|莫斯科|同一天|

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瓦西里有點不舒服，這是他前所未有的舉動——休假。不僅是因為這樣的行為具有潛在的危險性，而且也不符合他一貫的性格。他寧願抱病工作，也不願意在家休息。他設法整理自己的住宿環境，以至於大部分時間可以一個人獨住。他當然結婚了；一個男人保持單身是不可思議的一件事情。生孩子是他的社會責任。因此，他遵守規則，娶了一個毫無主見的女人，或者說至少她沒表現出任何主見，這個女人盡責地生了兩個孩子——如果不希望出現什麼疑問，這是可以接受的最低數量。她和孩子們住在城郊的一間家庭公寓，而他則住在城裡的工作單位。他這樣安排，從表面上看好像是為了拈花惹草更加方便，但實際上，他涉足婚外戀情的次數非常有限。

里奧被流放到烏拉爾地區之後，瓦西里申請搬進里奧和瑞莎的公寓——124號公寓。他如願以償，頭幾天他還十分享受，他讓自己的妻子去特殊商店購買一些精製的食物和飲品。他在新公寓裡舉行了一個工作派對，參加派對的人都不許攜妻前往，他的副手們在派對上大吃大喝，慶祝他的成功。以前在里奧手下工作的一些人現在向他彙報工作。但是，這種命運的意外結局和美妙逆轉並未讓他歡欣鼓舞，反而感到空虛。他再也沒有人可以去恨了，再也沒有人可以作對了，他再也不會因里奧的升職或工作效率或受歡迎程度而煩惱了。雖然還有其他的競爭對手，但感覺不一樣。

瓦西里從床上下來，決定暢飲一番。他倒了一大杯伏特加，但只是盯著玻璃杯，看著酒在杯子裡來回地晃，就是無法送到嘴邊。酒味讓他感到噁心，他將杯子放下。里奧死了。他很快就會收到通知，告訴他兩名囚犯沒有到達目的地。和許多囚犯一樣，為了爭奪鞋子、衣服、食物等而相互殘殺，死於途中。這是一個羞辱他的人最後的失敗。里奧的存在一直是對瓦西里的某種長期懲罰。那麼，為什麼他會想念他呢？

有人敲門。他以為是國家安全部派人來核實他是否真的生病。他走到門跟前，開啟門，看見兩名年輕軍官就站在他面前。

“先生，兩名囚犯逃跑了。”

但他說出這個名字時，他感覺自己體內的隱痛突然消失：

“里奧？”

軍官點點頭，瓦西里現在感覺好多了。