第三十九章大比之日

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若是讓夏祥知道她時刻擔心的肖葭此時不但一切無憂，還和他最想結識的連若涵走近，他也不知是該慶幸肖葭的聰明還是該讚歎連若涵的知人用人之明。

還好夏祥並不知道此事，也沒有拿到母親之信，此時的他，每天只和張厚、沈包見上一面，說上幾句有關應試的話題，便各自閉門謝客，安心讀書了。金甲和曹殊雋也都沒來煩他，各自忙各自的事情，他們的事情也不急於一時半時。

倒是作兒來過一次，只說她是無意中路過，順路看望夏郎君，夏祥卻從她噓寒問暖問長問短的關懷中看出，她是受曹小娘子之託，特意前來。夏祥看破不說破，不但有問必答，還主動說了一些作兒沒有想到的問題。

作兒的到來，時兒很是警惕，她守在夏祥門口，不時地進來假裝倒水，或是問夏祥需要什麼，有意無意向作兒投去敵視的目光。作兒也毫不示弱地以眼還眼，回應了時兒一個挑釁的眼神，意思是，夏郎君就是我家娘子的郎君，你少打主意。時兒氣不過，忍不住說她和夏祥朝夕相處，夏祥又是她的兄長張厚的至交，她和夏祥門當戶對。

夏祥哭笑不得，時兒天生喜歡熱鬧，喜歡熱鬧還不算，還喜歡製造熱鬧。時兒尚未婚配倒是不假，她此次跟隨張厚前來京城趕考，一是為了好玩，二來也是為了逃婚，父母要把她許配人家，她不肯，便偷跑了出來。

相處一段時日以來，夏祥和沈包都喜歡上了時兒的古靈精怪，當她如小妹一般看待。卻沒想到，作兒一來，她竟以夏祥的未婚妻子自居。

作兒不明就裡，回去後向曹姝璃說起時兒，氣猶不平，先是說了時兒一通不好，諸如刁蠻、任性、無禮，沒有家教，如是等等，又說起了夏祥的不好，才沒過幾日就忘了曹小娘子的好，和時兒眉來眼去，真是一個負心郎。

曹姝璃開始聽時，愁眉不展，以為夏祥真和時兒情投意合。後來總覺得哪裡不對，仔細一問，果然和她猜測得一般無二，夏祥主動回答了許多作兒沒有想到的問題，曹姝璃何等聰明，立刻明白夏祥已然猜到是她讓作兒前去探望於他，他的回答，相當於是借作兒之口轉告於她，他很好，請勿掛念。

曹姝璃芳心暗喜，又不好說破，只好讓作兒不要再編排夏祥的不是。作兒不服氣，還怪曹姝璃偏向夏祥。

張厚得知此事後，很認真地問夏祥是不是真的喜歡時兒，如果是，他很願意和他成為親家。夏祥大笑，以進士未中何以家為搪塞過去。

次日一早，麗日晴空，夏祥、張厚和沈包三人早早起來，先是沐浴更衣，然後焚香拜天，再穿戴一新，收拾好各自東西，前往考場而去。

今日是大比之日。

大夏的會試地點是在貢院，上京的貢院位於鯉魚衚衕。夏祥三人安步當車，不多時來到明遠樓，眼前有一株高大的槐樹，樹冠遮天蔽日。

“此樹名為文昌槐。”作為第二次參加考試的張厚，當仁不讓地充當了為夏祥、沈包解說的角色，“相傳此樹是太祖所種，又因這裡是文光射鬥牛的地方，所以稱之為文昌槐。你看，文昌槐根生在路東，樹身卻彎曲向西，所以樹冠也在路西邊，長勢猶如臥龍。考生們從此樹樹下路過，便如跨越龍門，是以此槐為京城第一名槐。”

“不對，不對。”沈包搖頭晃腦地糾正張厚的錯誤，“太祖一生未過黃河，怎會來到黃河以北一千里之外的上京，還在上京種下了一棵槐樹？完全是無稽之談。”

張厚臉上一曬，嘿嘿一笑：“不過是牽強附會的傳說罷了，何必如此較真？”

“傳說也要不要出現重大紕漏才對，否則以訛傳訛非我輩讀書人品行。”沈包朝張厚抱拳一禮，“張兄，你我雖情同手足，不過一入考場便是隻爭高下。若我高中狀元，你莫要忘了當初賭約。”

