第五章 金王馬殿臣（上）

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書接前文，張保慶和二鼻子兄妹闖進天坑中的一座大宅，從種種跡象上來看，天坑大宅多半是“金王”馬殿臣的老窩。馬殿臣不僅是個威震一方的匪首，在關外還有“金王”之稱。您想想，夠得上一個“王”字，必定在某一方面拔了尖兒，那得是出乎其類、拔乎其萃的人物。得了“金王”這個稱號，足以見得馬殿臣有錢，可不單單是有錢，再說具體點兒，他趁金子，還是金子最多的那位。無論怎麼改朝換代，金子也是硬通貨，世道越亂金子越值錢。其他像什麼銀票之類的，別管多大的票號，也說不定哪天就倒了，那就變成了廢紙一般。那位問了，馬殿臣到底有多少金子？那可沒人知道，估計連他自己也沒個準數。咱這麼說吧，據傳大軍閥張小個子，當年都要跟馬殿臣借錢充軍餉。軍餉沒有小數兒，十幾萬人連吃帶喝，軍裝被服吃穿用度，再加上槍支彈藥，那就是個無底洞，多少錢才能夠往裡填的？由此可見馬殿臣是多有錢。別看馬殿臣在東三省的名頭響，但他老家是山東泰安的，闖關東到的長白山，他這一輩子真可以說大起大落、幾經波折，經歷絕非常人可比，如果掰開了揉碎了，至少夠說上三五個月的。咱撇下稀的撈乾的說吧，這段書有個名目叫“馬殿臣三跑關東”，後來也可以說成“馬殿臣三闖關東”，因為以前闖關東的人不願意使“闖”字，說這個字太兇險，九死一生，便改成了“跑”字，圖個平安。

對於馬殿臣此人，世間眾說紛紜、褒貶不一，有人說他是好人，好得不能再好了，在家孝順父母，在外行俠仗義；也有人說他是惡人，因為他落草為寇，當過殺人不眨眼的土匪鬍子。這世上沒有十足的好人，也沒有十足的惡人，所謂是非功過，很難一兩句話說清楚，好人也備不住做過惡事，惡人也保不齊發一回善心，往往是善中有惡、惡中有善，善惡到頭因果迴圈！

閒言少敘，且說當年在這長白山提起馬殿臣的名號，那可了不得，都知道此人乃是名震一方的土匪頭子，真可以說是心狠手辣、殺人如麻，視人命如同草芥，弄死個人有如踩死一隻螞蟻。據說有一次馬殿臣殺人，把這一家二十幾口子裝進米缸，一字排開埋到地裡，僅僅露出腦袋。他騎在一匹高頭大馬之上，馬後面拖一個鐵犁，催馬揚鞭在壟上一跑，鐵犁過處人頭亂滾，眨眼之間血流成河。俗話說“不凡之子，必異其生；大德之人，必得其壽”，這是說不同凡響之人，生下來就跟常人不一樣。據說他這股子狠勁兒是胎裡帶，還沒落草的時候便是如此，並不是說當了鬍子之後才變成這樣的。民間有這麼一種說法：馬殿臣乃女鬼所生，因此才這麼心狠手辣，善於爭強鬥狠，天不怕地不怕，一副“神擋殺神、佛擋殺佛”的嘴臉。

女鬼當然不能生孩子，這只不過是後人以訛傳訛演繹而成。據說是馬殿臣的娘當初臨盆之際難產，過去說生孩子是“兒奔生，娘奔死”，形容女人生孩子如同在鬼門關前走上一遭。當時請了好幾輪穩婆也無能為力，十里八村的都找遍了，然而誰也沒辦法，平日裡那些個自詡如何如何的也都束手無策傻了眼。最後還是一個江湖大夫診過脈以後告訴家裡人，這個病症叫“抱心生”，實屬罕見，孩子大人只能保一個，讓家人趕快決斷。怎麼叫“抱心生”呢？傳說這樣的孩子上輩子乃是大惡之人，一生下來先得要了孃的命，在胎裡雙手緊抱為孃的心肝，往下一走，當孃的便疼得撕心裂肺。遇見這種情況，必須用針灸和湯藥把孩子置於死地，先讓他鬆了手，再將死孩子引產，這才能保住為孃的性命。

馬殿臣他娘一聽就不幹了，這位夫人也是個烈性之人，當時銀牙一咬、杏眼一瞪，偏不信這個邪，非要把孩子生下來，誰勸就跟誰玩兒命，拿一把剪刀抵住了喉嚨：“再勸我就先把自己扎死。”大夫和家裡人都不敢上前，只能眼睜睜地看著馬殿臣的娘疼得死去活來，叫天天不應，叫地地不靈，足足折騰了三天三夜，額頭上汗珠子往下滾，身下血水橫溢，指甲都摳進了床板，就這樣孩子還是沒生下來，自己卻已氣絕身亡——活活疼死了！

