第06章 十三夜參禮相關人員的活動

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一守家的妃女子在十三夜參禮中不幸墜井身亡——高屋敷接到這一驚人訊息，已是儀式翌日午後的事情了。

一瞬間，強烈的悔意向他襲來。昨晚從東鳥居口走上參道的途中，心中曾感不安，果然當時應該去境內探探情況。

然而自責不已的高屋敷趕到一守家後，等待他的卻是令人錯愕的一幕，以至於身為警官因而產生的愧念，頃刻間就被拋到了腦後。因為他們已經在為屍骨未寒的妃女子操辦葬禮了，真是令人難以置信。

一問，才知道昨晚臨時守夜結束，今天就是正式的葬禮。即使死於盛夏，通常也不會這麼早下葬。何況眼下只是仲秋，從最近的氣候來看，遺體多放一兩天也不至於腐敗。對了，最重要的問題是，妃女子明顯死得不明不白啊。

“請、請等一下。下葬之前必須查明死因。”

高屋敷被引入備有桶墩（1）的客廳，面對這極為反常的場面他怔立片刻，隨即恢復了常態，要求中止葬禮。

然而——

“有什麼好查的？妃女子是墜井而死，也就是意外死亡！”

富堂翁一聲喝問，就輕而易舉地斷了他的念想。當然了，高屋敷告訴他，是不是意外死亡必須經過驗屍才能判定，不能跳過這道程式擅自出殯，但富堂翁一點也聽不進去：“你不用操這個心。終下市警署那頭，我會好好解釋的。這總沒問題了吧？”

不過，高屋敷還是不肯罷休，於是富堂翁煩不勝煩地擺出了驅趕蒼蠅似的手勢。

“但就算您這麼說……”

這種不合情理的事擱在秘守的一守家，無疑是行得通的。然而想來想去，他畢竟是負責媛首村北守的派出所巡警，全面瞭解本地發生的案件是他的職責，哪能隨便放任自流。

他斟酌著措辭，以便解釋非驗屍不可的理由。但一開口，富堂翁夾雜著咳嗽聲的怒吼，就氣勢十足地響徹了客廳。

“我才不會聽你、你這個小嘍羅的指、指示！有什麼不、不滿的話，把你們署長叫來！”

高屋敷環視著鴉雀無聲的室內，不無遲鈍地發現這裡只有一守家的幾位主要成員。匪夷所思的妃女子葬禮讓他吃驚過度，所以沒留意在場者的身份。

（二守家和三守家誰也沒來，恐怕是故意沒通知他們。這、這實在太反常……）

他愣愣地注視著一守家的眾人，這時藏田甲子語帶哽咽地開了口：

“巡警先生，這是昨晚上的事，妃女子小姐遭飛來橫禍，老太爺也為這事悲傷不已。當然老爺和夫人也是。而且，事情本身夠叫人傷心的了，偏偏還發生在十三夜參禮上。”

“是啊，這件事真讓人痛心，簡直不知該怎麼表達我的哀悼……不過，由於是意外死亡……”

事已至此，高屋敷就想說服對富堂翁具有影響力的甲子婆。然而，也不知甲子婆有沒有聽進他的話，她只是繼續道：

“對對，就是說啊！十三夜參禮竟發生了這樣的不幸，所以老太爺、還有老爺和夫人想盡早弔唁妃女子小姐。我想親切的高屋敷先生非常能體諒這種心情吧。”

“當然，我能理解，不過——”

“真是感激不盡啊！老太爺您瞧，畢竟是守護咱們北守的巡警先生，多為咱一守家著想啊。”

“啊、不、我……”

之後，藏田甲子用滔滔不絕的言語和哀泣戰術，徹底堵住了高屋敷的嘴。更過份的是，無量寺的住持剛唸完經，他們就慌忙出殯了。趁著這勢頭，當天日落前遺體即告火化，連骨灰罈都送了回來，整個過程完成得乾淨利落。

（怎麼看都奇怪……）

起先對一守家的態度憤憤不平的高屋敷，沒多久，也漸漸感到心裡發毛。

的確，當事人在十三夜參禮中墜井而死，一定會引發巨大騷動。特別是二守家和三守家，會藉機生事，說出種種諷刺挖苦的話來吧。所以站在一守家的立場來想，採取近乎密葬的形式可謂順理成章。高屋敷也能理解。

（但話雖如此……）

也太反常了吧！看上去他們就是想盡快把遺體送出家門火化掉。

（對了，為什麼是火葬？）

這一帶盛行土葬。死於傳染病的患者遺體才會送去火葬吧。不，還有一種情形，就是那些被認為是異類附體、作祟或詛咒而死，直接安葬會禍及親族的死者……

（不、不會吧……）

高屋敷一想到一守家眾人恐懼的是什麼，就陷入了極度不安。

（不過，只因為這種理由……）

他剛要否定，卻又憶起十三夜參禮的本來意義，於是不再多想。況且，最關鍵的遺體已被火化，事已至此說什麼都沒用了。

（現在自己能做的就是查清儀式中發生了什麼事。）

葬禮翌日再度前往一守家的高屋敷，胸中唯有這一決心依然清晰。他怎麼也不能視若無睹，安之若素，不然就是在否定北守派出所巡警的存在意義。