第07章 從井中……

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斧高拿著長壽郎的字條衝進祭祀堂的一瞬間，兵堂和甲子婆張口結舌，只是一臉詫異地盯著他。就連一向冷靜、凡事無動於衷的僉鳥鬱子，也微微吃驚似地瞪大了眼睛。

但率先恢復鎮定的畢竟還是甲子婆。

“哎呀……這孩子，怎麼回這裡來了？”

她用責備的目光瞪著斧高。不過，也許是立刻意識到有什麼異常吧，若在平時，她一定會大聲呵斥斧高，命令他回一守家，而此刻的她卻只是目不轉睛地觀察著斧高的樣子。

“唔，這個……是從長壽郎少爺那裡……”

斧高也怕惹怒她而被轟出去，急忙把長壽郎給他的紙片遞了上去。這張寫給父親與乳母的便條，是愛好文學的長壽郎用身邊常備的筆記本和鋼筆完成的。

“長壽郎少爺——？”

甲子婆慌忙從斧高手中搶過筆記本的紙片，隨即開啟，以便和兵堂一起看。然後鬱子也在他倆身後看了起來。

（妃女子落井。我讓小斧兒給你們傳話。這不是撒謊也不是玩笑。長壽郎）

紙片記載的內容如上。長壽郎考慮到斧高突然在祭祀堂露面會有多不自然，所以才在倉促之間想出了這些話吧。為了萬無一失地讓眾人明白斧高絕對不是惡作劇，他一定絞盡腦汁地想過如何傳話為好。

“啊呀呀呀……”先是甲子婆慘叫起來。

“掉……掉井裡了……還、還是妃女子……”緊接著，兵堂臉色蒼白，嘴唇也顫抖不已。

“看來在順利完成十三夜參禮前，發生了一直讓人擔心的事呢。”只有鬱子以不含任何情感的口吻，淡然接受了長壽郎傳來的資訊。

然後祭祀堂就被寂靜包圍了。甲子婆無力地癱坐著，兵堂處於茫然若失的狀態，鬱子則用近乎冰冷的目光注視著他倆。只有斧高，依次窺探著三人的模樣。

“是不是帶幾個年輕人去井那邊比較好啊？想想長壽郎少爺還一個人留在山裡——”

不久之後，鬱子平靜地提出了建議，看不出說話的物件是兵堂還是甲子婆。

“哎？啊，對、對呀老爺。長、長壽郎少爺還在呢。”

“嗯？長壽郎……”就像第一次聽到一守家繼承人的名字似的，兵堂的反應有氣無力。不過一轉眼他就一躍而起了，“對、對啊，長壽郎沒事。好、好吧，總之必須先把妃女子從井裡撈出來。就讓溜吉和宅造準備一下吧。”

“明白了。小斧聽好，你現在馬上回一守家——”

斧高遵從甲子婆的指示一一照辦，最後，溜吉和宅造兩人帶著燈、繩和水桶等物趕到祭祀堂。一行人向媛首山的水井進發。

然而，只有心不甘情不願的斧高被甲子婆喝令老實回家待著。當然他只是佯裝聽命，其實一直悄悄跟在眾人身後。每個人都只關注在參道行進的方向，所以尾隨其後非常容易。走到水井附近時，斧高潛到了最初打算藏身的石碑後，以便偷偷窺視眾人。

迎接這一行人的長壽郎，好像先是向兵堂和甲子婆說明了情況。然後包括鬱子在內的四人向井裡張望了片刻。接著，甲子婆從帶來的包袱裡取出線香、蠟燭和念珠，甚至還有三具足（1）與拂塵之類的物品，當場完成了簡單的超度。

等甲子婆念好經，兵堂就叫來了溜吉和宅造，像是在命令他們下井用繩子綁住妃女子的雙腿再拉上來。

宅造給溜吉繫好救生索，準備完畢後，圍在井邊的四人後退，換由他倆上前。首先是溜吉跨坐到井沿，宅造再用雙腳內側抵住井外壁和地面的交界處，擺出了著力叉腿站立的姿勢。看著程序的溜吉等宅造一點頭，就握緊繩子，雙腳探入井中。然後，隨著宅造一點一點鬆開繩索，溜吉也緩緩向井中下降。依靠這樣的反覆操作，溜吉的身影逐漸隱沒在井中。

過了一會兒……

“哇啊啊！”

井底揚起了溜吉的叫聲。那叫喊在水井的細長內壁中迴響著，化為毛骨悚然的聲音傳入了斧高的耳中。

“怎、怎麼了？”

宅造不禁回喝了一聲。他看看手中的救生索，然後目光移向兵堂，搖搖頭，像是在說能感覺到繩那頭確實有人。

“喂，阿溜，你怎麼啦？不要緊嗎？”

宅造繼續發問，然而井下毫無回應。

“老、老爺……”

似乎在猶豫要不要拉起救生索的宅造，請求兵堂的指示。但他的主人聽到溜吉可怕的慘叫聲後，就像撞邪似的，只顧盯著水井發愣。由此可見，誰都不想靠近水井，更不想往裡面看。

“啊，把我拉上去！快、快把我拉上去！”

井下傳出溜吉的叫聲，語聲中滿懷焦躁、恐懼與厭惡，似乎一心盼望儘早逃離此刻的處所。

“知、知道了！馬上就拉。可、可以拉了吧！”

雖然同伴不同尋常的反應讓宅造吃驚，但他也感到了事態不一般吧，竭盡全力拽起了繩。

不一會兒，只見從井沿伸出了一隻手，隨即溜吉只靠腕力就爬了出來。連爬帶滾似地趴倒在地，呼哧呼哧直喘粗氣。

“喂，喂喂，阿溜……這究竟是……”

宅造連聲呼問，但對方只是脫力似地搖著頭，說不出話。即便如此，他還是想起身，就在雙手撐地上半身坐起的一瞬間——

“呀呀呀！”溜吉發出女人一樣的尖叫聲，雙手胡亂地敲打、摩擦、揮舞起來。

“怎、怎、怎麼了呀……喂，阿溜！快給我振作起來！”

宅造抓住溜吉的雙肩，使勁搖晃陷入狂亂的他。於是，好似附體異類被驅除一般，溜吉恢復了平靜，就地坐下。

“怎麼了，嗯？出什麼事了？”

“毛、毛、毛……”

“毛？什麼呀，這是？”

“毛、毛髮……是頭髮……而、而且還是女人的……長、長頭髮……”