家裡人捶胸頓足、號啕大哭，無奈人已經死了，那時候也沒有剖腹產，孩子想必也已胎死腹中。馬殿臣他們家又不是多有錢的大戶人家，只得一屍兩命裝進一口薄皮棺材，找了個墳崗子草草下葬掩埋。簡簡單單拍了個墳包子，卻無墓無碑，經人指點在墳頭上插了一把黑紙傘。這是為什麼呢？民間傳說孕婦難產死後到了陰間仍會產子，這孩子還是得生出來，所以要插上一把黑傘，一來擋一擋陰曹地府的陰風，二來也別汙了閻王爺的森羅殿。

本以為事情就這樣過去了，人死如燈滅，時間久了也就不想了。但從那以後，總有一個女子，無論颳風下雨還是豔陽高照，陰天晴天都舉著一把黑傘，到離村子幾里之外的街市之上去買糕餅和小孩衣服。以前的大姑娘、小媳婦兒大門不出二門不邁，沒有人認得馬殿臣的娘，因此也對不上號，並不知道這是誰。可糕餅鋪掌櫃的卻接連遇到怪事，明明收的是銅子兒或是散碎銀錢，過了一夜卻變成燒給死人的紙錢。

過去的人迷信得厲害，掌櫃的以為是女鬼來買糕餅，也不敢聲張，怕訊息一傳出去沒人敢來他這兒買東西，生意都不好做了。為了辨清人鬼，就在櫃檯上擺放一盆清水，倘若有人來買東西，叫他直接把錢扔進水裡，無論是散碎銀子還是銅錢，那都是入水則沉，可如果是死人用的紙錢，便會浮在水面上，用這麼個法子來分辨。可紙裡終究是包不住火，一時間裡流言四起，人心惶惶，都知道糕餅鋪鬧鬼了，有鬼來買東西。日子久了也不是個辦法，糕餅店老闆無奈之下，不得不請來一位高人捉鬼。行走江湖自稱能降妖捉怪的高人太多了，其中混飯吃的可不少，這位也是不例外，能不能捉鬼先擱一邊，飯量可倒真是不小，大餅、饅頭、麵條子敞開了一通吃，一天三頓，一頓也不能少，還都得是這等好吃食。這位高人在賣糕餅的這家連吃帶住了好幾天，一缸面眼瞅見了底兒了，掌櫃的心疼的直嘬牙花子，天天發愁：“女鬼怎麼還不來呢？你再不來我這買賣非得讓這個捉鬼的給吃黃了不可！”

這一天正晌午，烈日高懸，曬得地皮“滋滋”冒油，手持黑傘的“女鬼”又進了店，跟往常一樣一聲不吭，抓起兩塊糕餅，往案子上扔下幾個銅錢轉身走了。那位說不對了，都說鬼見不得日頭，怎麼還能大白天的出來到處遊逛呢？您別忘了，她不是打了傘嗎？賣糕餅的拿起銅錢扔進水盆，卻不見銅錢沉底，當時冷汗直冒，手腳冰涼，心說：我這日盼夜盼的，終於把您給盼來了，急忙把高人從後屋請出來。高人一聽“女鬼”來了，也不廢話，兩眼一瞪眉毛一擰，抓住賣糕餅的袖子，拽上他出了店門。二人偷偷跟在“女鬼”身後，一路出了城，直跟到馬伕人的墳前，怎知眨眼之間，“女鬼”蹤跡皆無，墳中卻傳出嬰兒的啼哭之聲。

光天化日之下，又是兩個大老爺們兒在一起，才不至於屁滾尿流，但那也是嚇得夠嗆。二人仗起膽子走上前去仔細探聽，哭聲果然是來自墳中，吭哧癟肚，時斷時續。這兩位你看看我，我看看你。賣糕餅的心說：你吃也吃了喝也喝了，一缸白麵都進了你的五臟廟，現在可指望你了，你得把這鬼給捉了啊！總不能白吃閒飯不幹事兒吧！哪承想這位高人也沒主意了，說好了捉一個女鬼，怎麼又出來一個小鬼？我這單槍匹馬一個人如何對付得了一大一小兩個鬼？這可不是我沒本事，是因為當初說好了一個鬼，而今多出來一個，不在我的計劃之內啊！兩人一合計，咱也別在這兒相面了，先去報官吧，當下一路狂奔就到了衙門口。官老爺升坐大堂，說：“你等何事報官？有什麼要老爺我給你們做主的？”一問情由也覺得怵頭，又不好置之不理，只得命人前去檢視。官差奉命帶了十幾個民夫直奔墳崗子，到得近前，果然聽見有小孩啼哭之聲，打去墳頭土，只見其中埋了一口薄皮棺材，看樣子時間不長，埋下沒多久，土是新土，棺材板也是新茬兒。三下兩下撬開棺材，但見棺中一具女屍仰面朝天，右手之中攥了兩塊糕餅，身旁一個小孩正在啼哭。眾人嚇得魂飛魄散，縱然是大白天的，這事兒也太邪性了，擱誰遇見不害怕啊！自此以後，買糕餅的“女鬼”便再沒出現過。據說棺中啼哭的這個孩子正是馬殿臣，後來他是如何活下來的無人知曉，誰養的、誰帶的、誰抱走的一概不知。可是經此一遭，馬殿臣也被說成是生在陰間的惡鬼還陽！

