第23章 來自讀者投稿的推理

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收到了讀者的大量來信，實在是讓我感激不盡。

另外，本章原本是“正文”而非“幕間”，不過，由於不再採用小說體裁，所以我打算以“幕間”的行文風格繼續下去。

話說昨天，雜誌社把諸位的信件和明信片都轉發過來了，數量之多讓我吃了一驚，隨即又喜不自禁。不完整的拙作還能得到如此回應，真是喜出望外。在此再次向諸位讀者表示衷心感謝。

然而這樣的喜悅心情沒能持續多久。而且在瀏覽來信的過程中，有什麼帶著微微的寒意，從脖頸滑下背脊，讓我陷入了渾身不適的窘境。

因為信件和明信片裡的內容，絕大多數是讀者訴說閱讀本文時遭遇的不可思議的經歷，譬如頭部、喉嚨、手腕和腳踝被弄傷、挫傷、變得不舒服、或者不靈便因而辛苦不堪等等。

我完全沒想到竟會產生如此反應。由於太意外了，以至於一瞬間我真的感到茫然不解，自己究竟緣何撰寫了本文？

當然，大部分讀者認為這只是心理作用，是單純的錯覺。但即便如此也未免數量太多，其中還能見到一些無法歸結為成見或錯覺的事例，這些都令人深感不安。我原想在這裡介紹幾個例子，但還是忍耐著沒寫。因為我突然感到，這種舉動就像在擴散傳染性疾病，實乃愚行。況且……

是的，其實從撰寫《幕間（三）》起，我也總覺得喉嚨有點不舒服……當時沒太當回事，還以為是感冒，不料不知不覺中脖頸也痛了起來……

而且，雖然最初和落枕的感覺相似，但我漸漸陷入了一種奇怪的——如何表達才能讓讀者明白呢——對了，就是頭部被什麼拉扯似的……討厭的感覺。人類肉眼不可見的某物，不知何時已站在自己的正後方，悄然伸出雙手，不慌不忙夾住我的頭，緩緩地左右擰動試圖把頭從頸項上拔出……就是這種感覺。

我本來沒想寫這些。如章名所示，我打算藉助諸位讀者的智慧，設法嘗試破解案件。

現在，我感到有人來了……

果然，似乎還是我的錯覺。

真糟糕，難道從拆閱讀者來信的昨夜開始，我就神經質起來了嗎？但是，來歷不明的什麼，似乎正向我漸漸逼來，毛骨悚然的……不，這個話題還是就此打住吧。

那麼，現在我想從信件和明信片裡只選出涉及案情謎底的部分，依次進行介紹。

首先“真兇是妃女子”的見解提到的次數最多。持此觀點的讀者對案情做了如下解釋：十三夜參禮中被殺的不是妃女子而是女傭鈴江，屍身無頭是為了讓人誤會被害者的身分，而罪犯妃女子則一直生活——抑或是軟禁——在不啟倉裡。

不過，只有罪犯的名字被挑明，幾乎無人涉及具體的作案方法。換言之，謎團依舊——

很抱歉，無論如何執筆都讓我痛苦不已，為了轉換心情，我就想去把後院整頓好，早早播撒種子，哪知……

這次傷到了右手，沒錯，就是右手的手腕。雖然還不至於影響執筆，但這麼一來安然無恙的就只剩左腳踝了。不，不是開玩笑，我總覺得最初在媛神堂境內扭傷右腳踝就是一切的開端。那時我的右腳踝被什麼抓住了，就那樣附了身。此後在我體內緩緩穿行，抵達左手腕後又折向頸部繞了一圈，剛才，又來到了我的右手腕。不久它就會向左腳踝進發吧。如此這般奪走四肢自由活動的大部分能力後，就會再度爬上我的脖頸，那才是真的要……

我不該回媛首村嗎？

我不該重提十三夜參禮事件，把焦點又一次對準媛首山殺人案，以這樣的形式發表嗎？

也許我已經惹淡首大人生氣，招來了厄運，得到了報應……

現在，似乎有人來了……

是我的心理作用嗎……

啊，好像開始下雨了。從清晨起天空就一直陰雲密佈，看來氣候終於是要徹底轉壞了。原本就已心情陰鬱，此刻更是雪上加霜……

不，似乎不只是雨的聲音。

現在，確實聽到了人聲……

“叨擾了。”

我吃驚得差點一躍而起。因為來這裡做客的人少之又少。然而，門外確實有一個男人。

“哎、哎……請問是哪位？”

我突然想到要不要裝成不在家？但房子很小，外面的人完全可能察知房內的動靜，所以我如實作了回應。

就聽對方開口道：

“突然造訪實在是抱歉，其實我拜讀了在《迷宮草子》上連載的小說，所以特意前來拜訪。”

我一度擔憂這是一個性格古怪、無視本人懇求讀者靜靜關注的意願不請自來的讀者。但來者那穩重而又得體的口吻，讓我產生了完全不同的感覺。

回過神來才發現，我已經本能似地開啟了門。

“啊，您好，突然前來叨擾真是太抱歉了。”

看起來約為三十五歲左右的男人，上罩藍色斜紋布底外衣，下穿顏色略淺的牛仔褲，笑容中透著靦腆。

“您是……刀城言耶先生嗎！”

對方自報家門前，我已經叫出了聲。

“啊……你知、知道？”

“這打扮……不不，這尊貴的裝束不正表明您就是那位到處流浪的怪奇小說家嗎？”

“哪、哪裡，我哪稱得上……”

幸運的是，刀城先生似乎把這句旁人聽來決非褒揚的話——其實是我不小心說漏了嘴——朝好的方向理解了，因而一再顯出難為情的樣子。

“不過，您究竟為什麼——”