第 59 章

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虎伏帶柔柔去請人，祁垣坐不住，也出門去，在衚衕口站著。

中秋才過去不久，路邊老槐的葉子已經掉光了，天色漸漸暗下來，老樹愈發孤苦伶仃。

祁垣想起國子監裡的那幾棵，他離開時，那些槐樹正枝繁葉茂。都說家有古槐，位列三臺，監中遍植此樹，怕也是勉勵眾學子將來成為國之棟樑，位列公卿。只是公卿之列，又豈是那麼好做的？

現在他冷靜下來，知道籌款之事不能再怪方成和。數十萬的災民，總不能真眼睜睜看著不管了。世上沒那麼多兩全之策，如今只能各自籌謀，走一步看一步罷了。

夜色漸深，道路盡頭終於出現一道人影，祁垣在這頭站著，看著方成和腳步匆匆，孤身而來，心中說不出的感慨。他與方成和初見之日，也是夜幕時分，方成和執燈相送，倆人從萬佛寺出來，有說有笑，何等愜意。

如今雖是各有難處，但心中也少不了淡淡悵惘。

方成和漸漸走近，目色複雜地看他一眼：“虎伏姑娘說你一天沒吃飯，去酒樓給你買吃的去了。”

祁垣點點頭，轉身帶人回了伯府。

方成和便也不說話，倆人進了正房，祁垣將房門插上，轉過身一撩袍裾就要行大拜之禮。

方成和卻早料到似的，搶先一步把他的胳膊架住了。

“師弟。”方成和改了稱呼，一字一頓道，“你若磕了這個頭，我們便再無同門之誼了。”

祁垣：“……”

方成和從一開始對自己優待，便是因為倆人同是老太傅的得意門生。現在他們也沒到翻臉鬧掰的地步。

“我並非怪你什麼，”祁垣站直，想了想，還是道：“只是這次事關重大，若以同門之誼相求，我怕擔不起。”

方成和沒說話，過了會兒突然問：“你跟揚州齊府什麼關係？”

祁垣反問：“你覺得呢？”

方成和道：“我不知道。婉君說……讓我自己來問你。”

祁垣一愣，稍微一想便明白了。他曾讓鄭冕打聽過揚州的事情，這次翻臉又是為了香戶。方成和這麼聰明的人怎會猜不到和齊府有關？但他能找到婉君那裡，也是足夠敏銳了。

而且婉君早上也有開口替方成和說情的意思……此次方成和的上書請旨，對齊府有害無益，婉君反而要為方成和說情。祁垣面色微變，不知道這位名妓還能不能靠得住，但現在他沒有別的幫手，如今求方成和幫忙，也不可能把齊府摘乾淨。

“我所學的制香之法，都是揚州齊府的密方。”祁垣道，“當初我突然遭難，雖撿了一條命回來，但記憶全失，等於廢人一個。若我只是平常人也就罷了，偏偏那會兒還身負盛名和眾望，

我自覺顏面無存，尋死過幾次，後來偶爾機緣……得了齊府的贈書。”祁垣道，“如此，我也算有了一技之長。齊府於我，乃是再生之恩”

祁垣當日醒來之後尋死覓活好幾天，這個不是什麼秘密。他既要解釋清自己和齊府的關係，又不可能將換魂之事和盤托出，只能九分真一分假的講故事了。

少年神童才學盡失，自尋短見，這才符合大家的猜測。

果然，方成和微微動容，神情軟了下來：“怪不得你會懂制香。香方乃他們商戶立業之本，齊家如此慷慨仗義，倒是令人驚歎。”

“我怕家中禍事牽連齊府，所以一直想將此事瞞下。”祁垣知道方成和信了，適可而止，轉而道，“方兄此次請旨是為受災百姓，這無可厚非。但揚州知府與齊家家主早有嫌隙，只因齊家向來寬厚慈善，廣交士紳，不好找藉口洩憤罷了。如今朝廷下旨要齊府納銀，你覺得齊府會如何？”

方成和一怔，皺了皺眉：“這等緊要關頭，不太可能……”

然而這話，他自己都說的十分勉強。朝廷只要銀子，揚州繳上來的自然越多越好。如果揚州知府以抗旨不捐的罪名把齊家抄了，既能多繳銀又能洩私憤，朝中還會有人幫一介商戶翻案不成？

祁垣看他表情，淡淡一笑：“滅門知府，破家縣令方兄，這個可能，齊家老小可不敢賭。”

方成和默然，半晌後嘆了口氣，“你是已經有主張了吧？”

祁垣不再拐彎抹角，點了點頭：“齊府若把銀子捐給太子，或可免此一難。所以師弟有三求，一求方兄帶我進入斗香大會，二求方兄透露，此次賑災銀最少要多少。三，祁垣想求方兄一幅畫。”

祁垣肅衣再拜，懇切道：“如此，祁垣感激不盡。”

方成和定定地看著他，這次沒有再扶。

“我答應你便是。”方成和轉開臉，低聲道，“逢舟，幸好……你不會入朝為官。”

當夜，祁垣讓虎伏把買來的酒菜全送入方成和房中，又備好筆墨，熱水，換洗的衣物，以及兩個伺候的小廝。

他自己去了耳房，和衣臥下，虎伏又來送飯，祁垣仍是沒胃口，他還是硬吃了下去，不為別的，明天斗香盛會，自己也需要體力。

正房的燈火徹夜未滅。

隔日一早，方成和將晾曬一宿的畫紙收起，交給祁垣。倆人都換上了新的衣衫，下人們已經備好了兩輛車馬，祁垣登上前面那輛。

陳管家已經在裡面等著了。祁垣把畫交過去，又細細囑咐了一遍。

開門鼓遠遠響起，車伕揚鞭，兩輛車齊齊朝披香宮而去。