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張保慶跟菜瓜也只是聽過“金王”馬殿臣的名號，那馬殿臣是一跺腳整個關東都得顫上幾顫的人物，然而一個人的是非功過本就難以說清，再加之多少年來口傳耳錄，難免有誇張不實的成分，再從二鼻子嘴裡說出來，那可就更邪乎了。馬殿臣乃女鬼所生一事，全是說書的信口編造，根本就沒有那個事兒，說書的為了掙錢吃飯，當然是怎麼聳人聽聞怎麼說，到後來一傳十十傳百，變成了炕頭兒上嚇唬孩子的鬼話。實際上馬殿臣出身於普普通通的莊戶人家，祖祖輩輩都是看天吃飯、土裡刨食的莊稼把式，一家三口在泰安老家種地為生，早年間這日子也還過得去。馬殿臣的爹名叫馬成，在地方上絕對是一等一的好漢，論起莊稼把式，馬成一個頂仨，他那個身子板兒，真可謂“擎天白玉柱，架海紫金梁”，往那兒一站跟半截黑鐵塔一樣，典型的山東好漢。不種地的時候，馬成專好打拳踢腿、耍槍弄棒，弓刀石馬步箭、十八般兵刃，不敢說樣樣精通，卻也沒有他拿不起來的。以往有這麼幾個地方出練家子，泰安是其中之一，雖說跟河北滄州、河南登封比不了，練武的人可也不在少數。保鏢的路過此處都不敢喊鏢趟子[1]，鏢旗也得收起來，蔫兒不出溜兒地過去。因為這個地方練武的人多，你來這兒“叫號兒”不是找打嗎？

習文練武都不容易，全得下苦功夫。尤其是練武，講究冬練三九，夏練三伏，功夫不虧人，你對得起它，它對得起你，但是一天也不能撂下，一撂下可就拾不起來了。鄉下的莊稼漢練武，大多是為了強身健體，身上有力氣，下地幹活兒才輕快。然而馬成沒趕上好年景，那幾年經常鬧饑荒，連年大旱，莊稼顆粒無收，樹皮都吃沒了，地上連根草都見不著，餓死了很多人。馬成一看這可不行，堂堂七尺高的漢子，空有一身的力氣把式，有勁兒沒處使，養活不了一家老小，為了找條活路，馬成思來想去，牙一咬心一橫，決定隻身一人去闖關東。俗話說得好，人挪活、樹挪死，出去闖一闖，總好過在家餓死。關東指山海關的東大門，出了關是東三省的地界，為什麼叫“闖”關東呢？因為出了關便是大清朝的龍興之地，朝廷頒佈了禁令，嚴禁在關外開荒動土，以免破壞皇家的龍脈，而關外的黑土地又肥得流油，種什麼長什麼，是種瓜得瓜，種豆得豆，插根兒笤帚苗兒轉年就長出一片高粱地。連年的災荒以及戰亂，迫使許許多多的山東人不顧朝廷禁令鋌而走險，冒死去關外求生。

馬成此一番去闖關東，拋家舍業丟下孤兒寡母，為的可不是開荒種地，他要去長白山挖野山參，東北話叫“棒槌”。曾聽說有逃荒的人在長白山找到一個“棒槌窯”，大大小小的野山引數都數不過來，俗話說“七兩為參，八兩為寶”，一斤以上的大棒槌連皇上都沒見過，可那棒槌窯裡的棒槌個兒頂個兒都跟大白蘿蔔似的，挖出一根賣了錢足夠一家子人吃香喝辣一輩子。此一去雖說是九死一生，可只要有朝一日回到山東老家，那準是發了大財，衣錦還鄉。

