第三十七章 情人的出入口

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簡·卡特一整天都在克洛基希爾走訪艾莉森·格雷的鄰居們。從城裡人的角度看，他們恐怕算不上鄰居，但他們的住處的確都距她家不過一公里。可是，沒人與艾莉森·格雷有什麼深交。大多數人都見過她一兩次，看她開著自己的羅孚車沿小徑回家，不過和她有過交談的人屈指可數。簡推斷，這和她住家偏僻有關，而且這村莊也沒個人流密集的中心地帶。沒有商店，沒有酒吧，沒有學校——唯一能讓人們碰面的地方就是汽車修理廠了，就算在那裡其實也很少能遇到什麼人。

汽修廠員工回憶說她是一位友善的女士，當時想給行將退役的老舊羅孚車換一條正時皮帶。他們竭力向她推銷沃克斯豪爾車，但試駕後她拒絕了。她說她的羅孚開著很順手，很適合她的駕駛風格。他們為這種傻話搖頭不已，但聽聞她的死訊也不免大為震驚。他們不知道她是否有什麼仇家或朋友。

特里讓簡調查曾造訪過艾莉森家的男性，可這事不容易推進。那位曾主動提出要代養她的寵物貓的鄰居，菲利普斯夫人，間或看到過有推銷車或送貨車開到艾莉森家門口；就出現過幾次。一輛紅色掀背式小汽車在那裡停了兩三天，另外還有一輛黑色大轎車也不時登門。不過有關車子的品牌、車主是誰以及車主與艾莉森的關係，她就完全不清楚了——她怎麼會清楚這些呢？就算讓她列出自己家上個月的訪客名單，估計都絕非易事。

於簡而言，她腦中敲響的警鐘是這件事與彼得·巴頓有關，而不可能是哪個情人下的手。一個女人，脖子上套著繩索，死在自己家裡。她獨居於一棟緊鄰樹林的孤房裡，一條馬道正好穿林而過。彼得此前襲擊過的女性，無一例外都獨自生活在靠近步行道或腳踏車道的房子裡——這樣的巧合實在不容忽視。但截至目前，她連有人闖入過那棟房子的確切證據都沒掌握，更何談證明彼得·巴頓就是那闖入者。就她所知，他現在可能已經身在澳大利亞了。

她沿一家路邊小餐館背後的小徑步行，在那裡，馬道匯入了從約克到塞爾比的主幹道，而這條主幹道臨著艾莉森·格雷家北邊的小樹林。一條鋪滿落葉的幽徑迤邐林間，附近還有一個農舍。農舍背後是一個小圍場，裡面圈著一隻小馬駒。再往遠處看去，又是一片林地。透過光禿禿的樹枝，她勉強能分辨出400餘米外艾莉森·格雷家的輪廓。

她好奇地環顧四周。馬道在她左側的林地裡穿行，隨後向右急轉，與她來時的那條小徑並行。但要是有人從約克來到這裡，然後左拐，繞開小圍場，穿過房子後面的樹林呢？會有人用那種方式接近艾莉森家嗎？那肯定易如反掌。除了農舍裡的人，沒人會看見他的行蹤。

她敲響了農舍的門。屋內的狗狂吠了起來。過了一會兒，一位婦人開啟了門。她牽著一條阿爾薩斯牧羊犬，繩子拉得緊緊的。“有什麼事嗎？”

“警察。”簡出示了證件，“我們正在調查你鄰居的死因。一位名叫艾莉森·格雷的女性，你知道的吧？”

“哦，好的。請進吧。別怕這狗，他就是隻小狗崽兒。輕輕拍他一下，他就老實了。馬克斯，別叫了！”

簡跟著婦人進到了一應俱全的寬敞廚房裡。燃氣灶上燉著濃湯，飄散出溫暖的香氣。小狗熱情地嗅了嗅她的雙腿，又追著一隻貓咪進了前廳，然後跌進了角落裡的一張床上。婦人露齒一笑，“有那個小東西在，真是一刻也不得安寧。”

“但它是個很好的保安，對不對，你一個人住在這麼偏的地方？”

“我現在就是這麼考慮的。它能把竊賊嚇得屁滾尿流。在此之前，我倒是沒想過住在這裡需要什麼保護。艾莉森那可憐的姑娘到底是怎麼去世的？”

“我們正在調查。”簡說道，“你和她熟嗎？”

“不算熟。她搬來時見過一次，僅此而已。我想她租那棟房子是為了寫書。”

“那房子不是她的？”

“不是。以前是卡特賴特夫婦的，不過他們退休後就搬到埃爾溫頓去了，把房子賣給了約克的一位代理商。我還以為他們會整修一下呢，不過沒準租出去更有得賺，我不知道。這年頭可沒多少人願意住在這種地方了。”

“你知道那個代理商的名字嗎？”

“不知道。我丈夫可能知道。他一會兒就該回家吃午飯了。你要不要喝杯茶？”

“好啊，謝謝。”煮水期間，簡得知婦人名叫卡蘿爾·理查茲，A19公路以東的樹林和田地大多歸她丈夫所有。她還向她瞭解了馬道的情況。馬道距這裡最近不過約莫10餘米。“這裡來往的人多嗎？”

“這個季節沒什麼人來。有幾個跑步的，還有騎山地車的孩子，也就這類人會來。”

“你沒有注意到什麼可疑的人嗎？特別是過去這幾天？”

理查茲夫人一邊倒茶，一邊若有所思地皺起了眉頭，“說真的，還真沒注意。倒是有些愚蠢的傢伙，看著就像吃飽了沒事幹的主兒。”她大笑，“我確實看到過有個傢伙盯著這房子看，不過馬克斯一通狂吠，那人就不見了！要加糖嗎？”

“不用，謝謝。那是什麼時候的事？”

“哦，得有三四天了吧。”

“如果再見到那個人，你認得出來嗎？”

“不行，親愛的。就是一個戴黑色羊毛帽、穿厚夾克的傢伙。不過他肯定很能跑，這個我可以作證。”她把茶遞給簡時，突然想起了什麼。“啊？你該不會認為那人和艾莉森有關吧？就像那個在主教村和納本地區騷擾女性的傢伙？我在《晚報》上看到過他的事。”

“我們在調查一切可能性，理查茲夫人。你後來還見過那個人嗎？”

“沒有。不過話又說回來，誰都可以走那條馬道啊。只要他們輕手輕腳，我根本聽不見。”