第12章 媛首山殺人案

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“什、什麼！”正向媛神堂走去的高屋敷不由迴轉身，逼近竹子，“頭、頭沒了？那你怎麼知道那具無頭屍是毬子？”

“御堂裡，不是隻有我們三個人嗎？”

一度驚惶失措的竹子，似乎飛快地冷靜了下來。也許是天生的傲慢又冒了頭，她的語氣中透著譏諷。

“啊，嗯，話是沒錯……”

高屋敷也差點被她的聲勢壓倒。

“不過呢，現階段還不能妄下斷言。”

但他還是勉力進行了反駁。然而竹子之後的發言，讓他大吃了一驚。

“我說，躲在那種石碑後面，你怎麼可能保護我們的安全嘛。”

（哎？我暴露了……）

這句話最終並未說出口，但臉色也許已有變化。

“華子姑娘也發現了，是吧？”

竹子發問是為了追加一道保證，但華子卻表情曖昧，不肯定也不否定。然而這種態度看來就像是在認同竹子的話。

高屋敷心想再這麼下去形勢不妙，於是問道：“你是說有威脅到你們人身安全的情況發生嗎？”

“啊！不是有淡首大人的作祟麼？”

“什麼嘛，是那個呀。荒謬！”

高屋敷覺著形勢頃刻間逆轉了。但是——

“哪裡荒謬啦！現在毬子姑娘不是成了無頭屍？”

被這麼一反駁，高屋敷什麼話也說不出來了。

“喂，你是誰？怎麼到村裡來的？是從什麼地方進這裡的？”

多少也是為了在窘境中矇混過關，高屋敷突然盤問起那個先前就很在意的男人來。那人穿著西裝，頭上俏皮地戴著一頂軟帽。

一直饒有興致地觀望兩人交談的男人，裝束是完全的都市化，有著和“青年紳士”一詞相稱的儀表。然而他的美貌與長壽郎又不盡相同，五官非常端正，似乎脫下西裝換上女裝都不會有什麼不合適。

（總覺得這傢伙不靠譜。）

渾身透出所謂的貴族氣質，這形象讓高屋敷有點不舒服。在這種場所，而且還是在可能已發生殺人案的境況下，男人的一切自然都顯得可疑。

（這傢伙真的很奇怪。）

從未在媛首村見過這張臉，而且身上的服裝和擱在腳邊的大旅行包都顯示此人從外地來，毫無疑問。

“喂，我在問你呢！”

然而男人沒有看高屋敷，只是一味看著別處。高屋敷怒氣衝衝地走上前，打算站到這傢伙的正面去——眼睛無意中沿著他的視線一看，意外地看到了斧高的身影。

（這傢伙為什麼看斧高？）

高屋敷看著斧高，好像在問他倆是否相識。也許是疑問成功傳遞過去了吧，斧高帶著不知所措的表情搖搖頭。

（果然不是嘛。）

完全不明就裡的高屋敷正要再次面向那個男人時，對方開口了：

“初次見面，請多多關照，我是江川蘭子。”

“什……”

雖然語聲低沉，但這句話讓高屋敷發現對方是女人。原來不是適合女裝，正相反，這是一個穿上男裝也像模像樣的女人。

（原來如此……是女扮男裝啊！）

蘭子來了會讓大家吃驚，原來毬子說的就是這個。那麼雖然沒見過面，但蘭子也應該知道斧高的存在吧。

高屋敷看了斧高一眼，這回輪到少年目不轉睛盯著蘭子了。對方的真實身分似乎讓他大為震驚。恐怕他的頭腦中從未有過女扮男裝這種概念，因此格外驚訝。

“我是在終點一個叫喉佛口的車站下了公共汽車——”

因為蘭子接了話，所以高屋敷重新把臉轉向了她。看來她正打算回答第二個問題，即她是從何處進入此間的。

“穿過村界東守大門，沿著一條路，大概是村裡的商業街吧，一路直走到被稱為東鳥居口的媛首山入口處，這時一位巡警先生叫住了我。不過，我把受秘守長壽郎邀請的事向他說明後，他就爽快地讓我透過了，所以——”

對於一個進村還只有半年多的巡警來說，一聽是長壽郎的客人就做出了不會有問題的判斷，也算情有可原。高屋敷雖然這麼想，但還是很懊惱。

（真見鬼！應該事先對他嚴加提醒，決不能放任何人進來。）

考慮到對方缺乏經驗，他認為事先做指導彌補這份欠缺，是自己這個做前輩的職責。

不過，他馬上從蘭子的說明中發現了疑點。

“等一下，這麼說，是長壽郎君指示你在婚舍集會進行的過程中到媛神堂來嗎？”

“不是。”素面朝天的蘭子臉上浮起了微笑，“這是毬子姑娘的主意。她叫我突然現身，好讓正在相親的長壽郎少爺吃一驚……”

“那麼，你和毬子——”

蘭子的笑容頓時消失了：

“還沒見到。御堂出現在眼前時，我就遇到了這兩位姑娘。後來她們說有人被殺了、沒有頭什麼的，我也是因為事出突然……然後巡警先生你就大駕光臨了——”