第15章 秘守家的人們

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“哪裡哪裡，你不用操心。秘守家族長已經允准了，所以請你繼續安坐在此。”

蘭子和兵堂在忐忑不安的斧高眼前進行了這番交談，就像是為了從旁佐證他的想法似的。

“是啊是啊，這種場合有時也需要聽聽局外人的冷靜意見嘛。”

從來不聽別人意見的富堂翁，說著說著就笑了起來。或許他無從得知兒子為滿足色慾利用了他，但出席者中有若干人和斧高一樣立即洞悉了事實。但這件事無法加以證明，只會徒然惹惱富堂翁，所以誰都不吭聲。雖然他們會在暗地裡嘲笑……

（不祥的感覺！）

即使沒有圍繞江川蘭子引發的糾紛，從一開始裡廳的氣氛就無疑是兇險的。現在又加上她的事，氛圍確實變得更奇怪了。

“那麼富堂先生，關於秘守家繼承人——”

一枝夫人突然直指核心問題發了言。也許她已經想通了，只要無視蘭子就行。

“長壽郎少爺慘遭不測，已經無法繼承一守家，現在秘守三家的男子就只有族長富堂先生，一守家戶主兵堂先生，二守家戶主紘達和他的兒子紘弍四人了。”

一枝夫人的臉對著富堂翁，但所有人都明白，她的意圖是把這四人——尤其是後二人的名字說給在座的每一個人聽。

“當然，由於我和兵堂先生年紀相仿——”

紘達立刻接過一枝夫的話頭繼續說道，

“我從來沒想過今後要當繼承人。況且富堂翁精神矍鑠，秘守家目前頗為安泰。只是話雖如此，總有一天需要更新換代。今後的事還得託付給年輕人。這麼一想，我就覺得坐在這裡的犬子紘弍雖然不才，但是——”

“姐姐。”側耳傾聽的富堂翁，似乎把這些話視為一枝夫人所出，“你認為那邊那個紘弍將來是當秘守家族長的料嗎？”

“什麼料不料的，想想繼承人的問題，還有誰——”

“不，這個問題先稍微放一放——我問的是，如果紘弍做一守家戶主，最終當上秘守家族長，究竟會光耀門楣呢還是會招來災禍？這件事，可以說關係到秘守家的危急存亡啊。”

“什……”

紘弍的臉色一下就變了。雖然不用旁人指摘他也知道自己不成器，但在親戚面前遭受如此露骨的貶損，還是讓他怒氣沖天。他似乎隨時都會跳出座席去揪富堂翁。

就在這時，一枝夫人用從容不迫的語聲道：

“真遺憾，這孩子確實有點靠不住啊。”

“母、母親！你說什、什麼——”

看到一枝夫人乾脆利落地承認下來，紘達慌忙要插話。

“你這樣成何體統。有什麼好慌的？”

然而，一枝夫人面容嚴肅地斥責了兒子，隨即表情一變，浮現出淡淡的笑容，

“不過，富堂先生——秘守家歷來都立男子為繼承人，而且規定由一守家的直系男子繼任、治理全族哦。”

“是啊，姐姐。”

“但在一守家無男的情況下，擔此重任的自然應該是二守家或三守家了。不過，三守家唯一的男人克棋為國捐軀，他和綾子膝下的鈴子、華子和桃子又都是女孩，沒有男孩。而另一邊，二守家蒙老天爺眷顧，戶主紘達依然健在。雖說是為了報效祖國，孫子紘弌的戰死仍令人痛惜不已，幸好弟弟紘弍還在這裡。不用我特意說明吧，秘守家繼承人的狀況，不是顯而易見嗎？”

“原來如此。換言之，今後一守家和二守家的立場會完全顛倒，所以要我老老實實地把一切都交出來——是這意思嗎？”

針對發言譏誚的一枝夫人，富堂翁用直言不諱的方式予以回擊。但是，一枝夫人也毫不服軟地繼續用那種口吻說道：

“不，正如紘達所說，富堂先生還精神得很嘛。必要時若能有您從旁指點，我們也就有底氣啦。”

和內容相反，她的話語中顯然含有逼對方退位的意思。話一出口，廳內就立刻喧譁起來。眾人的想法雖然尚未成聲，但好像已經交匯在一起。

然而，富堂翁本人還在故作鎮定：

“甲子婆婆啊，你確定在御山的馬頭觀音祠發現的那具無頭屍就是長壽郎嗎？”

“沒有，老太爺。我對巡警先生說過’我想是‘，但絕對沒說那確實是長壽郎少爺——”

“對啊對啊，也就是說，長壽郎有可能還活著呢。”

嘈雜的廳內頓時鴉雀無聲。在斧高看來，兵堂以外的所有人表情都很奇特，他們只是把視線投向富堂翁和甲子婆，似乎在問“你們究竟想說什麼”。

“長壽郎少爺沒死……”

不久之後，一枝夫人自言自語似地低聲唸叨起來，隨即又道，

“那麼在御山發現的無頭屍究竟是誰？是哪裡的人？我聽說三個鳥居口由三位巡警監視。換言之，進入山中的男子只有長壽郎少爺一個人。不管怎麼想那具遺體都是長壽郎少爺啊。總之甲子婆婆——”

“甲子婆婆本人不是說了嗎，她還不能斷定無頭屍是長壽郎。”

“是啊，所以我才問如果是這樣，那麼遺體究竟是誰？”

“這種事我哪知道！查明無頭屍的身分是警察的工作。因為警察問是不是長壽郎，所以甲子婆回答說”我想是“。因為警察追問是不是絕對沒錯，她就答說沒那個自信。這不是理所當然嗎？”