第23章 來自讀者投稿的推理

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“抱歉，如此突然讓您受驚了。其實我是《迷宮草子》的忠實讀者，拜讀了您之前的連載就迫不及待地跑來了。不妙不妙，連我自己都覺得太冒失，打擾您了。”

說到不妙——不知如何應對這次意外來訪因而束手無策的我——才是——非常不妙。

“唔……也許是我多事，但我試著用自己的方式對案件做了整理。”

刀城先生豈止是沒有察覺到我在為難，眼看他就要在門口展開他的推理。

“啊，啊，其實……”

“哎？啊！莫、莫非您正在撰寫小說的結尾部分？啊，啊呀，那就完全用不著我啦。給您帶來意外的困擾……真、真是羞愧之極……”

“不、不是，我不是這個意思。”

“嗯？啊……是不是您還沒吃午飯？”

多虧這位刀城先生略顯滑稽——這個形容詞有點失禮——的提問，我的心情放鬆了點。於是我做好被嘲笑的心理準備，坦率說出了先前突然產生的那種情緒，那就是我認為自己不應該繼續糾纏此案了。

“原來是這樣啊。”

刀城先生卻沒笑，反而露出了沉思之色。

“啊，話雖如此，我身邊發生的現象可沒有刀城先生周遊全國蒐集來的故事那麼怪。”

要是讓對方產生過份的期待就難為情了，所以我慌忙提醒了一句。

刀城言耶先生的興趣就是蒐集日本各地流傳的怪談，有時還以此為題材進行創作，經常出遊只為尋找怪異故事。所以，他也被眾多編輯稱為“放浪作家”或“流浪中的怪奇小說家”，不過，和先生最般配的稱號也許是“怪異蒐集家”吧。

這時，只見先生浮現了微笑。

“如果是這樣，也許按理是該刀城言耶出場了。”

面對一臉詫異的我，他繼續道，

“自吹自擂難免顯得狂妄，但我搜集怪談故事可不是為了充門面。所以，如果是那種話題，我想我一定能幫上忙。”

“啊？但是……”

“當然我這麼做不是為了滿足自己的蒐集癖，而是為了和您討論，您體驗到的那些怪異現象究竟如何應對是好。”

刀城先生說著，深深施了一禮，

“所以，請原諒我冒昧了。”

他泰然自若地走進我家小屋。

“請、請……你看我這地方又小又亂，請、請進吧。”

對方的態度正所謂強人所難，按理我該表示一下憤慨，然而他那爽朗的言行卻讓我無法生出半點怒氣。

“還別說，您好年輕啊，看起來比實際年齡小了十來歲。”

結果我非但沒發火，還說出了奉承似的話——啊，不——事實上對方看起來確實年輕。

“啊，謝謝您的恭維，因為我一直對怪談感興趣，所以多少還有點孩子氣吧。不過，我看您簡直比實際年齡小了十五歲呢。”

“什麼啊刀城先生——盡說些逗人開心的話。”

我這時的心，其實嘭嘭直跳。

“女性再怎麼顯年輕也不會有困擾，但是，如果去什麼地方打聽怪談，一個男人看起來乳臭未乾就損失大於便利了——”

“是啊，年輕就會被人看低啊。對了對了，說到怪談，我最近偶然聽見孩子們在傳，馬吞池一帶出現了什麼可怕的怪物……”

“噢，馬吞池？記得十三夜參禮那天，二守家的紘弍氏說自己散步的地方就是那裡吧？”

“哎？啊，是啊……不說這些了，我好像還遲遲未曾問候呢。在此再次向您致意，我是媛之森妙元，初次見面請多多關照。先生的大作我早已拜讀過。”

“您真是太客氣了，謝謝。今天我突然不請自來，實在是失禮之至——”

“哪裡哪裡，哪兒的話。我這裡很少來客人，您又是同行，再也沒有比您來訪更高興的事了。”

“您這麼說我就放心啦。不過，我們決不是——初次見面。”

刀城先生臉上浮起了惡作劇似的笑容。

“是、是嗎……那我真是太失禮了。我是一個不折不扣的鄉下作家，很少去中心都市。而刀城先生給人的印象是總在旅行，幾乎從未在文壇聚會中露過面……”

“啊，確實，而且我和您會面也是很久很久以前的事了，請別這樣惶恐。”

我不由得冷汗直冒。因為我一直以為今天是兩人的初會。不過聽了先生的話，我心情就放鬆下來了，還釋然地想，先生之所以唐突到訪，正是因為至少在他的概念裡兩人有過數面之緣吧。

“啊呀啊呀，就這樣讓您站著，真抱歉。請這邊坐。”