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“他去年春天找過你。”

“是的。”

“在勞教所。”

“你看你都已經知道了。”

“我只想直截了當地切入主題。你們見面後發生了什麼？”

“他在來訪者裡面，很正統而且不東張西望。去那裡的人大都把那當做動物園。我從媽媽那裡聽到很多關於他的事，可是他看起來並不那麼壞。他就是一個站在那裡穿著舊運動裝的漢子。”

“他對你說了些什麼？”

“我原來以為他要麼對我暴跳如雷，要麼特別內疚。來探視的人大都是這兩種情況。可是他只問我是不是覺得自己能上學，他說如果我上學他願意保我出去。他說：‘你得幫幫自己。試一試，幫助你自己。我會讓你上學的。’還有別的類似的話。”

“多久以後你出來的？”

“兩個星期。”

“奈爾，你在勞教所的時候談論過你的家庭嗎？和你的同屋或任何人？”

奈爾·雅各比立刻看著格雷厄姆。“噢，噢，我明白你的意思了。不，沒聊過我父親。我已經很多年不想他了，為什麼要談起他呢？”

“在這裡呢？你曾帶朋友到你父母家嗎？”

“父母？不是父母。她不是我母親。”

“你曾經帶什麼人去過那裡嗎？學校裡的朋友或者……”

“危險品交易夥伴，格雷厄姆警官？”

“對。”

“沒有。”

“從來沒有？”

“一次也沒有。”

“他有沒有提到任何威脅？在謀殺發生前的兩個月間他有沒有很困擾過？”

“我和他最後一次交談的時候他很煩躁，不過那是因為我的成績。我有好幾門課不及格。他給我買了兩個鬧鐘。別的我就不知道了。”

“你有他的任何私人檔案，比如信或照片什麼的嗎？”

“沒有。”

“你有一張家庭照片。在你屋裡的鏡臺上，一杯冰水下面。”

“那不是我的冰水。我可不願意把那骯髒的東西放在嘴裡。”

“我需要那張照片，我會做個影印件然後還給你。你還有什麼別的東西嗎？”

雅各比從煙盒裡倒出一根菸，然後在口袋裡摸火柴。“沒有了，我想不出來他們為什麼把那東西給我。我爸爸衝著雅各比太太和那群小矮人笑。你可以把它拿走。他對我可從來沒那麼笑過。”

格雷厄姆需要了解雅各比一家。他們在伯明翰的新朋友對此沒什麼幫助。

拜倫·麥特卡夫帶他看了鎖著的私人物件。他讀了很薄的一打信件，大都是商業往來的。他也仔細翻了一遍首飾。

大熱天他在雅各比一家家用物品倉庫裡幹了三天。麥特卡夫到了晚上來幫忙。每層裝箱架，每隻柳條箱都開啟了，所有的物品清查了一遍。警方的照片幫助格雷厄姆看到東西原先在屋子裡是怎樣擺放的。

大多數傢俱是新的，用因底特律火災而獲得的賠償金買的。雅各比一家幾乎沒來得及在他們的家當上留下印記。

一個床頭櫃上面還有指紋粉的痕跡引起了格雷厄姆的注意。在桌子的中央有一支綠色的蠟燭。

他又一次想象殺人犯是不是喜歡燭光。

伯明翰法醫科線上索共享方面做得很好。

伯明翰警方找到的最有力的線索是一處鼻子留下的很模糊的印兒。華盛頓的吉米·普賴斯可以從樹上的飲料罐上得到一些線索。

聯邦調查局火警及裝置檢驗科針對砍落的樹枝發回了報告。砍樹的刀刃很厚，有一個很淺的斜度。樹枝是用一把切割門閂用的刀砍的。

檔案科把樹上刻的圖案轉發給了朗裡的亞洲研究系。

格雷厄姆坐在倉庫的一隻提箱上看發回來的長篇報告。亞洲研究系提示這個標記是個漢字，意思是“得中”或者“正好打中”——有時用作博彩遊戲裡的一種表達。它被認為是一種“積極的”或“幸運的”訊號。從事亞洲研究的專家說，漢字也出現在麻將牌裡，它在牌上的標記是一條紅色的龍。