第15章 秘守家的人們

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富堂翁的怒喝僅限於最初幾句話，他的語氣裡漸漸透出了令人厭惡的嗤笑聲。

（是這樣啊，甲子婆對身分確認一事模稜兩可，就是因為預見到了這場關於繼承人的騷動。只要長壽郎少爺有萬分之一的倖存可能，那麼秘守家的繼承問題就會被擱置起來，直到弄清他的生死為止。）

雖然這是一般人怎麼也無法想象的動機，但長壽郎疑似遇害的次日，全族人就這樣匯聚一堂商討繼承的候補人選。看到如此現實，也許他就勉強能理解甲子婆的良苦用心了。

“扼要地說，就是這麼回事吧——”

不愧是一枝夫人，看來已經迅速洞悉了一切，她以緊追不捨的態勢問道，

“在證實遺體是長壽郎少爺之前，不提繼承人一事是嗎？完全不談擱置一邊是嗎？您是這個意思？”

“差不多吧，姐姐，但這也沒辦法，不是嗎？”

“富堂先生，使出這種緩兵之計來，你不覺得丟臉嗎？”

一枝夫人終於勃然大怒。

“想想御山昨天的狀況，任何人都認為那遺體八九不離十準是長壽郎少爺沒錯，這種想法很正常吧。而且甲子婆婆，就算是沒有頭你也不可能認不出長壽郎少爺，不是麼？嗯，你是顧慮著富堂先生和一守家，才會說這樣的話吧……只是啊，這麼一來，不管過多久也抓不到殺害長壽郎少爺的可恨兇手啦。”

“那是警察的工作。我們只管祈求長壽郎平安無事——”

“還在裝傻！”

“那麼，姐姐的意思是長壽郎還是死了比較好？啊啊，原來如此，對二守家來說這才是正中下懷啊。”

“你到底在說什、什、什麼……說什麼不好非說這種話，真是的！哎……你聽著，我可不會讓你偷換話題。明明可以確定那具遺體是長壽郎少爺，卻故意不做，讓秘守家繼承人問題拖延不決的就是你們啊。”

“這也太冤枉人了，唔，算啦。在確認長壽郎死亡之前無法進行討論，這一點不言而喻吧。”

富堂翁和二守婆婆互相怒目而視，裡廳又一次安靜了下來。不過只是沒有聲響，令人震顫的緊張空氣就連斧高也能真切地體會到。

“我說——”蘭子態度謙恭地開了口。

“哦哦，什麼事？你有什麼可供參考的意見嗎？”

富堂翁暗道一聲僥倖，把視線從勢同水火的姐姐身上移開，扭頭面對蘭子，浮現出和藹老人似的笑容。然而，這張笑臉因為她的下一句話，立刻黯淡下來。

“我想沒頭的那具遺體是不是長壽郎少爺，大概後天就能知道吧。”

“什、什麼？這話怎麼講？”

“其實今天早上，斧高給我參觀了長壽郎少爺的房間，當時那位巡警先生來了——”

“是北守的巡警高屋敷先生。”

在旁人發問前，斧高補充了一句。

“後來，由於巡警先生想帶走幾件可能粘有長壽郎少爺指紋的物品，所以我就幫他斟酌了幾件，也許有助於指紋採集。比如長壽郎少爺可能在讀的書、以前我送給他的鋼筆等常用物品。就在我拜訪這裡之前，還和長壽郎少爺透過信，所以這次意外地幫上了點忙——”

隨著蘭子的陳述，富堂翁和甲子婆的表情很快就陰沉了下來。就連兵堂看她的眼神也起了急劇的變化，從色迷迷轉化成了責備她多此一言似的眼神。

“哎呀，如果警察調查那些指紋，就能搞清楚遺體是不是長壽郎少爺了嗎？”

一枝夫人的臉並沒有完全轉向蘭子，只是目光稍稍向右瞥。

“是，對照遺體和房間裡的書籍與鋼筆上附著的指紋，如果兩者一致，那麼很遺憾了，被砍下頭的人就是長壽郎少爺。聽說最遲後天上午就會有結果。”

“是嗎？不愧是作家，還知道這些有趣的知識。”

一枝夫人滿臉笑容地探身打量著坐在本列末端的江川蘭子，就像從未對她的出席表示過惱怒一樣。

順帶提一句，所謂的長壽郎正在讀的書，是指“雄雞社推理叢書”的《小慄蟲太郎》卷和新樹社出版、範達因所著的《主教殺人案》兩本書。

“如果是這樣——”

一枝夫人的視線從蘭子身上移回到富堂翁處，得意地緩緩道：

“後天下午，就請北守的巡警先生也出席，舉行今天這樣的集會——可以吧，富堂先生？”

她對身為秘守家族長的弟弟採取了居高臨下的口吻，態度很露骨，與其說是尋求允諾，還不如說是催促對方趕緊應承。

富堂翁露出了極為不悅的表情，但還是回了一句“唔……”。

哪是在說話，只是出了一點聲而已。

即便如此，一枝夫人仍大為滿意地環視著眾人，說道：

“那麼諸位，今天就到此為止……我們後天再見吧。”

然而就在那天的集會上，竟然披露了一個對秘守家眾人來說，震驚度遠超雙重無頭殺人案的秘密。這一點斧高當然也沒能預料到。