第十章 纏鬥

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出真定縣城一路南下，官道漸窄。不過雖不如京城到真定之間的官道可並排四輛馬車通行，卻也可以並排透過三輛馬車。當然，和京城到真定之間的官道相比，不管是道路兩旁的樹木還是遠處的田野更遠處的群山，都少了一些君臨天下的氣象。

京城之地，龍盤虎踞，有萬千氣象，確實有非同一般的氣勢。自從劉禹錫的“金陵王氣黯然收”名句問世之後，金陵及其以南之地，確實再也沒有了王者氣象，華夏大地的重心開始向中原和北方遷移。

若說京城是龍首，京城南下百餘里的范陽為龍頸，那麼從范陽以南，越真定到邢州再到滎陽、東京，直到鄂州，是龍身。龍身綿延兩千餘里，北起京城，南至鄂州，東到山東東路，西到太原府，既是大夏之腹地，又是大夏最為重要的產糧區。

大夏的主糧以小麥為主，和最強盛的漢唐一樣，多吃麵食。中原之地是最主要的小麥產區，四大世家全部居住在龍身之內。若是四大世家聯手，所能調動的糧食怕是可佔大夏糧食總量的一半以上。

糧食關係到國之興亡，是不戰而屈人之兵的最大利器。四大世家雖沉寂已久，但已然具備可以令朝廷畏懼的強大實力！

至於湖廣熟天下足的說法，是許多年後中華民族的主食由小麥轉為大米之後的事情了。

真定和邢州相距不過百餘里，出真定五十餘里，過了一處名到豬窩鎮的小城後，日頭已經偏西了。道路兩側行人漸少，樹木漸多，放眼望去，目光的盡頭除了官道樹木田野之外，空無一人。

“蕭都頭，跑了半天了，停下歇息片刻可好？”齊合累得不行了，從出真定就一路狂奔，到此時還沒有停息片刻，他雖身強力壯，和蕭五相比，耐力還是差了不少。

蕭五勒住馬韁，手搭涼蓬朝遠處張望片刻，搖指前方：“三里之外有一個杏花村，到了村裡再歇息也不遲，可以討口水喝。”

齊合奇道：“蕭都頭，離這麼遠，你怎麼知道前面的村莊是杏花村？”

蕭五嘿嘿一笑：“村口有幾棵杏樹，多半是叫杏花村了。”

齊合無語了，隨便叫什麼名字了，能歇息一下喝上一口茶，也就不錯了。

二人策馬，一路小跑前行，不多時來到了村口，果然路邊有一個粗大的木樁，上面有字：杏花村。

“莫非此處就是——借問酒家何處有，牧童遙指杏花村——的杏花村？”齊合雖讀書不多，卻也知道杜牧的《清明》一詩。

“你想多了，齊小三。”蕭五環視左右和身後，見前後無人，才又說道，“詩中的杏花村是在太原府附近，是太原李家的酒坊所在，出產的杏花酒，是大夏十大名酒之一，可惜，太原李家的杏花酒從不外賣，只供李家自己飲用。”

“還有這樣的事情？”齊合一臉難以置信的表情，“蕭都頭從何得知？”

“先生見多識廣，大夏各地的風土人情以及奇聞軼事，無所不知。”提到夏祥，蕭五臉上洋溢位崇拜的光芒，“遇到先生，是蕭五三生有幸。”

蕭五和夏祥的關係，包括齊合在內的諸多衙役私下都有過不少猜測，有人說蕭五是夏祥的遠房親戚，有人說蕭五是夏祥的隨從，也有人說蕭五是夏祥的死士，眾眾說法，不一而足。時機正好，齊合不問個清楚怎麼能行。

“蕭都頭，你到底是如何認識的夏縣尊？”齊合笑問。

蕭五撓了撓頭：“這件事情說來話長了……簡短來說就是我本來想打劫先生，卻被先生收服，然後就一直跟隨先生至今。”

齊合又問：“蕭都頭家中還有何人？”

“家中除了哥嫂之外，再無親人了。”蕭五想起了靈壽家中的哥嫂，忽然一陣頭疼，忙用力搖了搖頭，“不瞞你說，齊小三，我小時候腦袋被撞了一下，許多事情都忘掉了。借住在哥嫂家中，受盡了欺侮。好像哥嫂也不是親哥嫂，他們到底是誰，我想不起來了。”

齊合安慰蕭五：“蕭都頭，真定城大佛寺主持善來大師既是得道高僧，也是醫道聖手，家父是善來大師的皈依弟子，回去後，讓家父帶都頭拜見善來大師，請善來大師為都頭醫治，定會藥到病除。”

蕭五點頭：“以前的事情記不記得並不要緊，要緊的是，記起了以後練過的武功，就可以保護先生了。”

說話間，二人到了村口。村口有一個大槐樹，樹上有茶幡隨風飄揚。

樹下有一個茶攤，茶攤有兩張桌子，一張桌子邊上坐了兩個客人。一個老人坐在一旁，手拿扇子扇火，爐火正旺，火上的鐵壺發出了吱吱的聲響。

“來一壺茶，老翁。”齊合招呼一聲，將馬栓到一邊，目光從兩位客人的身上一掃而過。兩位客人尋常打扮，相貌普通，並無離奇之處，和常見的趕路的客人並無不同。

齊合收回目光，和蕭五坐在桌子的一端，離兩位客人有半丈左右。老人泡好一壺茶，送了過來，微微一笑：“兩位客官還要小吃麼？有瓜子、果乾、核桃和花生，都是老漢自制的，好吃不貴。”

蕭五正好有些餓了：“都來一些。”

老人應了一聲，轉身去準備小吃，在他轉身的一瞬間，蕭五的目光閃過老人的背影，驀然發現對面的兩個客人朝他們投來了凌厲的目光，二人的手緊握腰間的佩刀。

就在蕭五目光投來的一瞬間，二人對視一眼，又同時放鬆了下來，若無其事地繼續喝茶並且小聲的聊天，彷彿什麼都沒有發生。

肯定是看錯了，蕭五心中的疑問一閃而過，他心思簡單，容不下太多事情，事過即忘，才不會將剛才的事情放在心上。口渴之下，接連喝了幾杯茶，正好老人的果盤上來，他拿起東西就狼吞虎嚥地吃了起來。

齊合也沒有注意到對面客人的異樣，他又累又餓，坐下之後，渾身無比放鬆，涼風習習，四下一片安靜祥和，不由就連心情就舒暢了幾分。

幾杯茶下肚，外加一堆小吃，蕭五和齊合又恢復了幾分力氣。眼見日頭西沉，蕭五拿出一錠銀子：“老翁，多少錢？”

“一共十文。”老人被蕭五手中的銀子嚇了一跳，足有一兩，他連連擺手，“小老兒小本經營，一兩銀子兌不開。”

蕭五又摸了摸身上，將銀子扔下：“老翁如此年紀還出來賣茶，也不容易，我身上沒帶銅錢，銀子也不用找零了，儘管拿去就是。”

一兩銀子相當於一貫銅錢，老人的茶攤一個月也賺不了一兩銀子，他大為激動，連忙作揖：“多謝客官，小老兒活了一大把年紀，客官是小老兒見過的最好心的客官。小老兒代一家老小，謝過客官的大恩大德。”

老人拿過銀子，雙手微微顫抖：“客官慢走，容小老兒再泡一壺上等好茶讓客官路上喝。”一邊說，他一邊轉身，也不知是太過激動還是眼神不好，竟被椅子絆了一下，一個踉蹌險些跌倒。