|羅斯陀夫·奧布拉斯特|羅斯托夫頓以北八十公里|7月16日|

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他們坐在一趟市郊列車上，列車正開往市郊，距離他們的目的地——羅斯托夫頓市中心越來越近。卡車司機沒有出賣他們，他帶他們經過幾道關卡，最後在沙赫蒂鎮將他們放下，他們在那裡和司機的岳母，一個名叫莎拉·卡爾洛夫娜的女人及她的家人一起過夜。莎拉五十多歲，和她的幾個孩子住在一起，包括一個已經結婚並生了三個孩子的女兒。莎拉的父母也住在那間公寓裡，三室公寓裡一共住了十一個人，一代人住一個房間。這是里奧第三次講述自己調查謀殺案的經歷。和北方的城鎮不同，他們對這些兒童謀殺案已略有耳聞。聽莎拉說，在他們這個州，幾乎所有人都聽說過這些謠言。即便如此，他們還是沒有證據。當一對證估計有多少受害者時，整個房間都陷入沉默。

他們是否願意提供幫助，這從來就不是問題：這個大家庭立刻計劃起來。里奧和瑞莎決定等到傍晚再進城，因為晚上廠區的人較少。兇手也可能在家，這種可能性也較大。大家還決定他們不應單獨行動，出於這個原因，他們現在由三個小孩和兩個精力充沛的爺爺奶奶陪著。里奧和瑞莎扮演父母的角色，而真正的父母則留在沙赫蒂。喬裝打扮成一家人主要是為了預防，如果搜捕範圍已經到達羅斯陀夫，如果國家已經推測他們的目標並未逃離國外，那麼他們就會專門尋找那種結伴而行的一男一女。他們倆無論是誰，想要從外表上徹底改頭換面已經不太可能，只是都將頭髮剪短，各自換上一身新衣服。即便如此，如果沒有家人圍在身邊，還是很容易就能辨認出來。瑞莎對用到孩子表示擔心，生怕給他們帶來危險。他們共同決定，萬一事情敗露，萬一他們被抓住，那麼這對祖父母就一口咬定是里奧威脅他們，如果他們不幫忙，他們擔心性命不保。

火車停了。里奧朝窗外看了看，火車站人群熙攘：他能夠看到幾名身穿制服的軍官在站臺上巡邏。他們一行七人下了火車，瑞莎抱著最小的孩子，是個男孩。大人們已經讓所有這三個孩子都要表現出活潑喧鬧的樣子。兩個大一點的孩子都明白其偽裝的道理，忠心扮演著自己的角色，但最小的孩子卻有些迷惑不解，只是嘴巴微張地盯著瑞莎看。他們對危險很警覺，無疑希望把他留在家裡。只有觀察力最敏銳的軍官才會懷疑這家人是個騙局。

警衛分散在站臺和大廳各處，對於一個普通的火車站，在一個尋常日子裡，警衛人數太多了。他們在找什麼人。儘管里奧試圖讓自己消除疑慮，每天都有很多人被搜捕，但他的本能告訴自己，他們要找的人就是他們。出口在五十步之外，注意力集中，他們馬上就到那兒了。

兩名武裝警察走到他們前面：

“你們從哪兒來，要去哪兒？”

瑞莎一時間無法說話，言語像被蒸發了。為了看起來不那麼僵硬，她將男孩從一個胳膊換到另一個胳膊上，笑道：

“孩子真重！”

里奧插過來：

“我們剛剛探望她姐姐，她住在沙赫蒂，她要結婚了。”

祖母接著說道：

“跟了一個酒鬼，我不同意，我讓她別嫁給他。”

里奧笑道，對祖母說道：

“你難道希望她嫁給一個只喝水的男人嗎？”

“這樣才比較好。”

祖父點點頭，說道：

“他雖然能喝酒，但他為什麼要長那麼難看呢？”

祖父母哈哈大笑起來，兩名軍官可沒笑，其中一個轉身問小男孩道：“他叫什麼名字？”

問題是直接問向瑞莎的，她的人腦再次出現空白。她想不起來了，她的腦子裡什麼也沒有，她從記憶裡挑出一個名字：

“亞歷山大。”

男孩搖搖頭：

“我叫伊萬。”

瑞莎笑起來：

“我就是喜歡逗他，我總是將他們幾個兄弟的名字搞混，我都快瘋了。我現在抱著的這個小男人叫伊萬，那是米克哈伊爾。”

這是站在中間的那個孩子的名字，瑞莎現在想起來最大的那個孩子名叫阿勒克塞，但為了圓謊，她只能假裝最大的兒子名叫亞歷山大。

“我大兒子名叫亞歷山大。”

男孩張開嘴想要糾正她，但祖父很快插進來，親切地摩擦他的頭。男孩有點不耐煩地搖搖頭：

“不要這樣，我已經不是個小孩子了。”

瑞莎儘量讓自己不要露出一副鬆口氣的樣子，那兩名軍官走開了，她帶著這個假冒的家庭走出火車站。

他們一旦逃開火車站的視線範圍，就與這家人告別，分手了。里奧和瑞莎叫了一輛計程車，他們已經將關於調查的事情的所有資訊都告訴莎拉一家人了。如果里奧和瑞莎不管因為什麼原因失敗了，如果謀殺案件繼續發生，那麼這家人會將調查工作進行到底。他們會組織其他人找到這名兇手，並保證一旦有任何組員失敗，他們都會找到候補人員。兇手一定活不下去了。里奧很慶幸這是民眾處決，沒有法庭，不需要證據或審判——這個處決只基於旁證，正是為了尋求真正的正義，他們才去效仿自己所面對的司法系統。

計程車是“伏爾加”牌，一定是沃瓦爾斯克製造的，坐在計程車後座，里奧和瑞莎都沒有說話。他們不需要說話，計劃已經安排就緒。里奧正準備去羅斯特馬西廠檢視僱用記錄。他不知道到底該怎麼去查，他只有根據情況臨時想招。瑞莎繼續留在計程車上，確認司機不會起任何疑心。他們提前付給司機不少錢，目的就是讓他保持乖乖地在車裡等他們。一旦里奧找到兇手的名字和住址，他們還需要司機帶他們去兇手住的地方。如果兇手不在家，如果他出門了，他們還要試圖弄清楚他何時回來。然後，他們就得回到沙赫蒂，待在莎拉的家裡，等著。

計程車停了，瑞莎碰碰里奧的手，他有些緊張，聲音幾乎就是在耳語：