馬殿臣他娘聽完丈夫這一番話，苦笑了兩聲搖了搖頭。別看她是個村婦，可也有幾分見識，心知馬成說的天花亂墜是為了讓自己有個盼頭，可去關外挖棒槌的人有幾個能回來，還不是大都死在了外頭？當即說道：“人家闖關東開荒種地求一碗飯吃，你卻膽敢進山挖寶？想那長白山是大清朝的龍脈所在，一向有官軍把守，你隻身一人哪還有個活啊？也罷也罷，反正也沒活路了，你頭前給我們孃兒倆探好了路，在下邊等我們一等，等我們孃兒倆餓死了，咱一家三口在黃泉路上重逢！”

話是攔路虎，衣裳是瘮人的毛，媳婦兒一句兩句連三句，句句說在理上，問得馬成啞口無言，一句話都答不上來，怎麼呢？說得太對了！其一，關外的龍脈有八旗兵將嚴密把守，你挖棒槌等於在龍脈上動土，挖皇上家的祖墳，那是什麼罪過？非是一般的偷墳盜墓、欺君罔上，那叫意圖謀反，天大的罪過！一旦讓守軍擒獲，問都不用問當場就殺，按王法這叫斬立決。“咔嚓”一刀人頭落地你還得認便宜，敢刨皇上家的祖墳，萬剮凌遲、挫骨揚灰、全家抄斬、株連九族也不為過；其二，那地方殺人越貨的土匪太多了。關外稱土匪為“鬍子”，也叫“綹子”，因為這些人大多一臉鬍子，積年累月洗不上一回臉，鬍子貼在臉上打了綹，並且身穿黑衣，下山打家劫舍之時一字排開，從遠處望去一綹子一綹子的，故此得名。在關外挖棒槌，僥倖躲得過八旗軍，未必躲得過土匪，落到土匪手裡也不比落在官軍手裡好多少，照樣是圖財害命，躲過了土匪，山中還有那麼多吃人的虎豹豺狼，備不住就給野獸填了肚子；其三，馬成一個山東漢子，從沒離開過老家，更別提千里之外的長白山了，不識關外深山老林中的路徑，就算是誤打誤撞闖了進去，卻又如何走得出來？

馬成心裡明白這條路往好了說叫九死一生，往壞了說必是有去無回，無奈眼下吃不上飯了，橫不能待在家等死，左右是個死，不如豁出命走上一趟，萬里有個一，要是老天爺開眼，讓自己挖到個寶棒槌，一家三口就再也不用捱餓了。眼下這日子大人還好說，只可憐兒子馬殿臣，還指望他日後“殿上稱臣”，給老馬家光宗耀祖，為了這個孩子也得出去奔命，他出去這孃兒倆也許還能活，他不走一家三口都得餓死，家中有他這七尺多高一把扳不倒的漢子，要飯都要不來。舊社會的婦女講究三從四德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，縱使心中千般不捨萬般無奈，丈夫的話也不得不聽。馬成心意已決，收拾好行囊包裹，與妻子揮淚而別。

當家的一個人去關外挖棒槌，留下馬殿臣孃兒倆無依無靠，趕上大災之年，村頭的樹皮草根都讓人吃光了，哪裡討得來飯，哪家還有飯舍給你？孃兒倆無奈只好逃難進城，馬老夫人用一塊藍布將馬殿臣背在身後，手託半個破碗，東討一口殘羹，西討一口剩飯，對付著過日子，拉扯著馬殿臣長大。上無片瓦遮身、下無立錐之地，白天要飯，晚上在城西頭的破廟中苦挨。

可也不能總要飯，趕上年景好的時候，當孃的就在破廟裡給人家縫縫補補，乾點兒針線活兒，過去管這一行叫“縫窮的”。很多窮漢光棍兒一條，衣裳破了捨不得扔，自己又不會縫補，幹慣了粗活兒的手連針都捏不起來，只得麻煩這些大嫂子來做，也花不了多少錢，一兩個大子兒足矣，縫補好了，這衣裳又能穿上大半年，趕再穿破了，就接茬兒送過來補，那衣服都是補丁連著補丁，補丁摞著補丁，三環套月的補丁。馬殿臣他娘手巧，在家的時候，炕上一把剪子、地上一把鏟子，就沒有不會幹的活兒。如今母子二人無以為生，除了縫窮之外，夜間在破廟中點燈熬油捻線，預備過年的時候換點兒錢，好歹把年關對付過去。有錢人叫過年，窮人過年那叫過關，尤其在老時年間，打一進臘月，大街小巷的年味兒就出來了，從臘八一直到正月十五，天天有例兒、頓頓有講兒，殺豬宰羊、白麵饅頭都得提前預備下。窮苦人則不然，平時還能要飯，但是年關難過，過年那幾天沒地方要飯去。按照要飯的規矩，婚喪嫁娶、紅白喜壽事可以登門乞討，唯獨過年不行。大年初一要飯的登門，擱誰不彆扭，這一年還有個好嗎，那一堵心還不得堵心一年？還甭說是要飯的，過年那幾天大戶人家的下人都不能進主人屋，怕讓這些窮人衝了財氣。馬殿臣的娘知道年關不好過，到時候連縫窮的活兒都沒有，吃什麼喝什麼呀？過去有老例兒——正月不能動針動剪子，不吉利，但是進了臘月，要準備過年的新衣服、新鋪蓋、新鞋、新襪子，免不了用線，因此提前捻下幾捆線，等到臘月換點兒錢，買點兒米麵過年。

