普里奧爾瑞別墅風流案

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在弗倫奇探長的職業生涯中，僅有三個案子是從警署以外的渠道找上他的。而這三次例外中，索爾特歐弗市普里奧爾瑞別墅風流案從很多方面來說都是最有意思的。

案子發生在弗倫奇一年當中最棒的時光——他的夏休期間。在德文郡的索爾特歐弗市，他找到了人間天堂。這裡有陽光下的悠閒，有電影院和很好的小說圖書館，可以游泳、散步和外出郊遊。而且，弗倫奇很快就跟當地的警長混熟了，這個人有條船，幾次帶著他出海打魚，讓弗倫奇充分領略了其中的樂趣和神秘。

整整三週，弗倫奇想忘掉罪犯和犯罪、調查和報告、疑點和證據，完全沉溺於黃金假期帶來的自由當中。這樣的生活一直持續到某一天早上。

那天早上，悲劇又一次進入他的視線。他的女房東一見他就驚恐萬分地給他講了前晚發生的一起自殺事件。死者是當地的一個富豪，名叫查爾斯·古德里夫，住在普里奧爾瑞別墅，那是所離海邊稍遠的漂亮房子。弗倫奇見過他，瘦高個兒，有點兒駝背，似乎是有什麼慢性病。他也見過古德里夫太太，那是個很漂亮很有活力的女人，走起路來搖曳生姿。查爾斯爵士在書房裡飲彈自殺，僕人和古德里夫太太聽到槍聲後衝進書房時發現他已經死了。

實際上，弗倫奇根本不感興趣，善良的女房東對他的冷漠很驚訝。他解釋說自己一年有四十九周都不得不面對這種事情，而現在是休假時期。房東滿面狐疑地表示能理解他的態度。

但弗倫奇還是無法擺脫這件事。午飯後黑德利警長過來向他道歉，因為自殺的案子他傍晚沒法帶他出海了。“我想你聽說了吧？”儘管弗倫奇一再表示自己已經知道，他還是堅持講了事件的細節。對他來說，這顯然是個大事。查爾斯爵士是個有錢人，一個很棒的牧師，也是社群裡的知名人物，他的死引起了廣泛關注。

“知道動機了？”弗倫奇問道。他覺得必須回應一下警長。

“嗯，沒有，弗倫奇先生，”黑德利答道，接著他壓低聲音神秘地說，“有人議論他太太和一個叫佩蒂格魯的有錢的地產商關係暖昧，這個人的住所離這兒大概有一英里遠，但古德里夫自殺和這件事有沒有關係我就不知道了。”

“我覺得應該沒有，”弗倫奇答道，“自殺對我來說有點兒極端，如今很少有丈夫會因為妻子不忠而自殺。”

“他很傳統，這對他來說是家族的恥辱。”警長解釋道。他在這個話題上又發揮了一會兒，對捕魚的事再次道歉後說自己必須去工作了。

看著他寬寬的背影，弗倫奇暗自慶幸終於可以擺脫這件事了。在索爾特歐弗這個小地方，他能想象一位知名人物的自殺必將轟動一時。但對他來說這很討厭。他只有三週的假期，在這期間他要讓身體和大腦充分沐浴在清新純淨的大海、空氣和陽光中。

他再一次失望了。第二天早上，這一慘劇再次進入他的視線，這次是因為一個出乎意料的訪客。

當時弗倫奇正坐在房東小屋前曬著太陽。一輛車開了過來，開車的人自我介紹說是古德里夫太太的司機，並問他是否就是弗倫奇探長。“太太問您好，”他接著說道，“您能跟她說幾句話嗎？她會非常感激的，她在車裡。”

弗倫奇走了過去，這次他看清楚了，古德里夫太太非常漂亮。他覺得她應該是個緘默冷淡的人，但現在她一反常態，非常激動。她探出身來急切地說道：“我聽說您在休假，探長。我覺得必須來找您。”

弗倫奇舉起帽子。“您好，夫人。我能為您做點兒什麼？”

“我知道您休假的時候不該用公務煩擾您，”她回答道，雙手緊張地搓著，“但我沒法控制自己，我必須抓住眼前的機會。”

