風　衣

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蜷在路邊的灌木叢後，史迪芬·霍拉賓的心怦怦亂跳。這條路經過他入住的私人旅店。他就要實施平生最可怕的一次行動，謀殺他的老闆——查爾斯·佩林。

他所在拍賣行的三個人中，佩林的年紀最大，一個叫文納的人次之，而他是最年輕的。兩個同事的做法讓他處處感到自己是個年輕的外人，為此他痛恨這兩個人。但如果不是自己準備把他們變成“死”對頭的話，這兩個人無疑會慢慢帶他入門的。實際上，霍拉賓從公司偷了一大筆錢，而馬上就要進行的審計一定會曝光這件事。他知道這兩個人會毫不猶豫地起訴他。

他無法面對牢獄之災，這意味著會失去一切。幾經躊躇，他選擇了一個極端的解決方法，他要殺死佩林，並把文納牽涉其中，讓法律來處置文納。這兩個人不在的話，他就可以掩蓋罪行並過上幸福的日子——至少他是這樣想的。

他要在伯克郡一個熱鬧的小鎮郊外實施自己的計劃。他所在的灌木叢邊上的小路很幽靜。它從一條主路上分岔出來，綿延數百碼，經過他住的旅店和五六所小房子，最後消失在田野裡。小路旁邊有一條通到鎮上的鐵路線，另兩所房子在鐵路線的另一邊。小路分岔出一個水平十字路口供行人透過鐵路，往前走就是那兩所房子。佩林住在其中一幢房子裡。霍拉賓的計劃是在十字路口製造一起事故殺死他。另外一幢房子裡住著兩個老姐妹，她們晚上不出來，所以計劃被打斷或被發現的可能性基本為零。

文納和霍拉賓住在一家賓館。文納住在一個考究的房間裡，可以俯瞰蜿蜒的山谷和遠處的群山；而霍拉賓的房間卻很小，而且視野也很有限。他們兩個都是單身漢，佩林已婚並有兩個孩子。

幾個星期前，霍拉賓還為他可怕的計劃猶豫不決時，他有了一個意外發現。一天晚上，他穿過鐵路尋找一隻被他用氣槍打傷的兔子，不經意來到佩林家花園旁邊。花園與鐵路被一排樹隔開，但他正好站在樹叢的一道縫隙處。他並沒有特別注意看什麼，但不經意往花園裡的一瞥卻讓他停下來，像山貓一樣注視著眼前的一幕。在隱蔽的花園裡站著佩林夫人和文納兩個人，他們抱在一起。霍拉賓記得佩林正在倫敦出差。

霍拉賓認識到這一發現將對他的計劃產生多麼深遠的影響。計劃本身不錯，但致命弱點在於文納沒有殺人動機。現在這個問題不存在了，這一動機足夠解釋任何犯罪。對文納的一點點懷疑都會讓警察很快發現這個重要因素。

現在，霍拉賓需要的是機會，今晚他終於等到了。佩林在鎮上主持他所在政黨的一次委員會議。霍拉賓確信文納作為委員一定會參加。他們會像以往一樣一起走回來，文納回賓館，佩林一個人繼續走回家。這正是霍拉賓苦苦等待的。

他已為行動做了周密的準備。首先，他找機會從門房鑰匙盒子裡拿到了文納的鑰匙印，並複製了一把。這樣，在文納外出時，霍拉賓便溜到他房間裡檢查了他的風衣。這是件名牌，去倫敦的時候霍拉賓買了一件一模一樣的。他用同樣的字型在上面標上文納的名字，把釦子鬆了鬆，把衣服揉了揉，弄得跟另一件一樣髒，直到這兩件衣服看上去完全一樣。在行動的當天晚上，霍拉賓看到文納下樓吃飯，便又一次溜進他的房間，把兩件衣服換了，並把文納口袋裡的手套和一兩張紙也轉到另一件的衣服裡。於是，文納就穿著這件“複製”的衣服出去了。

會議快結束時，霍拉賓穿上橡膠靴子和文納的衣服，偷偷地從一個側門溜出旅店。在公共停車場，他從文納的車裡拿了一個很重的扳手放進衣袋，隨後來到一個電話亭用假聲打電話到旅店找文納。當被告知文納不在時，他留言請文納在十點鐘時撥三八四七找菲利浦斯先生。這個電話是鎮上一家賓館的號碼，菲利浦斯是與公司有業務往來的一個客戶的名字。接著，霍拉賓就在草叢後邊藏了起來。

當晚天氣陰冷，一輪弦月當空發出慘淡的光。早前下過大雨，但現在已變為薄霧。一陣寒風從樹叢中呼嘯而過。霍拉賓在發抖，但不是因為寒冷。等待讓他不安，他感到自己的自制力在一點一點地消失。最後，這種恐懼讓他開始懷疑自己還能不能完成這個計劃。很快，兩個他期待的身影映入眼簾，一想到即將採取的行動，他的神經繃緊了。