這一年眼瞅過了臘月初八，馬老夫人把馬殿臣叫過來，交給他兩捆線，一捆是兩百股，讓馬殿臣拿去長街之上賣了。說話這時候還是大清朝，封建社會規矩多，山東乃孔孟之鄉，尤重禮教，婦道人家大門不出二門不邁，拋頭露面都不成，當街做買賣成何體統？因此只能讓兒子出去賣線。臨走告訴馬殿臣，賣了錢去買上三斤白麵、一棵白菜，再買點兒最賤的剔骨肉，大年三十兒那天包頓餃子吃。馬殿臣聽了孃的話，小心翼翼把兩捆線背在身上，又帶上一個盛米裝面用的空布袋子，高高興興出門而去。

馬殿臣出了破廟，心中高興腳底下走得就快，一邊走一邊摸摸身上這兩捆線，心知當孃的捻這兩捆線不容易，他們住的這座破廟，殘垣斷壁加個頂子，連門板都沒有，勉強遮風擋雨，天黑之後點不起油燈，有個蠟燭頭照亮都是好的。馬老夫人捻這兩捆線，眼都快熬瞎了，沒個好價錢，這線可不能賣。沒成想還挺順當，兩捆線轉眼賣光了，價錢也不錯。臘月裡的線好賣，縫新衣、做新被、納新鞋，少不了用線。馬殿臣揣上賣線的幾十文錢，估摸過年這頓餃子裡能見葷腥了，心下十分快活，腳步也輕盈了許多，拎上面口袋大步流星直奔糧店。高高興興進了店門，把布袋遞到櫃上，告訴掌櫃的來三斤白麵，說話掏出銅錢，一個一個拈出來往櫃檯上數。當時的白麵九個大子兒一斤，三斤面二十七個大子兒，他手上這錢有富餘，剩下錢還能買菜、買肉回家剁餡兒包餃子。怎知掌櫃的一伸手把銅錢都搶了過去，又將布袋往外一扔，大聲說道：“馬殿臣，你們孃兒倆這一年從我這賒的欠的可不少了，按規矩三節兩供一攏賬，我見你母子二人可憐，五月節、八月節都沒找你們要，這眼瞅過年了，咱這賬也該歸攏歸攏了。我還別不告訴你，你這點兒錢剛夠利息，本錢一個大子兒也沒減，還在賬本兒上白紙黑字給你記著呢，有了錢趕緊還啊，滾蛋！”說話一腳將馬殿臣踹出了糧店。馬殿臣一個孩子，如何與糧店掌櫃的相爭？打也打不過，罵了還得招拳腳，無奈從地上爬起來，撣去身上的塵土，撿起裝面的布袋子，垂頭喪氣往回走。越走這心裡邊兒越難過，一邊走一邊掉眼淚，自己跟自己說：“孃的頭髮熬白了、眼也快瞎了，多半年才捻了這麼兩捆線，平時捨不得拿出來賣，全指望年底下賣幾個錢吃頓餃子，而今我兩手空空，線也沒了，錢也沒了，回去如何跟娘交代？”他一邊走一邊胡思亂想，也沒看路，不知不覺天已經黑了，等到抬頭一看，才發覺自己進了一個大墳圈子。

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話說馬殿臣他爹馬成一個人去闖關東挖棒槌，從此音信全無。扔下馬殿臣和他娘，母子二人相依為命。無奈年景不好，實在吃不上飯，只得流落到城中乞討為生。一晃到了年根兒底下，馬老夫人捻了兩捆線，讓馬殿臣換錢包頓餃子吃，卻又被糧鋪老闆奪了去。馬殿臣不敢回去跟娘交代，失魂落魄走到了一片墳地，沒想到遇上一件怪事。

