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行為科學部是聯邦調查局處理系列兇殺案的部門，位於昆蒂科學院大樓的底層，有一半在地下。克拉麗絲·史達琳從聯邦調查局模擬射擊訓練中心的靶場上一路快步走來，到這兒時已是滿臉通紅。她的頭髮裡有草，那件聯邦調查局學員的防風衣上也沾著草跡，那是在射擊場一次抓捕訓練中她冒著火力猛撲到地上時沾上的。

外面的辦公室空無一人，所以她就對著玻璃門，就著自己的影子，將頭髮簡單地拂弄了一下。她知道自己不用過分打扮看上去也是可以的。她的手上有火藥味，可已經來不及洗了，該部的頭兒克勞福德說，現在就要召見她。

她發現傑克·克勞福德獨自一人在一個雜亂無序的辦公套間裡。他正站在別人的桌子邊打電話。一年來，她這還是第一次有機會好好地打量他。她所見到的他的樣子，叫她覺得不安。

平日裡，克勞福德看上去像一位體魄強健的中年工程師。他讀大學時的費用很可能是靠打棒球支付的——像是個機靈的接手，由他來擋投手板，對方可就頭疼了。而如今，他瘦了，襯衫的領子那麼大，紅腫的雙眼下是黑黑的一圈。每個能看報紙的人都知道，行為科學部眼下正大背罵名。史達琳希望克勞福德不要開足馬力拼老命，可在這兒，那看來是根本不可能的。

克勞福德突然“不！”的一聲結束了他的電話談話。他從腋下取出她的檔案，打了開來。

“克拉麗絲·M.史達琳，早上好！”他說。

“你好。”她只是禮貌地微微一笑。

“也沒出什麼事，但願叫你來並沒有把你嚇著。”

“沒有。”史達琳想，這麼說並不完全是真的。

“你的老師告訴我你學得不錯，班上排前十五名。”

“希望如此。成績還沒有張榜公佈呢。”

“我時不時地會問他們。”

這使史達琳有些吃驚；她原以為克勞福德是個招募新手的警察小隊長，兩面派的耍滑頭角色，成不了什麼大器。

特工克勞福德曾應邀在弗吉尼亞大學講過課，史達琳是在那兒遇見他的。他開的犯罪學課程質量高，她之所以來聯邦調查局，其中就有這個因素。她獲得進入學院的資格後曾給他寫過一張條子，可他一直沒有迴音；在昆蒂科當實習生三個月了，也沒有引起他的注意。

史達琳是那種不求人施恩、不強求他人友誼的人，但克勞福德這種做法還是叫她感到困惑和後悔。可此刻，她很遺憾地注意到，當他的面，自己竟又喜歡上他了。

顯然是出什麼事了。克勞福德身上除了他那才智之外，還有一種特別的機敏，史達琳能看出這一點首先是從他的著裝搭配及其衣服的質地上，即使衣服是聯邦調查局工作人員的統一制服。此刻的他整潔卻了無生氣，彷彿人正在蛻皮換骨似的。

“來了件活兒，我就想到了你，”他說，“其實也不是什麼活兒，更確切地說是一份有趣的差使。你把那椅子上貝利的東西推開坐下。這兒你寫著，學院的實習一結束，你就想直接來行為科學部。”

“是的。”

“你的法醫學知識很豐富，但沒有執法方面的經歷。我們需要有六年執法經歷的人，至少六年。”

“我爸曾是個司法官，那生活什麼樣我知道。”

克勞福德微微笑了笑。“你真正具備的是心理學和犯罪學雙專業，還有就是在一個心理健康中心幹過，幾個夏天？是兩個嗎？”

“兩個。”

“你那心理諮詢員證書現在還能用嗎？”

“還可以管兩年。我是在你到弗吉尼亞大學講課之前得到這證書的，那時我還沒有決定要幹這個。”

“僱用單位凍結不招人，你就被困住了。”

史達琳點了點頭。“不過我還算運氣——及時發現並且獲得了法醫會會員的資格。接下來我可以到實驗室乾乾，直到學院有空缺的職位。”

“你曾寫信給我說要上這兒來是吧？我想我沒有回信——我知道我沒有回。應該回的。”

“你有許多別的事要忙。”

“你知不知道有關VI—CAP的情況？”

“我知道那是指‘暴力犯罪分子拘捕計劃’。《執法公報》上說你們正在處理資料，尚未進入實施階段。”

克勞福德點點頭。“我們設計了一份問卷，它適用於當今所有已知的系列兇犯。”他將裝在薄封皮裡的厚厚一疊檔案遞給了她。“其中有一部分是為調查人員準備的，還有一部分是為倖存的受害者準備的，如果有幸存者的話。那藍色部分是要兇手回答的，假如他肯回答的話。粉紅色那部分是提問者要問兇手的一組問題，他以此獲得兇手的反應及回答。案頭活兒不少呢！”

案頭活兒。克拉麗絲·史達琳出於自身利益，像一頭嗅覺靈敏的小獵犬一樣往前聞著什麼。她聞到有一份工作正向她降臨——那工作很可能單調乏味，只是往一個什麼新的電腦系統中輸入原始資料。竭盡全力進入行為科學部對她說來是誘人的，可她知道，女人一旦被拴住做秘書，結果會是什麼樣——一輩子就在這位置上待著吧。選擇的機會來了，她要好好地選擇。

克勞福德在等著什麼——他剛才肯定問過她一個什麼問題。史達琳不得不匆匆搜尋自己的記憶。