“你也莫要忘了才是。”張厚哈哈一笑，右手一指路邊牆邊上的“鯉魚衚衕”四個楷書小字，“夏兄，你可知鯉魚衚衕的來歷？”

夏祥早先聽李鼎善說過鯉魚衚衕的傳說，笑道：“鯉魚衚衕原先名叫貢院衚衕。二十多年前，有一考生因家裡貧窮沒有盤纏，日夜兼程步行前來京城趕考。不料還是來晚了，客棧全部人滿為患，走投無路之下，一位住在貢院附近的老人收留了他。”

“科舉前三天，突然天降傾盆大雨。隨著一聲驚雷響起，從雲端飛出一條金光閃閃的白色鯉魚，正好落在考生借住的老人家中。隨後驚雷又起，鯉魚騰空而起，直朝著貢院會試考場內飛去……人人都說，這正是‘鯉魚跳龍門’之兆。”

“三天後開考，考生果然高中。高中之後，考生並未忘記幫助他的老人，為老人立了一個大牌坊。從此，貢院衚衕就改名為鯉魚衚衕……張兄，我聽到的傳說和你聽到的，是否一樣？”

張厚愣住了，鯉魚衚衕的傳說，只在參加考試計程車子中流傳，外人所知不多，夏祥初次趕考，何以得知？

“大概相同。不過，夏兄是否知道，傳說中的考生是誰？”張厚本想好好賣弄一番他的淵博，不想被夏祥搶了風頭，未免有幾分氣餒，就想扳回一局。

夏祥還真不知道，搖頭一笑。

夏祥三人走在前面，蕭五和時兒在後面跟隨。本來夏祥想讓蕭五在客棧等候即可，蕭五卻是不肯。時兒也是不聽張厚之話，也要跟來。

時兒和蕭五走在後面，頗有幾分不情願，她想和夏祥走在一起，夏祥還好，並沒有什麼表示，沈包卻總是有意無意阻撓她向夏祥靠近。她便將氣發在蕭五身上，有事沒事便嘲笑蕭五一番，蕭五偏偏是個榆木疙瘩，時兒說什麼他就應什麼，讓時兒哭笑不得。

張厚的問題問住了夏祥，時兒聽在耳中，忽然就向前一步，大聲說道：“我知道，我知道考生是誰，他就是來自河東路忻州的李鼎善。”

夏祥走在前面，正欣賞鯉魚衚衕厚重的人文風光，對傳說中的考生到底是誰的問題，並未放在心上。傳說就是傳說，他以為並非真事。不想時兒的口中突然冒出了“李鼎善”三字，他頓時心中大驚，腳步一停，回身問道：“時兒，你說的可是真的？”

時兒哪裡想到夏祥會突然站住，她興沖沖向前奔跑，收勢不住，一頭撲進了夏祥的懷中。“哎喲”一聲，鼻子撞在了夏祥的胸口，又酸又疼，她用力抱住夏祥，又捶打夏祥胸膛，嗔道：“夏祥你撞疼我了，鼻子好痛好酸，你賠我。”

張厚在一旁促狹而笑，笑得肩膀都抖動了：“你要賠時兒，好好陪時兒。”

沈包揉了揉鼻子，又搓了搓手，用力一拉時兒：“時兒，男女授受不親，夏祥不是你的二哥，你放開他。你要人賠你，我賠你好了。我和夏兄情同手足，不能眼睜睜看著他被人欺負，你還是欺負我好了。”

夏祥暗笑，趁機一推時兒，沈包就勢一拉，時兒便被他拉入了懷中。時兒惱了，踢了沈包一腳，推開沈包，撲入了張厚懷中。張厚哈哈一笑，調侃二人：“你們都不許欺負時兒。時兒想讓誰賠，就得誰賠，不可替代。”

夏祥心中卻並無旖旎之想，對剛才之話多有懷疑，問張厚道：“張兄，傳說中的考生，真是李鼎善不成？”

“這還有假？李鼎善鯉魚躍龍門之事，知道的人不在少數。只要是知道鯉魚衚衕的傳說之人，都知道傳說中的考生是誰，不對，怪事，你既然知道鯉魚衚衕的由來，怎會不知道考生是李鼎善？”張厚不解，眼睛眨動幾下，笑道，“夏兄，莫非對你說起鯉魚衚衕傳說的人，正是李鼎善本人？”