臘月天黑得早，馬殿臣定住身形四處觀瞧，隱隱約約看見一個個高低起伏的墳頭，西北風捲起的墳土上下飛揚，周圍枯草長得半人多高，東搖西擺瑟瑟作響。這要是換成旁人早嚇壞了，馬殿臣卻不怕，打小跟老孃到處要飯，什麼地方沒住過？前幾年鬧災荒，餓殍遍野，路邊死人身上的衣服扒下來就穿，人窮到家了沒那麼多忌諱，橫豎好過凍死。馬殿臣發覺走錯了路，也沒當回事兒，扭頭正待往回走，卻見墳圈子當中有一團綠色的鬼火，在墳頭上忽明忽暗、時隱時現，瞅著挺瘮人。他多曾見過墳地中的鬼火，可都是星星點點、飄忽不定，卻從沒見過固定在一處的，也沒有綠的，心下覺得奇怪，想起以前聽人說過“銀子埋得年頭久了，會成精作祟，夜間放出綠光”，如若這墳中有個銀窖，那可真是老天爺開眼了！馬殿臣一時間財迷心竅，早把這個“怕”字扔在了腦後。當即俯下身形，撥開蒿草，躡手躡腳摸過去。來到近處一看是個半人多高的大墳頭，墳前的石碑已經沒了，也不知哪朝哪代的古冢。此時雲陰月暗，隱隱約約看到墳頭上趴了一個東西，卻並非窖銀，這個東西是活的！

馬殿臣這孩子膽大包天，打小沒怕過什麼東西，又往前挪了挪湊近了定睛一看，這東西比貓大比狗小，似貓非貓、似狗非狗，說是狸子卻又不太像，嘴頭子又黑又尖，支著兩個耳朵趴在墳頭上，口中吞吐一道綠光。他從沒見過這樣的東西，可好歹是個活物，土地爺吃螞蚱——大小是個葷腥兒，捉回去下了湯鍋，夠孃兒倆一頓嚼穀。他手上沒別的傢伙，只有那個空布袋子，趁那東西不防備，偷偷摸過去掄起大口袋往下一罩，不偏不倚正好套在當中。馬殿臣心中高興，連忙扎住袋口，拎起來扛在肩上，轉身往墳地外邊走。那個東西不幹了，這怎麼話說的，稀裡糊塗就被裝口袋裡了，在袋子中東一頭西一頭亂撞。馬殿臣心說：這東西太不老實，一會兒別再把我的口袋撞破了！正尋思找塊大石頭給它砸死，沒想到布袋中的東西口作人言，尖聲細氣叫道：“大膽的潑賊，你捉我幹什麼？”

馬殿臣一聽這東西不但會說話，口氣還挺橫，心下十分詫異，不過兜住了逃不掉，可見沒有多大能耐，於是應道：“那還用問，當然是帶回家去。”

布袋中那個東西說道：“你又不認得我，我也不識得你，為何帶我去你家？”

馬殿臣笑道：“我和我娘乞討過活，整日裡吃糠咽菜，多少天沒開過葷了，今天捉了你，正好帶回去開膛剝皮，燉爛糊了打打牙祭。”

布袋中的東西說：“小子，聽你說話山根清響、氣若洪鐘，不該是要飯的命，眼下困頓只是一時，將來發了財還愁沒飯吃嗎？你若是放了我，儘可以指點你一條財路，榮華富貴指日可待！”

馬殿臣年紀雖小，但東闖西逛要飯餬口，各色人等見過不少，卻也沒那麼好糊弄，對布袋中這位說道：“好不容易逮住你，豈能輕易放了？大富大貴我不敢想，眼下有肉吃就行。”

布袋中的東西忙道：“發財有什麼不敢想的？你聽我的，城隍廟後邊有一條六尺道，天黑之後你躲在道旁，等到夜半更深，定有一個官衣官帽的大老爺經過，你見了他二話別說，只管跪下磕頭。那是降世的財神爺，你給他磕一個頭，至少賞你一塊狗頭金。”

那個東西說得天花亂墜，馬殿臣聽得動了心：“我信你無妨，但是空口無憑，你把你口中那個發綠光的東西給我，等我發了財再還給你，發不了財我拿去賣了，多少也能換幾個錢，否則說出仁皇帝寶來我也不放你。”

布袋中這個東西為了活命，沒有別的辦法，只得應允下來。馬殿臣先將布袋開啟一個小口，它從中吐出一道綠光，落在地上“骨碌碌”打轉。撿起來一瞧，鳥蛋大小一顆珠子，非金非玉、混濁無光，他把珠子揣入懷中，緩緩開啟袋子。那個東西“嗖”的一下躥出來，鑽進亂草叢中，眨眼間蹤跡全無。

