第23章 來自讀者投稿的推理

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我勸先生在客廳桌邊的椅子上坐下，開始準備沏茶。說是客廳，其實也兼當廚房用。

“怎麼樣？和小說中所描繪的當年相比，我覺得村子似乎冷清了很多。”

“嗯，如您所言，村民的主要營生是養蠶和燒炭，但到了昭和三十年間，蠶繭減產為戰前的半數左右，炭也漸漸被石油取代，村子就變得暮氣沉沉了。”

“秘守家後來怎麼樣？”

往水壺裡倒上水放到火上、隨即在碗櫥中翻找茶葉的我，不禁停下了手。

“不管是延續數十代的名門望族，還是屢屢上演繼承人爭戰但總能安度難關的大戶人家，要滅亡時往往只需一代……也就是一眨眼的工夫啊！”

我徐徐轉身面向刀城先生。

“斧高君沒有繼承一守家？”

“說來話長，案件過後江川蘭子小姐、高屋敷和我都曾經幫他出過主意，最後他留在了一守家，正式以一守家嫡子的身份開始了新生活。然而——”

“是不是出了什麼問題？”

“成人那年的秋天，他突然消失……”

“消失？是指下落不明呢？還是就像字面意思上說的——消失了？”

“不知道。藏田甲子婆婆似乎是最後見過他的人，聽她說他是從北鳥居口進了媛首山。”

“這又是……”

“不過，當時一守家剛好在談一門親事。明確地說就是政治婚姻。好像是富堂翁和兵堂先生想讓出現沒落徵兆的一守家重振旗鼓，所以才策劃了這樁婚姻。”

“也就是說，斧高君很有可能是為此離家出走了？”

“是，完全可以這麼認為。”

“恐怕連淡首大人也想不到，竟然會有捨棄秘守家族長之位離村而去的一守家繼承人吧。”

不僅僅是淡首大人，秘守家族全員顯然都為斧高的行動震驚不已。我把這些都告訴了刀城先生。

“只要他不再是一守家的繼承人，就能逃脫淡首大人的作祟吧……”

他喃喃自語。

一瞬間，我渾身顫慄。因為我突然想到——斧高會不會未曾成功逃脫？

“斧高君去江川蘭子老師處的跡象，沒有嗎？”

“沒有。慘案過後斧高和她時有書信住來，但他完全沒有給她任何訊息。”

“斧高君也沒有和您或高屋敷先生商量？”

“是，是的……”

“他是決定獨自一人生活？抑或——”

“不過……”

我想說一件自己以前就很介意的事，但依然猶豫不決。因為這件事太不確切了。然而刀城先生直催我往下說。

“十多年前開始，我在《寶石》為首的小說雜誌新人獎的最後評選名單中，不止一次看到很像斧高的筆名。”

“怎樣的筆名？”

“那筆名叫幾守壽多郎。”

我說明了漢字的寫法，同時把此名由“幾多”、“秘守”和“長壽郎”組合而成的想法提了出來，還向刀城先生徵詢意見。

“五個漢字裡，’幾多‘二字都用了，’長壽郎‘裡也取用了二字。相映成趣的是，’秘守‘裡只取了一個字，我覺得這樣的組合展現了斧高君的複雜心境。”

“那麼，果然——”

“如此契合，恐怕沒法說偶然。那麼您問過出版社嗎？”

“沒。”

“幾守壽多郎氏也沒得過什麼新人獎？”

“還……沒。”

“那可就難辦了。就算要聯絡，也許還是等他得獎之後再說比較——”

“比較好對吧，刀城先生也這麼想？”

“抱歉，說實在的，我也不太清楚。我想沒什麼關係吧。不過他是懷著怎樣的心態持續投稿的呢？一想到這……”

“是啊，不，得知刀城先生您的感受和我一樣，我也稍稍鬆了口氣。雖說我這樣有點自說自話。”