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“沒有。但他們說到了艾爾克河——你今天就是從那兒來的嗎？就因為這才來這麼遲？”

“是的。”史達琳說。

“你一定累了，要點咖啡嗎？”羅頓說。

“不要，謝謝。”

“水呢？”

“不要。”

“可樂？”

“我不想喝。我們想知道這個女人是在哪兒被劫哪兒被殺的。我們指望這蟲子有個什麼特別的棲息地，或者限於某個生長區，你們知道，或是隻睡在某種樹上——我們想知道這昆蟲是從哪兒來的。我請你們保密是因為——假如犯罪人是有意將昆蟲放那兒的——那麼，這一事實就只有他知道，我們也就可以利用這事實來排除假供從而節省時間。他至少已殺了六個人了，我們的時間快耗完了。”

“你覺得此時此刻我們在這兒看這蟲子，他那兒會不會又扣著個別的女人呢？”羅頓盯著她的臉問。他雙眼瞪得大大的，嘴巴張著。她看得見他嘴裡的東西，一瞬間腦子裡閃過了一點別的東西。

“我不知道！”嗓音聽起來帶點兒尖叫聲，“我不知道。”她又說一遍，以便聽起來不那麼刺耳。“一有可能他會再幹的。”

“這麼說我們要儘快動手。”皮爾切說，“別擔心，幹這個我們是行家，你不可能找到比我們更好的好手。”他用一把細鑷子將那褐色的東西從瓶子裡取了出來，放到燈底下的一張白紙上，然後擺動一把放大鏡在上面照它的一條前臂。

這隻昆蟲長長的，形狀像一具木乃伊。它包裹在一個半透明的外殼裡，輪廓外形大致像一具石棺。肢、尾等附屬器官緊緊地裹貼在體上，像是刻出的淺浮雕。那小小的臉看上去很聰慧。

“首先，這東西一般說來不寄生於戶外的屍體上，而且除非偶然也不會到水裡去。”皮爾切說，“我不知道你對昆蟲熟悉的程度如何，也不知道你想了解到什麼地步。”

“就假設我一無所知。我想請你把整個情況都告訴我。”

“好。這是一個蛹，一隻正在轉化的還沒有發育完全的昆蟲——那繭包裹著它，它就在其中由幼體變成成體。”皮爾切說。

“是被蛹嗎，皮爾奇？”羅頓皺皺鼻子將眼鏡往上動了動。

“是，我想是的。要不要從書架上把朱氏關於未成年昆蟲的書拿下來看看？行，這是一隻大昆蟲，還處在蛹的階段。比較高階一點的昆蟲大多數都有蛹這麼一個階段。有不少就是以這樣的方式度過冬天的。”

“查書還是檢視，皮爾奇？”羅頓說。

“我要檢視。”皮爾切將標本挪到顯微鏡鏡臺上，手裡拿了根牙醫用的探針，俯身向下對著顯微鏡。“我們開始查啦：頭背區沒有明顯的呼吸器官，中胸及腹部幾處有氣門，咱們就從這兒開始。”

“嗯哼。”羅頓一邊說一邊翻著一本小冊子的書頁。“是功能性上顎？”

“不。”

“腹部正中下顎的一對外顎葉？”

“對，對。”

“觸角在哪兒？”

“鄰近翅緣正中。有兩對翅膀，下邊的一對被完全遮蓋住了，只有底下腹部三節可以自由活動。小而尖的臀棘——我說是鱗翅目昆蟲。”

“這兒就是這麼說的。”羅頓說。

“這個科包括蝴蝶和飛蛾，覆蓋的區域很廣。”皮爾切說。

“翅膀要是受過浸泡就費事了。我去拿參考書來。”羅頓說，“我估計我走開後是沒辦法不讓你們對我說三道四的。”

“我估計不會。”皮爾切說，“羅頓人還是不錯的。”羅頓一離開房間，皮爾切就對史達琳說。

“我相信他一定是不錯的。”

“你現在是相信了。”皮爾切似乎樂了，“我們一起上的大學本科，同時拼命幹，竭力爭取獲得任何形式的研究生獎學金。他得到了一筆，可是得下一口礦井坐著等質子放射性衰變。他是在黑暗中待的時間太長了，人還是不錯的，你只要不提到質子衰變的事。”

“我會盡量繞開這話題的。”

皮爾切從明亮的燈光下轉過身來。“鱗翅目昆蟲是很大的一個科，可能有三萬種蝴蝶十三萬種蛾子。我想把蛹從蟲繭裡取出來——要想逐漸縮小範圍我必須得這麼做。”

“好吧。你能使它完好無損嗎？”

“我想可以。瞧，這隻蟲死之前曾藉助自身的力量想破殼出來。就在這兒，它已經在蟲繭上弄出一道不規則的裂口來了。這可能要花上一點工夫呢。”

皮爾切將殼子上那道自然的裂口抹開，小心緩慢地取出了昆蟲。那一坨翅膀被水浸泡過，要將它們攤展開來猶如攤展一團潮溼的擦臉紙巾。看不出來是什麼花紋圖案。

羅頓拿著書回來了。

“準備好了嗎？”皮爾切說，“哦，前胸股節被遮住了。”

“上唇的側突呢？”

“沒有上唇側突。”皮爾切說，“請你把燈關掉好嗎，史達琳警官？”

她等皮爾切的筆形手電亮了之後，才關掉了牆上的開關。他從桌旁退後一點站著，打著手電照那標本。昆蟲的眼睛在黑暗中閃著光，映照出那條細細的光束。

“像小貓頭鷹的眼。”羅頓說。

“很有可能，可是哪一種呢？”皮爾切說，“請幫我們開一下燈。這是一隻夜蛾，史達琳警官——夜蛾。夜蛾有多少種，羅頓？”

“二千六百……有描述的大概是二千六百種。”

“像這麼大的可不多。好，你來瞧瞧，我的夥計。”