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Vitec公司的人事部找我，是在宴會結束的一星期之後。我穿著宴會時所穿的西裝趕往位於赤坂的公司。已進入九月，可暑熱未消。途中，我脫掉上衣搭在肩上。在車站的站臺上，我忽然發現了一個打扮跟我一樣卻比我還年輕的男人。我想起了稍早前的自己。原來還有人在求職啊。
到公司後，我先去找人事部下屬的人事科科長。戴著眼鏡的禿頭科長聽到我的名字，眯起了眼睛。
“是敦賀君吧？告訴你一個好訊息。”
他突然這麼說了一句，我的心情自然不壞。
“什麼事？”我的神情稍稍放鬆下來。
“具體情況到另一個房間再給你解釋。你到走廊，往左走到二〇一號會議室。你在那兒等一下，我馬上過去。”
“知道了。”
還真會裝模作樣。儘管這麼想，我還是決定照他說的去做。我徑直推開了二〇一室的房門。原以為裡面不會有人，沒想到不是。一個身穿藏青色西裝的人正背朝小會議桌坐著。我剛想為自己的失禮道歉，可看到對方回過頭來，我把話嚥了下去。是智彥。
“呀。”他叫了一聲，“這麼晚？”
我一邊打量他的裝扮一邊在他一旁坐下。經身板單薄的智彥一穿，那西裝就像是掛在衣架上一樣。
“智彥，你也被叫來了？”
“嗯。昨天研究室發來郵件。你也是這樣吧？”
“啊。”我點點頭，問道，“你聽說我要來？”
“雖然不知道是你，可我早就知道還要叫一個人來了，就想大概會是你吧。”
“那你也知道找我們什麼事了吧？”
“嗯，大體上知道。”
“什麼事？”
智彥猶豫著移開視線，用食指扶了扶眼鏡說道：“人事科長什麼都沒說嗎？”
“他只說是個好訊息。”
智彥點點頭，嘻嘻地笑了。“沒錯，是個好訊息。”
“到底是什麼事？快告訴我，別讓我著急了。”
“我是無法說的，但你馬上就會明白。”
“我還不稀罕呢。”我皺起眉，用指尖撓了撓太陽穴。智彥笑嘻嘻的。看他這樣，我差點忘了自己正著手破壞二人的友情一事，似乎又回到了從前。
我想起有件事必須要問智彥。這或許會讓融洽的氣氛發生驟變，可我不能不去確認。
“對了，篠崎後來怎麼樣了？”
果然，智彥臉色急變，笑容消失了。“什麼怎麼樣了？”
“就是上週的宴會之後啊。他樣子有些奇怪，你們慌慌張張地把他帶了出去，不是嗎？”
“啊，那件事啊。”智彥又露出笑容，卻和剛才完全不同，“他醉了，喝多了。就是再盡情歡鬧也不該弄成那樣啊。後來被須藤先生嚴厲訓斥了一頓。”
“我可不這麼看。”
智彥的神色頓時可怕起來。“什麼意思？”
“我也沒有別的深意。”略加停頓後，我繼續說道，“我忽然想起來，不會是實驗的影響吧？把篠崎當成實驗物件，你們以前不就說過嗎？”
表情從智彥臉上消失了。他將視線投向我背後，分明在思考如何辯解。他似乎很快就想了出來，正要開口，我搶先問道：“那個實驗也可能實現對記憶的修改，這類話你也說過吧？”
這句話讓智彥無表情的臉崩潰了，他不斷地眨著眼睛，額頭也稍稍發紅。這是他狼狽時的特徵，我最清楚。
“那個……”他終於發出聲來，“那個跟實驗沒關係。那天的篠崎君，真的是，那個，喝醉了。”
“是嗎？從那以後似乎就再沒看見過篠崎的身影。我還想，那次一定是發生什麼意外了吧。”
“哪兒是什麼意外，真的沒什麼。”
“那就好。”我說著，點點頭，從智彥身上移開目光。
我知道不可能從他口中問出實情，但從他剛才的反應中，我確信自己推測對了。篠崎在那次宴會上的奇怪行為果然是實驗的影響。難道篠崎的記憶一直處於被修改狀態，無法復原了？明明出生於廣島，他硬是要說成東京—那一幕又出現在我腦中。
可是……
我心底還有一種試圖否定這種推理的心情。修改記憶不是那麼容易就能實現的，而是現實工程學研究者們的終極課題。
正當窒息的沉默開始從我和智彥之間蔓延的時候，門很合時宜地開了，人事科長走了進來，身後還跟著一個近四十歲的男人，身穿做工細緻的灰色西裝。這人我在上週的宴會上看見過，是從美國總公司臨時回國的，姓青地。
人事科長在我們對面坐下，徐徐開了口：“把你們二位叫來也沒別的，主要是想確認明年春天之後的分配問題。”
我盯著他的臉。他反覆打量我和智彥。“我想你們也知道，每年都會從MAC選一兩個人送到洛杉磯總公司，優秀是第一條件。因此，明年的選派就選定了你們倆。”
我看了智彥一眼，智彥也飛快地瞥了我一眼，立刻又看向前面。
“定得這麼早啊。”我說道，“我還以為得到明年之後呢。”
“往年都是這樣的，可今年有些特別。”人事科長繼續說道，“雖然不清楚去那邊之後的工作內容是什麼，但我想恐怕是繼續現在的研究吧。並且在那邊待的時間現在也還未決定下來。起碼兩年，最長會待到退休。”
“一般是五到十年。”一旁的青地用金屬般的聲音補充道。
“怎麼樣？”人事科長再次面朝我們，“有沒有想去洛杉磯的意思？啊，當然，並不是要你們立刻答覆。不過，考慮的時間也並不多。”
“可能的話，我想在三天之內得到你們的回覆。”青地說道，“因為一旦你們拒絕，我們需要立刻考慮人選。”
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