馬殿臣心想：能不能發財尚且兩說，眼下可還挨著餓，今天吃什麼呢？他在周圍找了一陣兒，還真不錯，逮了兩隻大刺蝟，一手拎一個回到破廟，把白天怎麼賣線，怎麼讓糧店老闆搶了錢，一五一十跟娘一說。為孃的也覺無奈，欠債還錢，天經地義，沒處說這個理去。孃兒倆一齊動手，從河邊挖了塊泥，將倆刺蝟裹成兩個大泥蛋扔進火堆，過一陣子再用樹枝扒拉出來，砸開黃泥一看連刺帶皮全沾在泥上，把泥扒拉乾淨，中間僅有白嫩嫩的肉。相傳刺蝟乃是五大仙家中的白家，吃了它還了得，不怕遭報應嗎？您可別忘了，人餓急了沒有不敢吃的，鬧饑荒這幾年，也不管是刺蝟、草蛇還是耗子什麼的，真可以說逮住什麼吃什麼，狐狸和黃鼠狼子也不是不敢吃，只是不好逮而已，否則這五大仙家已經讓母子二人吃遍了。馬殿臣沒敢告訴娘在墳地裡碰上的東西，他有個思忖，萬一跟娘說了，娘一害怕不讓自己去，豈不錯過了發財的機會？

轉過天來，馬殿臣編造個藉口，跟娘說他晚上不回來了，出來直奔城隍廟。以往四處要飯，周圍的地方他都熟，城隍廟後頭的六尺道是條死衚衕，進出都在一個口。雖叫六尺道，實際上可不止六尺，挺寬敞的一條衚衕，兩邊都是山牆。馬殿臣來到衚衕口，站一會兒，溜達一會兒，又跟牆角靠一會兒，拿大頂、折跟頭百無聊賴。好不容易等到定更天，剛要抬腿進去，忽聽見身後有人喊了一句：“你不要命了？”

馬殿臣轉頭一看，身後有個賣餛飩的，這位挑個挑子常年在城隍廟賣餛飩，一大早出來，到天黑把餛飩賣光了才收攤。附近來往的，沒有不認識他的，但也不知道姓甚名誰，就知道住在附近。此時正是寒冬臘月，路上沒幾個行人，馬殿臣左右看了看，問賣餛飩的：“大爺，您叫我？”

買餛飩的點點頭：“你這孩子，黑天半夜不回家睡覺，去城隍廟幹什麼？”

馬殿臣覺得賣餛飩的多事，大路朝天各走一邊，我去幹什麼與你何干？隨口應付道：“我上裡面等個人。”

賣餛飩的奇道：“等人？小子別說我不告訴你，城隍廟這條衚衕一丈多寬，為什麼叫六尺道？因為這是條陰陽路，一半走人、一半走鬼，大白天也是陰風陣陣，更何況這深更半夜的，你一個人進去不是找死嗎？”

馬殿臣生來膽大包天，從沒怕過什麼，憋著能發財，吃了秤砣鐵了心要進這條衚衕。賣餛飩的勸不住他，只得嘆了口氣：“良言難勸該死的鬼，天堂有路你不走，地獄無門你自來投！”嘆罷收起餛飩挑子回家，走出幾步又轉過頭來，尋思雖然非親非故，這畢竟是個孩子，還是救他一命吧，於是叫住馬殿臣，從挑子上取下一把筷子交給他說：“你且聽我一句話，對與不對你也不吃虧。攥上這把筷子進衚衕，萬一遇上兇險，你就扔筷子，可別一把都扔了，一根一根扔，切記！切記！”說罷擔上餛飩挑子，搖搖晃晃地去了。

馬殿臣不明所以，握住一把筷子進了衚衕，心說：這賣餛飩的真有意思，多半是看我小成心嚇唬我，幾根筷子如何保命？又尋思等我撿了狗頭金，明天一早吃他的餛飩，順便把筷子還給他，看他怎麼說。說話行至衚衕盡頭，也是一道山牆，牆壁高聳，擋住了燈火，好在月明星稀，不至於什麼都瞧不見。馬殿臣蹲在牆根下邊等財神爺，約莫過了一個更次，正犯困打盹兒呢，忽然颳起一陣陰風，兩旁房脊之上的瓦片“譁楞楞”作響，他發覺身上一冷，一抬頭見從衚衕口進來一位，看不清長相，但是穿得寬袍大袖的，不是一般人的打扮。

馬殿臣心說“來了”，不敢怠慢，急忙拍去身上的土，畢恭畢敬跪下就準備給財神爺磕頭。衚衕口那位一眨眼到了他面前。馬殿臣這才看清楚，哪是什麼降世的財神，從頭到腳一身死人裝裹，一張大臉比白紙還白。一怔之下，對方伸出手抓過來，眼看拽到頭上了，馬殿臣驚呼一聲：“媽的媽我的姥姥！”有心想跑卻跑不了，這是條死衚衕，身後的山牆有一丈多高，沒地方蹬沒地方踩，上天無路入地無門，猛然想起手上攥了一把筷子，他是臨時抱佛腳，也不知有什麼用，按賣餛飩的所言，抽出一根筷子扔了出去。說來奇怪，筷子扔了過去，但見那惡鬼一怔，倒退了七步。