弗倫奇第一次對這一悲劇產生了興趣。她是個非常有吸引力的女人，聲音也很迷人。可能的話他肯定會幫她。

“我的處境非常糟糕，”她的聲音顫抖起來，“太可怕了，您聽說了吧？我丈夫的事……”

“我聽說了，夫人，但不太清楚細節。”

“您知道他們在議論什麼？”

弗倫奇搖了搖頭。

“關於我的很難聽的話。”她猶豫了一下，接著斷然說道，“他們說是因為我的過錯他才自殺的。他們說……佩蒂格魯先生和我在一起的時間太多……我丈夫因此情緒低落而自殺。但我發誓這裡面沒一句真話！”

弗倫奇禮貌地回應了幾句，接著問道：“但，夫人，您希望我做什麼呢？”

“我想讓您，”她認真地說，“如果您願意的話，找出他自殺的真正原因。我保證不是他們議論的那樣。”她說話時一直帶著明顯的猶豫，但現在開始變得順暢起來。“佩蒂格魯和我是朋友，僅此而已。我丈夫知道我們是朋友，也從沒反對過我們交往。我丈夫和我一直很相愛，他自殺肯定有其他動機。您能幫我調查一下嗎？我可以付給您合適的費用。”

弗倫奇搖了搖頭。“非常抱歉，夫人，事情並不像您想象的那樣。我得聽從上面的命令，我只是警察局的一個職員而已。當地警方已經介入這個案子，他們會盡職盡責的。找黑德利警長吧，他會幫你的。”

她做了個絕望的動作。“我已經找過他，但我看得出來他不相信我。您在這兒正好是個機會。我原本希望您能做點兒什麼……”

弗倫奇很客氣，但也很堅決。不久，她帶著滿臉的失望離開了。他很為她難過，如果這件事可以選擇的話，他會幫忙的。

他當然沒有選擇，沒有命令他不能接案。同時，弗倫奇也想知道黑德利是如何看待古德里夫太太的請求。

很快他就知道了。二十分鐘後警長出現了，他剛從普里奧爾瑞出來，要回家吃午飯。看到弗倫奇時他停了下來。弗倫奇講了自己與古德里夫太太的對話。

“她來找過我，”黑德利回答道，“她覺得肯定有我們猜測之外的其他原因。”

弗倫奇看得出來他似乎有點兒不太滿意。“沒發現會是其他原因的任何證據？”

“我沒找到，確實是這樣。沒找到任何這樣的證據。”他猶豫了一下，接著說道，“弗倫奇，既然你在這兒，一起去看看怎麼樣？非官方的，你放心。警員和我剛才還在書房說這事兒，如果是謀殺的話，我們會正式邀請你加入，可以嗎，先生？”

弗倫奇想了想他的假期，接著想到警長的船和目前的處境——黑德利沒法帶他玩了。這個人看上去迫切希望他能去。非官方的，當然，他可以去。弗倫奇答應了。

一小時之後，兩個人已走在普里奧爾瑞的車道上。地面保養得很好，處處都顯示著主人的富有。從露臺可以俯瞰大海，露臺下面的草坪平整得像檯球桌。房子大小適中，但裝飾奢華，有兩個樓梯，每個臥室都配有洗澡間。兩個人進了書房。

“這兒，”黑德利隨手鎖了門，“就是事發地。當然，屍體已被運到樓上。”

弗倫奇環顧四周，房間並不大，相對較寬的牆面上有一扇向外凸出的法式大窗，通到房子邊上的草坪上。書房向外凸出的部分放著一個面朝窗戶的書桌和一把轉椅。剩下的傢俱很常見，但也很考究。這是個讓人放鬆的房間，充溢著平和的氣息，與剛剛發生的慘劇格格不入。

“死者當時坐在書桌前的椅子上，”黑德利警長講道，“他的身體前傾，頭部栽倒在桌上；右臂下垂，手中握著一把手槍；右邊太陽穴中彈，桌上有血。除此以外房間和他本人都沒什麼不正常的。一槍致命。”

弗倫奇可以想象這一畫面——桌上頭部碰到的地方還留著一個醜陋的血印。

“槍去哪兒了？”他問道。