第05章 媛神堂

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（首、首無……不、不是、是淡首大人……）

又一次縮回樹後的斧高，抱住頭顫抖起來。

（不……那、那是……首無……不、還、還是淡……）

先前所見究竟是淡首大人還是妖物首無？疑問在斧高心頭糾結得難分難解。

（是淡首大人？……是首無？……淡首……首無……首無……首無……）

然而沒多久，腦海中就只有“首無”二字浮現了。

就在這時，踢噠踢噠踢噠噠……

無頭軀似乎正從井邊向他的藏身處逼近，這樣的感受讓人頓覺一陣顫慄竄過脊背。

（啊……不、不要啊……不要過來！去那邊！別過來……）

斧高拼命抑制著大喊大叫的衝動。或許那玩意兒尚未發現自己躲在樹後，何必自投羅網暴露蹤跡——他冷靜地下了判斷。然而……

踢噠踢噠踢噠踢噠踢噠噠……

那玩意兒來得更近了。渾身發抖的斧高再度捂住雙耳，試圖拒絕外界的所有聲響，身子也在原地蜷成一團，越蜷越小。

竄過脊背的惡寒此刻已遍及四肢百骸，激起了一身雞皮疙瘩，如果一直持續下去，疙疙瘩瘩的面板很快就會一塊塊脫落下來吧。他甚至產生了這樣的恐懼。而且，明明捂著耳朵，應該聽不見任何聲音，但是……踢噠踢噠踢噠……踢噠噠，不知為何，他還是能察覺到那玩意兒走到了樹的另一側，然後，一動不動地窺視著這邊的情形。

（去那邊！別過來！去那邊……別過來啊……）

斧高像唸咒一樣，在心裡不斷呼喊著同一句話，突然，他感到那玩意兒倏地探了出來，像要直探樹的裡側，無顏、無首，空空如也的那玩意兒……

（哇啊……）

斧高發出無聲的慘叫，想借此驅除一切不詳之物。即便不行，至少也要驅除後背所能感到的險惡氣息，還有那令人毛骨悚然的視線。為此他讓自己的叫喊充斥了頭腦，

然而，那玩意兒的存在感並沒有消失……

時間過了多久呢？不知何時壓著嗓子啜泣起來的斧高，突然感到有動靜。那是一種似曾相識的聲響。他戰戰兢兢放下捂住耳朵的雙手。

（咦……）

他隨即發現，背後咄咄逼人的氣息，已然消失無蹤。

（得、得救了……？）

在他疑惑是否可以安心時，耳際傳來人類清晰的咳嗽聲。而且，咳嗽的人正從參道右方朝這裡走來。

（是、是誰？）

油然而生的好奇心，戰勝了之前掌控全盤的恐懼。身份不明的來者走過樹旁的一剎那，斧高候住良機向參道窺去。

他頓時產生了強烈的既視感——以前，不，就在片刻之前，他看到過同樣的場景。這種感覺雖然真實，卻實在是匪夷所思，所以他的頭腦變得極度混亂。

為什麼？因為赤紅的裙褲伴隨燈籠的亮光，在他眼前一閃而過。

（這怎麼可能……）

他不由自主翻了個身，從樹後偷眼望出去。

白衣赤褲的妃女子，背影印入了他的眼簾。她手舉燈籠打量四周的狀況。也許是為了避免在井邊做祓禊時弄溼長長的黑髮吧，她的頭上纏著手巾似的東西。

她似乎很快就確認了目標物——井的所在，慢慢遠離了參道。

（妃女子小姐是現、現在才來的？那、那剛才來的是……）

斧高呆立片刻後，脫力似地坐倒在原地。眼前一片黑暗，只有妃女子的身影在井邊燈籠的映照下隱約浮現著。然後，他凝視著她的一舉一動，除了凝視，還是凝視……

她解下衣物，汲取井水澆洗身體的聲音在四周迴響起來，祓禊儀式已經開始，然而事實上斧高眼前映現的卻是另一個裸體——那美麗而又妖冶，神聖而又詭異的無頭裸體。

（錯了！那不是妃女子小姐……）

在心存否定之念的斧高眼前，無頭少女的裸體透出越來越濃郁的妖豔色彩，讓人不敢相信她還未成年。他還發現，自己竟然認為那可怖的無頭異形妖物洋溢著唯美氣息，至於是不是妃女子，早已無關緊要。不，豈止如此，記憶中的身影不知不覺地與井邊的少女重疊了起來，他甚至有了不必勞神區別的感覺。

和恍惚的斧高相反，結束祓禊的妃女子手腳很麻利。她擦乾身子，迅速穿上白衣和赤紅裙褲，沒多久就裝束齊整了。

踩踏玉砂利的聲響隨即在境內揚起。斧高也總算回過了神。

恐懼與混亂，興奮與虛脫——就像要拂去今晚發生在自己身上的種種似地，他勉力站起身，打算目送妃女子離開，作為守護十三夜參禮的最後一程。誠然他是掛念長壽郎才走進了媛首山，但如今卻衷心祈禱兩人平安無事完成儀式。

他悄悄從樹後出來。黑暗之中，在燈籠的朦朧亮光下，浮現了妃女子向媛神堂走去的身影。白衣赤褲看起來，幾乎是近半融入了暗夜，根據衣服和燈籠的位置判斷，可知提燈籠的是右手。

（那是什麼呢……？）

然而，她的左手也提著某樣物品。雖然夜色黯淡，那玩意兒怎麼也看不真切，但好像是個黑乎乎的球體，沒錯，好像是——