕，一直流到上嘴唇。但他絲毫不在意，在今天晚上，在他們大功告成之後，沒有什麼可介意的事情，他開始哼唱父親以前常唱的一首歌，一邊哼著，一邊又將手指伸到雪地裡摸索柴火。

帕維爾從弟弟身邊走開，由於找不到什麼枯枝，他們只能兵分兩路去找。在稍遠一點的地方，他看到一棵倒在雪地裡的樹木，枝枝丫丫伸向四面八方。他趕緊朝這棵樹走去，將貓放在雪地裡，這樣他就能夠騰出雙手，從樹幹上折斷那些枯枝。枯枝很多，足夠兩人分了，他四下裡張望，想找到安德雷。他剛想開口喊，卻將話收了回去。他聽到有動靜。他急忙轉過身，環顧四周，林子裡濃密暗沉。他閉上眼睛，集中精力去聽那個聲音——一個富有節奏感的聲音：踩著積雪的嘎吱嘎吱聲。聲音越來越急促，越來越大。帕維爾的身體像被注射了興奮劑。他睜開眼睛。在黑暗處，有個人在跑動。那人手裡握著一根又粗又重的樹枝，大步流星地朝帕維爾衝了過來。他一定是聽到了兄弟倆殺貓的聲音，現在他想要偷走他們的戰利品。但帕維爾是不會讓他得逞的，他不會讓自己的母親捱餓，也不會像父親那樣失敗。他開始將雪踢到貓身上，想要將它藏起來。

“我們在撿……”

帕維爾還沒說完，這個人手裡舉著樹枝，就從林子裡猛衝過來。就在這時，他看到了這個人瘦削憔悴的面龐和瞪大的雙眼，帕維爾這才意識到這個人不是衝著貓來的，而是衝著他來的。

帕維爾驚恐地張開嘴巴，差不多就在同時，樹枝朝他抽了下來，末梢砰的一聲敲在他的頭頂上。他已經失去任何知覺，只意識到自己再也站不住了。他單膝跪地，抬起頭朝上望了一眼，血流到了他的眼睛裡面，他看著這個人舉起樹枝，又朝他抽了一下。

安德雷停下來，沒有繼續哼歌。哥哥剛才叫他了嗎？他還沒有發現很多枯枝，當然不夠他倆計劃用的，他可不想被數落，尤其在剛才表現這麼出色之後。他站起來，把手從雪地裡抽出來。他眯著眼睛朝樹林深處望去，但什麼也看不清，就連最近的樹木都一團模糊。

“帕維爾？”

哥哥沒有回答。他又叫了一聲。他難道在跟我玩遊戲嗎？不會，帕維爾不會玩遊戲。安德雷朝最後看到哥哥的方向走去，但什麼也沒看到。

這很不好玩，一定是出了什麼事情。他又叫了一聲，這次聲音更大。哥哥為什麼不答應呢？安德雷用粗糙的外套袖子擦了擦鼻子，心想這會不會是哥哥在測試他。在這樣一個情況下，他哥哥到底想幹什麼呢？他可以根據雪地裡的足跡去找他哥哥。安德雷放下樹枝，跪到地上，用手在雪地上摸索。他找到了自己的足跡，並順著這些足跡找到他跟哥哥分開的地方。他為自己感到自豪，轉而順著哥哥的足跡往下走。如果他直立行走，他就無法看到足跡，於是，他只有蹲下來，鼻尖與積雪之間只有一臂之遙，他一直往前走，就像一隻狗循著某個味道在找尋。

他來到一棵倒下的樹跟前，枯枝散落一地，到處都是腳印——深淺不一。雪地裡一片紅色。安德雷抓起一把雪，用手指碾碎，看著它們化成血水。

“帕維爾！”

他不停地叫，叫到喉嚨嘶啞，完全失聲為止。他泣不成聲，想告訴哥哥，他可以將自己殺貓的那份功勞讓給哥哥。他只希望他能回來。但這都沒有用。他的哥哥已經離開他了，現在他是一個人。

奧克薩娜在爐子的磚塊後面藏了一小把玉米杆、莧草和土豆皮的粉末。每次視察期間，她總是在爐子裡燒著小火，視察人員過來檢查她有沒有儲藏什麼穀物，但從不往火苗上方看。他們不信任她——為什麼別人都病怏怏的，而她卻很健康，就好像活著是一種犯罪。但他們在她的屋子裡找不到任何食物，無法給她貼上“富農”的標籤。他們沒有立即處決她，而是留她自生自滅。她心裡已經很清楚，她不可能靠武力戰勝他們。幾年以前，當得知男人們都去收集教堂的鐘，想要將鍾熔化時，她組織過村民反抗。她和其他四名婦女把自己鎖在鐘樓裡，不停地敲鐘，不讓他們把鍾拿走。奧克薩娜衝著他們嚷，說這口鐘是屬於上帝的。本來當天他們要開槍射擊她，但為首的那個人決定饒了這幫女人。在他們破門而入之後，那個人說他唯一的命令就是收集這口鐘，並解釋說他們國家的工業革命需要金屬。她的反應就是朝地上啐了一口。當這個國家開始拿走村民的食物，狡辯說這些食物屬於國家，而不屬於他們時，奧克薩娜就已經深諳其中涵義。她現在不再對著來了，佯作順從，將反抗埋在了心裡。

