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“哦？你真善良呀。”他的話聽起來像諷刺，卻沒讓我覺得討厭。他移開視線，像是忽然想起什麼似的，“去年你是高原陽子的班主任？”
我猛地一怔，心跳加速，驚愕差點表現在臉上。我極力佯裝平靜，反問道：“她怎麼了？上次事件她應該有不在場證明，如果北條的推理正確的話。”這話聽起來有點此地無銀。
“沒錯，但她的情況還是很微妙。而且，她並沒有你說的無懈可擊的不在場證明，這次自然也不容忽略。我想聽聽你的真實想法，她是什麼樣的學生？和你關係如何？”
大谷說得很慢，語氣平和，眼睛一直盯著我。我心裡充滿猶豫和困惑。高原陽子對我來說並不是特別的學生，但自從今年春天她邀我去信州旅行，我卻讓她在車站空等一場之後，她看我的眼神就和以前明顯不同了，像是帶著憎恨，有時又像在訴說哀怨。如果把這件事告訴大谷，也許他不會馬上就將她和殺人聯絡在一起，但我不想說。就算她是兇手，我也打算自己解決我和她的問題。
“她是我教過的一個學生，僅此而已。”我覺得自己說得很堅決。
大谷說了聲“是嗎”，沒再追問。“我再問問，不說怨恨，有人把你看成是障礙嗎？你要是死了他可以得益，你活著對他不利的那種人。”
“要是死了”—聽到這句話，我的心又抽緊了。想起剛才自己與死神擦肩而過，那種刻骨的恐懼又襲了過來。
我想回答：沒有這樣的人。此刻，我只想趕快遠離這個話題。但開口之前，腦子裡突然出現了一張臉，是那個理所當然會想起的人。我猶豫著是否該說出那個名字，這猶豫讓大谷察覺到了。
“想到什麼了？”
夕陽的逆光下，我看不清大谷的表情，那眼神一定像撲向獵物之前的獵犬，我的猶豫在他眼裡一目瞭然。我狠狠心開了口：“只是沒什麼根據的猜測……”
他當然不會就此放棄，催促我似的點點頭。我瞥了校長一眼，一咬牙說出了那個名字。不出所料，大谷也有些驚訝。
“麻生老師？”
“是。”我小聲說。
“那個英語教師……為什麼？”
要回答這個問題，不得不從她和校長兒子的親事說起，更難堪的是還要提起我那被她甩了的好友K。總之，我知道麻生恭子異性關係不檢點，這一點可能會令她失去攀高枝的機會。
“確實有動機。”大谷摸著胡楂，發出刷刷的聲音，“只是，這是否能夠成為殺人的理由還是疑問。”
“沒錯，但也不能一概而論。”
問題在於麻生恭子究竟是什麼樣的女人，我對此一無所知。
“還有，既然說了這事，我想確認一下……”我問的是：警方是否認為此案的兇手和殺害村橋的是同一人。這問題很關鍵。
大谷抱著胳膊回答：“坦白說，這無法馬上判斷。但據醫生說，竹井老師十有八九死於氰化物中毒，這和村橋老師一樣。並非沒有兇手想嫁禍於人的可能，但我認為兩起案件的兇手定是同一個人。”
這大概是合理的推測，誰都會這麼想。但如此一來，麻生恭子又被排除了。
“如果麻生老師和村橋老師有特殊關係，那麼本案的動機同樣可以套在上次事件上，可當時麻生老師有確鑿的不在場證明。”
他指的是放學後她一直在英語會話社參加活動—這也是他告訴我的。
“沒錯。”大谷苦笑著，輕輕搖了搖頭，又長嘆一聲，“聽到麻生老師的名字時，我最先想到的就是這一點。當然，既然知道了這有趣的情況，我打算重新調查。”
聽他的語氣，像是在說：推翻不在場證明大概是不可能的。這樣，只能認為兇手有同謀，或是把兩起案件分開考慮。從目前的情況判斷，這兩種情況可能性都很小。
“其他還有什麼線索？”大谷問。我搖搖頭。
村橋和我—除了同是數學教師之外，沒有任何共同點。如果兇手既不是陽子也不是麻生，又為何要除掉我們倆呢？我簡直想向兇手問個究竟。
“今天就到這兒吧。如果想到什麼，請立刻和我聯絡。”或許覺得再耗下去只是白費時間，大谷放我走了。我禮節性地答了句“讓我再想想”，其實絲毫沒有把握。
在我之後被訊問的是惠子。她和大谷說話時，我坐在遠處的椅子上看著。她的臉色很難看，好像渾身發冷。
我和惠子被報社記者圍住，離開學校時已過了六點。第一次面對那麼多鎂光燈，白光在眼前殘留了許久。
“老師，有點懸呀。”惠子表情僵硬地說。她想用“懸”這種輕鬆的字眼來緩解一下緊張。
“嗯……是啊。”就這麼蹦出兩個字，舌頭已經不聽使喚，我也無暇考慮這副模樣是否丟人了。
“沒……線索嗎？”
“嗯……”
“只能去問兇手了。”
“就是。”
我一邊走，一邊眺望著附近住宅區的窗戶。星期天的傍晚，大概是全家聚在一起享受晚飯或看電視的時候，窗戶透出的燈光象徵著平凡的幸福，而自己卻要遭遇這種事，究竟是為什麼—與其說生氣，不如說我在自憐自傷。
“你好像和警察談了挺久……”
“那個呀，警察問了很多，先是問什麼時候把魔術箱從社團活動室搬到教學樓後面，我說是午休之後馬上搬過去的，應該是一點鐘左右。”
那麼，酒瓶是在下午比賽期間被掉的包，基本上無法縮小時間範圍。
“還有呢？”
“還問了有誰知道魔術箱放在一年級教室後面。”
“哦，你怎麼說的？”
“當然是射箭社隊員了。還有，在一年級教室準備化裝的傢伙們可能也知道。我還說了，也可能搬的時候被人看見了。”
這個範圍也沒法縮小。可以想象大谷聽完惠子的話後撓頭的樣子。
2
回到公寓大概是七點。本來打算在體育節結束後去喝酒，十點過後才會回家，這麼早回來，裕美子一定會吃驚。要是知道了原因，她一定會吃驚上幾十倍。
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