馬殿臣暗道一聲“僥倖”，心下將滿天神佛謝了一個遍，再看那鬼退開七步，隨即又走上前來。馬殿臣只好再扔筷子，這一人一鬼在衚衕中周旋開了。他這一把筷子扔了撿撿了扔，直至雞鳴四起，天光放亮。馬殿臣眼前一黑栽倒在地，過了半天才爬得起身，撿起地上的筷子，一步一挪出了衚衕，見那個賣餛飩的剛來，急忙搶步過去跪下磕頭謝恩。

賣餛飩的打量了一下馬殿臣，點點頭說：“行，你小子命還挺大，真在衚衕中待了一宿？”馬殿臣心知賣餛飩的是位高人，雙手捧起筷子恭恭敬敬還給人家，又將半夜遇上的情形一五一十這麼一說。賣餛飩的見馬殿臣又冷又餓，說話都不利索了，哆哆嗦嗦地舌頭直拌蒜，當下給他盛了一大碗餛飩，撒了不少胡椒麵兒。馬殿臣也不客氣，稀里呼嚕、連湯帶水把這碗餛飩喝下去，出了一身透汗，肚子裡有了底，方才覺得還了陽。賣餛飩的對馬殿臣說：“城隍廟是什麼去處？這地方鬼比人多，沒有這硃砂筷子，我也不敢在此地賣餛飩，可我之前怎麼說你都不信，撞了南牆才知道回頭？你非進這條衚衕幹什麼？你要等的是什麼人？”

馬殿臣不敢隱瞞，把自己在墳地裡遇見那個會說人話的東西，指點他來撿狗頭金，讓他在這兒等財神爺，怎麼來怎麼去說了一遍前因後果。賣餛飩的眯起眼想了想，告訴馬殿臣：“你在墳地逮到的東西是黃妖，不是狐狸也不是黃鼠狼子，不在五大仙家之內，沒多大道行，僅能口作人言，無從脫化人形，不然也不會讓你用面口袋子套住。”馬殿臣聽得火往上撞，心裡這個氣啊！這東西也忒壞了，敢情是騙我去城隍廟送死，多虧有賣餛飩的高人相助，否則我已然死了多時！馬殿臣心知賣餛飩的是位異人，便求他指點個報仇的法子。賣餛飩的說：“除此黃妖不難，你把它口中吐出的那個珠子放到鍋裡煮，儘可以要了它的命，不過冤仇宜解不宜結，你福大命大造化大，久後定當發跡，這麼個東西害不了你，又何必趕盡殺絕，還是留下三分餘地為好。”

馬殿臣可不這麼想，他口上稱是，別過賣餛飩的，一路小跑回到破廟找了一個砂鍋，跟娘扯謊說有大戶人家搭棚舍粥，咱這兒離得遠，明天再去怕來不及，今天在那附近對付一宿，明兒一早去討粥。為孃的也沒多問，馬殿臣說罷揣上珠子，抱起砂鍋出了城。山東境內連年災荒，好多人家都跑沒了，地方上多有逃亡之屋。馬殿臣找了一處沒人住的破屋子，把砂鍋放在土灶上，撿拾枯枝燒火，等鍋裡的水滾了，掏出珠子扔進去，又用兩塊磚頭壓住蓋子。忽聽屋樑之上有人說話：“你快把火滅了，咱倆還有個商議，這次我保你發財！”

馬殿臣聽出來這說話的不是旁人，正是此前他在墳地捉住的黃妖，抬頭一看房樑上空無一物，不知此妖躲在何處。他牙關一咬狠下心腸，來了個充耳不聞，添柴鼓風只顧燒火。樑上那個聲音開始出言恫嚇，又破口大罵，爺爺奶奶祖宗八輩兒，什麼難聽罵什麼，還咒馬殿臣以後發了大財也留不住，到後來慘叫哀號之聲不絕於耳。馬殿臣置之不理，直燒得砂鍋滾沸，但聽得“噼啪”一聲響，鍋蓋摔在一邊，鍋子裂開流出汙血淌了一地，惡臭之氣撲鼻，樑上聲息皆無，其怪遂絕。

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上回講到馬殿臣稀裡糊塗走到一個大墳圈子，無意之中捉了黃妖，卻上了黃妖的當，好懸沒讓鬼掐死，多虧遇到了高人，給了他一把硃砂筷子，這才保住了性命。前文咱們說過，馬殿臣有仇必報，不可能憑空吃啞巴虧，一狠心把黃妖除了。黃妖死前咒他心黑手狠，以後發了大財也留不住。此乃後話，按下不提。