當兩人走近時，他往草叢裡又縮了縮。腳步聲漸漸遠去，他能聽到他們的談話聲。他們在討論會議的事，並在賓館前停了一會兒。

“進來喝一杯？”他聽到文納說。但佩林沒同意，他的小女兒病了，得儘快回去。

“改天吧。”他回答道，於是兩人分開了。文納回了旅店，佩林接著往回走。貼著草地，霍拉賓靜靜地跟著佩林。在空曠的路上他剛好能看到佩林的身影，但即使佩林四下環顧，也不可能看到藏在灌木叢裡的霍拉賓。

佩林到了通往鐵路的臺階。霍拉賓等他穿過鐵路後便跑到臺階邊，動作很大地扒著臺階並大喊：“佩林，佩林！”佩林轉過身來往回走，兩個人在鐵軌處停住了。

“噢，佩林！”霍拉賓激動地叫道，“壞訊息，剛聽說辦公室起火了！文納正要開車過去！”

佩林嘴裡嘟噥著向小路走去，這讓霍拉賓有機會繞到他身後，用扳手猛擊他的後腦。佩林像石頭一樣重重地倒了下去。霍拉賓打的是帽子以下的部分，血從佩林的頭上湧出，流到扳手和文納的風衣上。

霍拉賓的精力現在完全集中在行動上，開始時的恐懼消失了。他冷靜地把屍體的頭部放在鐵軌上，這樣傷口就能夠被火車碾過。有兩列火車經過此地，一列五分鐘後開入小鎮，另一列十分鐘後駛出。之前他算計著至少能趕上第二列，要是這兩個人回來太晚的話，他就不得不推遲自己的計劃了。

他小心地讓風衣又沾上了些鐵軌上的土和沙礫路上的沙子。這些東西和衣服上的血跡會決定文納的命運。他瞟了一眼手錶，差十分十點，他必須在整點前趕回房間。

當霍拉賓到達主路時，第一列火車呼嘯而過，他必須加快速度了。四分鐘後他到了旅店，把扳手上的痕跡擦掉，放回文納的車裡。在花園噴泉一個裝飾性的盆子裡，他把膠鞋洗乾淨，然後又偷偷從側門回到房間，把膠鞋放在火邊烘乾。他很快回到文納房間對面的一個儲藏室，偷聽著文納的聲音。

他剛到那兒兩分鐘，就聽到大廳的鐘敲了十下。文納立即出去了，無疑是去打電話。文納剛一離開，霍拉賓就走進他的房間把風衣換了，並把兜裡的東西放回到文納的口袋裡。兩分鐘後，他回到自己房間。

下一步他必須處理掉這件複製的風衣。他曾在抽屜裡偷藏了一塊磚頭。現在他迅速用繩子把風衣包在磚頭上，開啟門聽了聽，當確認沒人經過時，他赤著腳拎著衣服走過走廊，爬上後面樓梯來到屋頂閣樓儲水房的儲水箱邊。在最後徹底處理風衣之前，他把這兒作為臨時的藏匿地。

他運氣很好，在沒人看見的情況下回到房間。當他清洗完畢，便又能夠自由地呼吸了。現在唯一需要的就是一個不在犯罪現場的證人。

他覺得這隻能是暗示性的，過分設計的話反而會引起懷疑。之前他倒空了鋼筆水瓶，現在他拿著空瓶子到門房要求加滿。“一直在寫東西，”他解釋說，“瓶子空了。”這能證明他十點多的時候在房間裡，而且他的解釋也和他整晚沒經過大廳的事實一致。

他回顧了一下整個計劃，感到很滿意。文納幾乎肯定被看到了和佩林一起離開會議，也毫無疑問會被看做是佩林生前最後見到的人。沒人看到他們分開，文納的風衣沾滿佩林的血、鐵軌的土和沙礫地上的沙子。另一方面，霍拉賓自己的衣服和鞋子是乾的，也沒任何證據證明他離開過房間。

作案動機也同樣令人信服。佩林是個天主教徒，他應該不會離婚，文納與佩林夫人私通也正好吻合犯罪動機。沒人知道霍拉賓的動機，文納如果被捕的話，將永遠不會有人知道賬面上的事。霍拉賓是安全的，不僅不會成為懷疑物件，所做的事也不會被人發現。

大約一小時後，文納來敲霍拉賓的門。“佩林夫人剛打電話，”他說道，“她有點兒擔心佩林，他還沒回去。他女兒病了，佩林夫人希望他能馬上回家。”

霍拉賓努力裝出有點兒不耐煩的樣子，問道：“他不是去開會了嗎？”

“是啊，他當然去了。我們像往常一樣一起走回來，我回旅店的時候他繼續往前走了。”

“他可能去其他某個地方了，他會出現的。”

“這不像他的風格。佩林夫人讓我四處找找，你願意一起去嗎？我們去找找他。”

“當然可以，如果她覺得有必要的話。”霍拉賓很高興。現在他就可以在第一時間知道事情的進展了。

“在兜裡放個手電吧，”文納接著說，“我拿下衣服，我們一起走。”