第21章 無頭屍體的分類

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在媛神堂發現二守家紘弍無頭屍的翌日，斧高一早就呆在長壽郎的書房內閉門不出。

“罪犯有眉目之前，最好暫時別出來走動。”

甲子婆這樣提醒過他。她多半是擔心已經成為一守家繼承人的斧高會遭人毒手吧。

完全無法理解三個人為何被殺——包括妃女子在內就是四個人了。所以斧高也感到恐懼，或許自己也會……不過，他老老實實聽從甲子婆的吩咐，是因為他後知後覺地發現，自己一出門就會遭受村民煩人的視線，此外，也是為了能靜下心來好好考慮前程。

然而湧入腦海的盡是往事……而且還是關於富貴、甲子婆、僉鳥鬱子這三個知道身世秘密的人，對待他的種種言行。

（夫人一直恨著我啊。）

想到此節的一瞬間，斧高渾身發寒。但回過神時，就感到不再像以前那樣懼怕富貴。當然這是因為他知道了富貴用諸多狠毒手段對待他的理由。動機完全不明、蠻不講理的虐待著實可怕，但如今他已經明白對方理所當然憎恨自己的緣由，就沒那麼害怕了。

（至於甲子婆的態度……嗯，符合她的一貫作風。）

雖然沒到偏袒的地步，但比起別的傭人來，她對斧高較為寬鬆。這是為了以防萬一吧，他畢竟有可能成為一守家的繼承人。不過，她對自己給長壽郎施加的各種咒術持有絕對自信，所以一定是深信長壽郎會繼承一守家。事實上，長壽郎雖說身體瘦弱，但從小到大沒生過什麼病。不用參照富堂翁和兵堂的例子，僅憑他是一守家的男性這一點就值得大書特書。所以甲子婆並不怎麼看重斧高。

（即便如此，她多少還是有點在意。）

這微妙無比的心理，顯然在她對斧高的微妙言行中有所表現。正因為是如此的一目瞭然，斧高覺得特別可笑。

（但是，老師……）

喜怒無常的鬱子那瞬息萬變的態度裡，究竟隱藏著怎樣的情感？想想還是感到害怕。起初斧高以為這是因為她無法公開母子關係而煩躁，但他立刻否定了這個想法。他突然意識到，鬱子冰冷之極的舉動裡含有和富貴相似的氣息……

（和夫人一樣，那是憎恨之情啊。）

斧高當即意識到，一定是鬱子並不希望生下他。明白了，鬱子不幸被好色的兵堂玩弄，懷孕非她所願。

（所以老師恨我，但另一方面，也有少許“這是我孩子”的感覺。）

如果不這樣理解，就無法說明她時隱時現的溫柔。

（老師祈求淡首大人讓長壽郎少爺死，也是出於一個母親的心理……因為她希望我繼承一守家……）

想到這裡，斧高腦中突然產生了一個無稽的念頭。

（那時，老師說的是“最新的祈願”。換言之，從前她還有過各種各樣的願望。難不成最初的祈願是希望我從八王子的家來一守家……所以那天傍晚淡首大人出現了……）

斧高慌忙搖頭，像是要驅趕那段不祥的回憶。

（過去的事再想也沒用，考慮一下今後的事吧。）

雖然拼命告誡自己，但腦中浮現的盡是往事，完全無法設想未來的自己。何況眼前還有長壽郎被害之謎這一巨大阻礙。而且聽高屋敷說，罪犯本已帶走的人頭，竟被孤零零地擱在紘弍的被害現場也就是媛神堂的祭壇上……

斧高抱住頭，這時敲門聲響了起來，門也被開啟了少許。

“能打擾一下麼？”

江川蘭子從門縫中探出頭。

“啊，是要用這裡嗎？”

斧高霍然從書桌前的椅子上起了身，他以為蘭子一定是想在這裡工作。但蘭子進了書房卻示意他坐下。

“在這裡可以正兒八經說說話的就只有你了，所以想請你和我聊聊。”

蘭子在斧高從前常坐的老位子上坐了下來，

“打擾你沉思了嗎？如果是，請直言不諱——”

“沒那回事。”

斧高立刻否認，隨後自然而然地說起了他對那三位女性的想法。

“這樣啊，我不便說三道四，但要是站在她們的立場看，倒也合乎情理。不過，如果站在你的立場，我會同情你，身邊圍著這樣三個人，你以前的日子一定很難過。之前還要加上妃女子小姐，所以……鈴江姑娘還在的話，也許又會有所不同。”

“像蘭子小姐這樣的人……”

斧高几乎脫口說出“在一守家該多好”，但話到中途他就慌了神。因為他感到這簡直是在背叛長壽郎。

“啊？你是說如果我來這個家當女傭？”

“不，不，抱歉，我不是這意思——”

“我明白了，你的意思是，如果我在就會站在你這一邊，那該多好，是嗎？但這又有誰知道呢，假如我處於妃女子小姐的位置，誰知道我究竟會不會像長壽郎少爺那樣對待你。如果像鈴江姑娘那樣也是傭人，我準會選擇明哲保身吧。”

“怎麼會這、這樣……”

“你覺得不會？不過呢，我希望你做我的秘書，並不是因為我同情你的遭遇。但要說完全沒有，我想也不是……最大的因素是我斷定你有那個能力，當然也因為我覺得你會對我有幫助。回顧過去、解讀當時周遭人等的心思也沒什麼不行，但現在應該是你考慮未來的時候。而且別太感性，要保持客觀。”

“你說的是，不過，就和考慮自己的事一樣，長壽郎少爺的事也讓我牽掛……”

“嗯，這也難怪，我也是。如果說眼下什麼事最讓我在意，那就是媛首山的連環殺人案了。我甚至在想要不要乾脆在這裡呆到破案為止。”