今天晚上，這家人將會吃上一頓盛宴。她將雪塊融化，煮開之後用玉米杆粉調稠，然後再將瓶子裡剩下的骨頭放進去。等煮的時候，她會將這些骨頭磨成粉。當然，她有點操之過急了。帕維爾尚未成功回來，但她相信他一定能成功。如果上帝已經賦予她磨難，同樣也送給她一個能幹的兒子。同時，她還自我保證，如果兒子抓不到貓，她也不會衝他們發脾氣。林子那麼大，而貓又那麼小，再說，生氣也是在浪費能量。即使她鼓勵自己不要失望，但一想到肉和土豆熬成的“羅宋湯”，她還是情不自禁地欣喜若狂。

安德雷站在門口，他的臉被劃破了，衣服上沾滿雪片，鼻孔裡流出鼻涕和血。他那雙輪胎靴完全散開，都已經能看到腳趾了。奧克薩娜跑到他跟前：

“你哥哥呢？”

“他沒跟我在一起。”

安德雷開始哭泣。他不知道自己的哥哥在哪裡，他也不清楚發生了什麼事情，他無從解釋。他知道媽媽會恨他，知道即使他所有的行為都沒問題，但這一切都會是他的錯，雖然是哥哥離開了他。

奧克薩娜一時呼吸不過來。她一把將安德雷撥到一邊，衝出屋子，朝林子裡張望。但絲毫不見帕維爾的蹤影。也許他摔倒了，受傷了。也許他需要幫助。她返回屋子，極其渴望知道答案，結果卻看到安德雷站在羅宋湯跟前，拿著湯勺往嘴裡送。由於被逮個正著，他窘迫地看著自己的母親，一行土豆湯順著嘴角滴了下來。她一下子怒不可遏——她死去的丈夫，她失蹤的兒子令她憤怒不已——她衝上前來，將他打倒在地，將木勺伸到他的嘴裡：

“你告訴我發生了什麼，我就把勺子從你嘴巴里拿出來。”

但當她把勺子拿出來時，他只能一個勁地咳嗽。這又激怒了她，她又將勺子塞進他嘴巴：

“你這個沒出息的笨蛋。我兒子在哪裡？他在哪裡？”

她又把勺子拿出來，但他只是哭和哽咽。他根本說不出話來。他一直哭和咳嗽，於是她打他，雙手捶在他那瘦小的胸膛上。直到羅宋湯快要煮乾的時候，她才住手。她這才站起身，將湯從火上拿開。

安德雷坐在地上啜泣。奧克薩娜低頭看著他，怒氣漸漸消去。他還太小，他那麼愛自己的兄長。她彎下腰去，把他抱起來，放到一張椅子上。她用毯子將他包裹起來，給他盛了一碗羅宋湯，這一碗的分量比他以前吃過的都要多。她本來想用勺子喂他吃，但他就是不張嘴。他不相信她了。她於是將勺子遞給他。他不再哭泣，開始吃東西。那碗湯很快就吃完了，她又給他盛了一碗，並讓他吃慢點。他充耳不聞，第二碗湯也很快下肚。她開始非常平靜地問他發生了什麼，聽他解釋雪地裡的血跡、被丟得亂七八糟的枝條、哥哥的突然失蹤以及踩得很深的腳印，等等。奧克薩娜閉上了眼睛。

“你的哥哥已經死了，他被人吃了。你明白嗎？就在你們獵捕貓的同時，有人在獵捕你們。你明白嗎？”

安德雷盯著媽媽的眼淚，一聲不吭。說實話，他不明白。他看著她起身，走出屋外。聽到他媽媽的聲音，他衝到門外。

奧克薩娜跪在雪地裡，盯著天上的滿月說道：

“我請求您，上帝，把我的兒子還給我吧。”

只有上帝才能把她的兒子帶回家。這並不是過分的要求。上帝的記性難道這麼不好嗎？她曾經冒著生命危險去救他的教堂鍾。她想要的回報就是她的兒子，那是她生存的理由。

幾個鄰居探出頭來張望，他們盯著奧克薩娜，聽她哭訴。但對於此類悲痛的事件，他們已經司空見慣，大家並沒有看太長時間。