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“我去送吧。”地方警署的年輕刑警對早瀨說，但早瀨還是拎起紙袋出去了，他只是想換換心情。近期一直待在調查本部，每次跟那些板著臉的上司們一起待上五六個小時，早瀨就覺著呼吸困難。

西荻窪獨居老人入室搶劫殺人事件的調查完全沒有任何進展。既沒有有效的目擊證詞，也沒有從遺留物品中獲得任何線索，被盜竊的物品也是下落不明。在調查人員中間，開始飄蕩起一股進入迷宮般的氣氛。

早瀨不得不承認自己也有種想要放棄的心情。回想起來，自己好像一開始就預料到了這樣的結局。準確地說，是在警察署和遺屬們見面的時候。他們對死者的生活幾乎完全不瞭解。孫女說死者的談話物件只有花。與世人沒有往來的孤獨老人在家中遇害，被搶劫了財物。在現在這個時代，沒有比這更一目瞭然的犯罪事件了。但是，越是簡單就越難抓到兇手，因為線索實在是太少了。

裕太的話至今仍迴盪在早瀨的耳畔：一定要抓住兇手，你要是我爸爸的話，你就替兒子報答這個恩情吧……

本來就難得跟兒子見上一面，這下可能會更加疏遠了。早瀨自嘲地苦笑起來。

換乘了幾次電車，早瀨在調布站下了車。從這裡走十五分鐘就到“久遠食品研究開發中心”。早瀨抬頭看了看天，快要下雨的樣子，於是邁步向計程車站點走去，但沒走幾步，又決定還是步行過去。這不是出來查案，沒有必要鋪張浪費。

紙袋的帶子勒得他手指生疼。裡面裝的是秋山周治工作單位的員工資訊表，還有他以前寫的報告書等檔案。案發後，為了調查秋山的人際關係，他向“久遠食品研究開發中心”借出了這些東西，這次來的目的就是把這些材料還回去。

久遠食品研究開發中心的大樓映入眼簾。把牆壁粉刷得那麼白，像是在特地傳達一種清潔之感。進進出出的員工的工作服也是白色的。

早瀨在保衛室說了自己的身份，拿到了一個訪客用的徽章。辦公樓裡有前臺，在那裡要告知接待人員自己要見的人。上次來的時候他見的是室長福澤，今天只是來歸還資料，所以見誰都無所謂。

早瀨推開玄關的玻璃門，正要走向前臺的時候，斜對面的走廊裡突然出現了一個似曾相識的身影。早瀨立刻藏到旁邊的柱子後面。

對方好像並沒有看到早瀨，而是大跨步地走了出去，也沒有什麼陪同的人。

為什麼那個男人會出現在這裡呢……

前幾天剛剛見過面，所以早瀨還沒忘記他的長相。他就是警察廳的蒲生。

這樣說來，當時，蒲生的確問了很多有關秋山周治的工作單位情況的問題。難道早瀨他們的回答出現了什麼問題？他是不是想要指出他們調查的失誤之處才來這兒確認的？總之，早瀨先去了前臺，說明了自己的來意。年輕的前臺小姐給某個人打了內線電話後，朝著早瀨微笑著說道：“‘分子生物學研究室’的福澤馬上過來，請您在這兒稍等一會兒。”

早瀨按照她說的，剛坐在大廳的沙發上，福澤就走過來了。“讓您久等了。”

“百忙之中，給您添麻煩了。”

“哪裡，哪裡。話說回來，您不用特地跑一趟，叫人送過來就可以了。”

“這哪行，還是我親自送過來好，以防萬一有什麼閃失。真是太感謝您的協助了。”早瀨說著將紙袋遞了過去。

福澤接過紙袋後，坐在了對面的沙發上。

“調查進展如何？這些資料幫上忙了嗎？”

“現在還沒有什麼大的進展，但以後這些資料肯定會發揮作用的。”早瀨一邊回答，一邊感到自己的話語是那麼的空虛。實際上，他沒有從中發現任何線索，也看不到今後有什麼用處。

但是，福澤好像並沒有察覺到眼前這位刑警的心思，依舊問道：“現在能大致估計到兇手的情況了嗎？”

“還沒有進展到那一步。我們正在逐步地接近目標。”早瀨隨口說道。

“這樣啊。這個世界真的太恐怖了。我衷心希望你們能儘快抓到兇手。”

“當然，為此我們將竭盡全力。”早瀨例行公事地回答道，“我能順便問您一個不相干的問題嗎？”

“什麼啊？”

“今天，警察廳的人來過這裡嗎？”

“啊……”福澤的嘴只張了一半便頓住了，一副不知道該如何回答的表情。

“果然如此啊。實際上，剛才我看到了一個面熟的人。”

“這樣啊。”福澤僵硬的表情緩和了一些，“既然你都這樣說了，我也沒有辦法隱瞞了。正如你所說，剛才警察廳的人的確來過。但是，他讓我不要跟查案人員提起他來過這件事。”

“他來這兒有什麼事嗎？”

“他沒有具體解釋。好像是在作調查，而且問了很多與案子沒有直接關係的問題。”

“調查？”

“他問起調查員都詢問了什麼問題，調查員的態度和言辭如何等等。當時我也愣神了，感覺他是在做什麼監查工作。”

說不通啊，蒲生所在的部門絕對不是做這些事情的。

看到陷入沉思的早瀨，福澤好像擔心他會誤會，慌忙揮了揮手。“您不用擔心。我沒有說什麼對您不利的話。”

“你們還談了些什麼？”

“然後，他問了關於秋山先生的工作內容方面的事情。秋山主要從事什麼植物的研究，而且他問得很仔細。我問他這跟警察廳的工作有什麼關係嗎，他笑著說沒有，只是他個人的興趣。”

這就是他的目的，早瀨思忖道。所謂的調查不過是藉口罷了。蒲生的真正目的恐怕是要弄清楚秋山周治曾從事的植物研究。

但是，令早瀨百思不得其解的正是他的目的。蒲生究竟在策劃什麼？

“早瀨先生，我剛才也說過了，他讓我對調查員保密，所以請您千萬不要說是從我這兒聽來的……”

“嗯，我自有分寸，絕對不會對任何人說起的。感謝您百忙之中的協助。”

早瀨向福澤低頭致謝，然後向玄關走去。